Jardín infantil del Arboreto de Dallas: Foto de Danny Fulgencio
El Arboreto de Dallas es uno de los siete «parques emblemáticos» de la ciudad, y uno de los tres que requieren una cuota de admisión (los otros son el Zoológico de Dallas y los recintos de Fair Park). Sin embargo, como la entrada cuesta hasta 15 dólares, no todos los habitantes de Dallas pueden permitirse visitar este parque suyo, por lo que el Arboreto de Dallas dona 15.000 pases gratuitos al departamento de parques de la ciudad para facilitar el acceso a los jardines.
El problema es que la mayoría de la gente no lo sabe. Dos tercios de esos pases gratuitos no se utilizaron en 2014.
«Parte de la preocupación expresada por varios miembros de la junta fue la falta de conciencia», dice Gerry Worrall, miembro de la junta del parque para el área de White Rock.
La semana pasada, la junta aprobó la solicitud del Arboretum de aumentar su tarifa de estacionamiento de 10 a 15 dólares, que entró en vigor el lunes. Los ingresos adicionales -unos 580.000 dólares al año- ayudarán al Arboreto a pagar el préstamo privado que le permitió financiar el nuevo aparcamiento de 30 millones de dólares en Garland Road sin el dinero de los contribuyentes.
La subida de precios no afectará a los miembros del Arboreto, ya que el aparcamiento está incluido. Son todos los demás los que tendrán que pagar. Worrall apoyó el aumento y cree que es un intercambio justo.
«El Arboreto es un motor increíble en nuestra comunidad», dice. «Creo que en un esfuerzo por mantener su viabilidad financiera, es importante que les ayudemos a ello».
Para aliviar la preocupación de que los jardines sean demasiado caros para las familias con menos ingresos, los responsables del Arboreto acordaron aumentar el número de entradas gratuitas anuales, incluyendo el aparcamiento gratuito, hasta 25.000.
Las entradas gratuitas se distribuyen por igual entre todos los centros de ocio de la ciudad. Las personas -con bajos ingresos o no- pueden caminar y coger hasta cuatro entradas a la vez. El personal del Arboreto dice que diseñará carteles este año para anunciar mejor la oferta en los centros recreativos, pero la comunicación del mensaje en general ha dependido del departamento de parques.
«Queremos que el Arboreto sea accesible, y esperamos que el departamento de parques pueda distribuir estas entradas gratuitas al mayor número de personas posible», dice John Armstrong, vicepresidente de desarrollo de la propiedad del Arboreto, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El Arboreto tiene otras formas de acomodar a los visitantes que no pueden pagar las tarifas, particularmente a través de programas educativos. El año pasado, más de 11.000 estudiantes económicamente desfavorecidos recibieron programas científicos gratuitos. El Arboreto también ha asignado 21.000 dólares en estipendios de autobús para el próximo año para ayudar a los costes de transporte de los estudiantes de bajos ingresos en las excursiones.
El nuevo aparcamiento era fundamental para acomodar el aumento de la asistencia que se espera en los próximos años. Como informamos el año pasado, un estudio de viabilidad para el garaje en 2012 reveló algunos detalles importantes sobre los planes de crecimiento del Arboretum y sugirió, incluso entonces, aumentar la tasa de aparcamiento para ayudar a pagar el costoso garaje, que incluye un túnel subterráneo. Según el estudio, en 2018 ni siquiera el garaje será suficiente, por lo que el Arboretum ha seguido buscando otras propiedades a lo largo de Garland Road.
El aumento del precio era inevitable, pero la cuota de aparcamiento de 15 dólares, que se suma a la cuota de admisión de 15 dólares, alimenta la percepción de algunos de que el Arboretum es elitista y excluye a los que no pueden pagarlo. El concejal de East Dallas, Philip Kingston, criticó la decisión de la junta del parque a través de Facebook, diciendo: «Me encanta el Arboreto, pero si va a ser subvencionado por los contribuyentes, tiene que ser accesible para los contribuyentes». Su representante en la junta de parques, Paul Sims, votó en contra del aumento.
La ciudad entró en una asociación público-privada con la Sociedad Botánica del Arboreto de Dallas (DABS) en 1982, lo que permite que los jardines funcionen en terrenos de propiedad municipal y reciban un estipendio anual para ayudar con los gastos generales, aproximadamente el 1,5% del presupuesto de 17,6 millones de dólares del Arboreto.
El Arboreto dedica una sección de su sitio web a los descuentos. Por ejemplo, si se compra un pase de aparcamiento en línea por adelantado, sólo cuesta 8 dólares. Y el próximo mes, del 5 al 31 de enero, la entrada baja a 5 dólares durante una promoción.
El sitio web no menciona que las entradas gratuitas están disponibles en los centros recreativos.
En el departamento de parques, no hay un impulso universal para informar al público sobre el acceso gratuito a los jardines. La directora de relaciones públicas, Andrea Hawkins, dice que depende del personal de cada centro recreativo. Cada uno de los 15 miembros de la junta del parque también recibe 50 pases gratuitos al año para distribuirlos a su antojo.
Worrall dice que la falta de concienciación es «fácilmente remediable». Los fondos para este tipo de esfuerzos de marketing, que a menudo se pierden durante las recesiones económicas, podrían volver a incorporarse al presupuesto del departamento de parques.
«Ahora es el momento de convertirlo en una prioridad», dice. «Mientras tanto, corresponde al miembro de la junta del parque ser consciente de lo que está disponible. Desde luego, al Arboreto le corresponde asegurarse de que la gente lo conozca».
¿Quieres más?
Haga clic para suscribirse al resumen semanal de noticias del Advocate y sea el primero en saber lo que ocurre en Lakewood/East Dallas.
Deja una respuesta