Geococcyx californianus

Aunque el Correcaminos Mayor se encuentra en todo Texas, es bien conocido, es el tema de mucho folklore, y es un personaje de dibujos animados muy popular, los únicos estudios de investigación de campo que se han llevado a cabo son en los hábitats de matorrales desérticos o pastizales de matorral en el sur de Texas. Siendo un ave icónica popular y multicultural, desde la prehistoria hasta la época moderna, es sorprendente que haya sido una de las últimas especies de aves en recibir protección estatal debido a la creencia errónea de que los correcaminos eran una amenaza para las poblaciones de codornices en declive.

DISTRIBUCIÓN: El correcaminos mayor es un residente de Texas, registrado en todos los condados(Maxon 2005), pero es más común en el Desierto Chihuahuense del Oeste de Texas y en los matorrales del Sur de Texas (Sauer et al. 2005). Sin embargo, el autor avistó muchos correcaminos entre el 16 y el 18 de agosto de 1999 en los condados de Cottle, Foard, King y Knox en la ecorregión de Rolling Plains del noroeste. Son de localmente infrecuentes a comunes en todas las demás áreas, excepto en los sectores boscosos del este y noreste, donde son de raros a localmente infrecuentes (Lockwood y Freeman 2004).

OCURRENCIA ESTACIONAL. Los correcaminos mayores son residentes durante todo el año en Texas. Se reproducen desde principios de marzo hasta finales de octubre; basado en las fechas de los huevos de. Marzo 5-Octubre 10 (Oberholser 1974) y pueden anidar hasta 3 veces durante una temporada de cría favorable (Maxon 2005). El correcaminos se encuentra solo desde finales del otoño hasta el invierno y en parejas o grupos familiares durante la temporada de cría (Maxon 2005).

Hábitat de cría: Los principales tipos de hábitat utilizados por el correcaminos incluyen el matorral desértico, el chaparral, la sabana, los matorrales abiertos, los bosques abiertos y los corredores de arroyos arbolados, incluyendo una miríada de comunidades vegetales dentro de cada tipo de hábitat; y, en las zonas urbanas y suburbanas, tales como patios, parques, tierras agrícolas, terrenos escolares, cementerios y terrenos baldíos. Los correcaminos son raros en áreas urbanas densas sin vegetación, matorrales densos y bosques con maleza espesa (Maxon 2005).

Todos los tipos de hábitat son similares en cuanto a la estructura general de la vegetación: una mezcla de áreas abiertas con vegetación robusta. La cobertura del suelo puede variar desde el suelo desnudo hasta la hierba de manojo corta y escasa o el césped corto, y la vegetación alta puede ser cactus, arbustos pequeños o árboles. Las zonas abiertas son esenciales para la alimentación. La vegetación alta o las estructuras artificiales proporcionan lugares para anidar y posarse (Maxon 2005). En general, los correcaminos anidan en arbustos espinosos, árboles bajos, matorrales y grupos de cactus. La distribución específica de los nidos y los parámetros de los sitios de anidación fueron analizados en el sur de Texas por Folse y Arnold (1978) y en Trans-Pecos (Hughes 1996).

ESTADO: Entre 1830-1900, el correcaminos mayor extendió su área de distribución en Texas para incluir las zonas del sureste, suroeste, centro y Panhandle; y, entre 1900-1940, su área de distribución se extendió al este de Texas. Esta expansión coincidió con la conversión de pastizales en granjas y ranchos. La invasión de plantas leñosas en estas zonas modificadas se vio facilitada por el fin del pastoreo del bisonte americano (Bos bison), la supresión de los incendios, el sobrepastoreo por parte del ganado, la plantación de árboles para cortavientos, la sobreexplotación agrícola y el abandono de las granjas. De este modo, la mayor parte de Texas ofrecía un hábitat ideal -mezclas de terrenos abiertos con arbustos o árboles (Maxon 2005).

Históricamente, se trata de una expansión inusualmente rápida para una especie que vive en el suelo y cuyos individuos se desplazan sólo unos pocos kilómetros durante su vida. Por lo tanto, es necesario dar más explicaciones para entender esta expansión del área de distribución. Hay tres factores implicados (Maxon 2005). En primer lugar, el hábitat prehistórico del correcaminos mayor (hace 33.500 años) era un bosque fresco y abierto, en lugar de los matorrales desérticos actuales, que suelen considerarse su hábitat principal. Por lo tanto, la adaptación a un entorno de matorral desértico seco requirió miles de años; pero sigue siendo una especie arbolada más común cerca de las zonas boscosas que en medio del matorral desértico bajo. En segundo lugar, una adaptabilidad y flexibilidad extremas que implican requisitos de hábitat sencillos (zonas abiertas en las que alimentarse y vegetación alta cercana en la que posarse y anidar); dieta oportunista omnívora; flexibilidad del lugar de anidación (casi cualquier vegetación resistente o estructura artificial); gran tamaño de la nidada (normalmente de 3 a 6, con una media de 4 pero ocasionalmente de 2 a 12), y eclosión asimétrica que compensa la depredación, especialmente de serpientes (los principales depredadores); larga temporada de cría con hasta 3 intentos de nidificación/temporada durante los años favorables; y, longevidad (al menos 7-9 años). En tercer lugar, los cambios humanos en el paisaje que mejoraron los hábitats (desbroce de llanuras y praderas, eliminación del bisonte y supresión de incendios, que permitieron que los árboles y arbustos invadieran las praderas, plantación de árboles en las antiguas praderas alrededor de las casas y los cercados, desbroce de los bosques de dosel cerrado y drenaje de los humedales para la agricultura,. y la tolerancia humana de las zonas suburbanas que aún conservan características de hábitat natural.

Texto de Raymond C. Telfair II (2007)

Literatura citada:

Emlen, J. T. 1972. Tamaño y estructura de una comunidad de aves invernantes en el sur de Texas. Ecology 53: 317-329.

Gunter, P. A. Y. y M. Oelschlaeger. 1997. Ética de la tierra de Texas. University of Texas Press, Austin.

Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. El manual TOS de las aves de Texas. Texas A&M. University Press, College Station.

Maxon, M. A. 2005. El verdadero correcaminos. University of Oklahoma Press, Norman.

Oberholser, H. C. 1974. La avifauna de Texas. University of Texas Press, Austin.