Los típicos ataques de dolor de cabeza que experimentan las personas que padecen migraña son unilaterales, de inicio gradual, punzantes, de intensidad moderada a extrema y suelen agravarse con casi cualquier movimiento. El dolor causado por las migrañas puede ser bilateral o comenzar en un lado y generalizarse a toda la zona, e incluso puede durar entre 4 y 72 horas en adultos y entre 1 y 72 horas en niños. En un estudio completamente nuevo de 2.197 pacientes con migraña, los investigadores descubrieron que casi el 36 por ciento de los participantes en el estudio informaron de que el alcohol era un desencadenante de la migraña.

En particular, se informó de dos tipos de dolor de cabeza inducido por el alcohol en las cefaleas secundarias. La cefalea inmediata inducida por el alcohol, que se desarrolla dentro de las 3 horas siguientes a la ingestión de bebidas alcohólicas, y la cefalea retardada inducida por el alcohol (anteriormente denominada cefalea de resaca), que se desarrolla después de que el nivel de alcohol en sangre disminuye o se reduce a cero. En el comentario, se afirmaba que pocos sujetos desarrollan el primer tipo de cefalea, mientras que la cefalea retardada por alcohol es uno de los tipos más comunes de cefalea, al día siguiente de la ingesta de alcohol, provocada por la ingestión de una cantidad modesta de bebidas alcohólicas en los migrañosos, mientras que los no migrañosos suelen necesitar una ingesta mayor.

«Evaluamos el consumo de bebidas alcohólicas y el potencial desencadenante autodeclarado, los motivos de la abstinencia de alcohol y el tiempo transcurrido entre el consumo de alcohol y la aparición de la crisis de migraña», señalan los autores del estudio en el resumen del trabajo.

La mayoría de los pacientes con migraña informaron de que el vino, en particular el vino tinto, era el desencadenante más común de la migraña cuando se trataba de bebidas alcohólicas. A pesar de ser una de las más populares, el vino tinto sólo desencadenó ataques de migraña en alrededor del nueve por ciento de los participantes, según un reciente comunicado de prensa realizado sobre el estudio. Los investigadores que participaron en el estudio también descubrieron que la aparición de una migraña tras el consumo de alcohol era rápida, y normalmente tardaba menos de tres horas en un tercio de los pacientes del estudio. Además, casi el 90 por ciento de los pacientes tuvieron una migraña en menos de 10 horas, independientemente del tipo de bebida alcohólica que hubieran tomado antes de que empezara el dolor de cabeza.

«La migraña desencadenada por el alcohol se produce rápidamente tras la ingesta de bebidas alcohólicas, lo que sugiere un mecanismo diferente al de una resaca normal», dijo en el comunicado de prensa la autora principal del estudio, la doctora Gisela Terwindt, del Centro Médico de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos. Y aunque el alcohol parece contribuir de forma significativa a los síntomas de la migraña en algunas personas, se necesita más investigación para entender por qué es así y cómo funciona, dicen los investigadores.

Según la Fundación Americana de la Migraña, los pacientes con migraña tienden a beber menos alcohol que las personas que no sufren migrañas. Muchos pacientes con migraña evitan el vino tinto, ya que se percibe como el principal desencadenante de la migraña por el alcohol, pero los estudios aún no lo respaldan. (En realidad, hay más sulfitos en el vino blanco que en el tinto, según informa el Wall Street Journal, pero siguen sin estar relacionados con dolores de cabeza o migrañas extremas.)

Sin embargo, cualquier bebida alcohólica puede causar potencialmente migrañas en algunas personas en algún grado, aunque un tipo de bebida en particular no parece ser peor que otro en lo que respecta a la investigación, según la Fundación Americana de la Migraña. Sin embargo, teniendo en cuenta todas las cosas, muchos pacientes con migraña identifican sus desencadenantes con el tiempo, y las causas de las migrañas pueden variar de una persona a otra.

«Se cree que ciertas sustancias químicas del alcohol, como la tiramina y la histamina, actúan sobre las sustancias químicas del cerebro, desencadenando una serie de acontecimientos que conducen a una migraña», escribe Migraine.com. «Dado que el consumo de alcohol puede aumentar con el estrés, algunos investigadores creen que es una combinación del alcohol y el estrés lo que pone en marcha el ataque de migraña».

Aunque se necesita más investigación para entender completamente por qué el alcohol puede exacerbar las migrañas en algunas personas, no hace falta decir que si usted tiene migrañas con regularidad, puede ser útil anotar sus factores desencadenantes y tratar de disminuir su consumo de alcohol. Los investigadores también recomiendan anotar constantemente lo que se ha comido y bebido antes de tener una migraña para reflexionar sobre ello, minimizar el estrés o las tensiones emocionales perjudiciales y hacer un seguimiento de los desencadenantes a lo largo del tiempo, lo que podría ayudar a minimizar la frecuencia de los dolores de cabeza y su intensidad.