Biblioteca del Congreso (LC-DIG-ppmsca-35727)
Opuesto a la neutralidad
Como presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt trató de aumentar el peso internacional de América. Para ello, consiguió el Canal de Panamá ayudando a los rebeldes colombianos (1904), negoció los términos de la paz para poner fin a la guerra ruso-japonesa (1905) y lanzó la nueva y reluciente Gran Flota Blanca en una gira de dos años por el mundo para demostrar el poderío de Estados Unidos (1907-9).
Después de cambiar la Casa Blanca por su hogar en Sagamore Hill en 1909, el deseo de Roosevelt de liderar seguía ardiendo. Se presentó como candidato del tercer partido en 1912. La campaña fracasó, dejándole con amistades dañadas y mala sangre con los republicanos que habían apoyado a Taft. La división republicana permitió que Woodrow Wilson, de los demócratas, llegara a la presidencia. Aunque Roosevelt seguía lleno de ideas y opiniones, especialmente en relación con un presidente con el que rara vez estaba de acuerdo en 1914, reconoció que «es perfectamente obvio que el grueso de nuestro pueblo está cansado de mí». Justo cuando el mundo cayó en el caos y la guerra ese año, Roosevelt vio cómo su influencia se convertía en impotencia.
Lejos de la Casa Blanca y del poder de la presidencia que una vez fue suyo, Roosevelt creía que Estados Unidos debía prepararse para la guerra -entrenando a las tropas y alistando a la Armada- aunque la nación no estuviera directamente involucrada en la lucha. El presidente Wilson prefería mantener la neutralidad de Estados Unidos, dejando un conflicto europeo a los europeos, declarando: «Existe algo así como un hombre demasiado orgulloso para luchar». Roosevelt creía que la neutralidad fracasaría a medida que se desarrollara la guerra. Después de que los alemanes hundieran el RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915, Roosevelt consideraba «inconcebible» la falta de participación de Estados Unidos.»
Para Roosevelt, la neutralidad parecía una «inacción supina». Criticó abiertamente a Wilson ante cualquiera que quisiera escucharle. Aunque todavía tenía partidarios, las ideas de Roosevelt eran escuchadas por cada vez menos gente cuanto más se alejaba de la presidencia. Por su parte, Wilson había aprendido que «…la mejor manera de tratar al Sr. Roosevelt es no hacerle caso. Eso le rompe el corazón y es el mejor castigo que puede administrarse».
Wilson se vio finalmente obligado a cambiar su postura después de que los submarinos alemanes atacaran con regularidad los barcos estadounidenses a principios de 1917. Wilson pidió al Congreso una declaración de guerra, y el Congreso le obligó el 6 de abril de 1917. Sin embargo, la movilización tardó en llegar, ya que al deseo de Wilson de evitar el conflicto se unió la falta de voluntad de prepararse para la guerra. Roosevelt había abogado por estos preparativos todo el tiempo, y ahora, finalmente, la nación parecía estar convencida. Con la guerra al alcance de la mano, Roosevelt vio la oportunidad.
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