El éxito del reemplazo de la válvula cardíaca puede depender de la edad y del tipo de válvula

(Reuters Health) – Las personas que necesitan un reemplazo de la válvula cardíaca a menudo se enfrentan a un dilema: ¿deben tener una válvula mecánica hecha de grafito o una válvula biológica derivada de una vaca o un cerdo? Un nuevo estudio sugiere que la respuesta depende de la edad del paciente y de cuál de las válvulas del corazón deba sustituirse.

Alrededor del 2,5 por ciento de la población estadounidense puede necesitar una sustitución valvular. Las válvulas biológicas son más propensas a deteriorarse y pueden requerir una segunda operación. Las válvulas mecánicas duran más, pero los pacientes tienen que tomar un anticoagulante de por vida para evitar peligrosos coágulos y hemorragias.

El Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón recomiendan actualmente las válvulas mecánicas para los menores de 50 años y las biológicas para los mayores de 70. Entre esas edades, dicen los grupos, ninguno de los dos tipos tiene una ventaja clara.

Pero el nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine, que utilizó las tasas de mortalidad de 25.445 cirugías de reemplazo en California desde 1996 hasta 2013, encontró que hace una diferencia si los pacientes necesitan una válvula mitral, que conduce a la cámara de bombeo principal del corazón, o una válvula aórtica, que regula la sangre que sale del corazón.

«En el caso de las válvulas aórticas, nuestros hallazgos reflejaron más o menos lo que sugieren las directrices o, de hecho, podrían respaldar una edad más temprana para la colocación de válvulas biológicas», dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Joseph Woo, cirujano cardiotorácico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en California, en una entrevista telefónica. «En el caso de la válvula mitral fue exactamente lo contrario».

Las cuestiones se complican, sin embargo, por la cuestión de si la mayoría de las válvulas mitrales realmente necesitan ser reemplazadas, así como por las limitaciones de estilo de vida que conllevan las válvulas mecánicas, dijo el Dr. Por ejemplo, en lo que respecta a las válvulas mitrales, Woo y sus colegas descubrieron que una válvula de cerdo o de vaca duplicaba con creces el riesgo de muerte en un plazo de 30 días en los pacientes de entre 40 y 49 años. La tasa de mortalidad era del 5,6% con una válvula biológica frente al 2,2% con una mecánica. Sin embargo, en el caso de los pacientes de más edad, el tipo de dispositivo no parecía influir en el riesgo de mortalidad.

A largo plazo, los receptores más jóvenes de una válvula biológica también obtuvieron peores resultados. En el grupo de 40 a 49 años, la tasa de mortalidad a los 15 años fue del 44,1% con una válvula biológica y del 27,1% con una válvula mecánica. En los pacientes de 50 a 69 años, el riesgo añadido asociado a una válvula biológica no fue tan elevado, mientras que en los pacientes de más edad no hubo diferencias.

Las probabilidades de sufrir un ictus también fueron mayores entre las personas que se sometieron a una sustitución mecánica de la válvula mitral, pero sólo en el grupo de edad de 50 a 69 años. El riesgo de hemorragia era menor entre los pacientes de válvula mitral con una válvula biológica si tenían entre 50 y 79 años.

Sin embargo, en realidad, la mayoría de las válvulas mitrales deberían repararse, no sustituirse, dijo Bonow, que dirige el Centro de Innovación Cardiovascular de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.

«Si se va a realizar una sustitución de la válvula mitral, es mejor con una válvula mecánica», dijo a Reuters Health por teléfono. «Pero aún mejor, que sea un cirujano que pueda repararla. No todas las válvulas mitrales pueden repararse, pero sí la mayoría».

Los cirujanos suelen preferir la sustitución porque requiere menos experiencia que volver a adaptar una válvula existente para evitar que tenga fugas.

Cuando se trató de la sustitución de la válvula aórtica, el tipo de válvula utilizado no afectó a la mortalidad general. Pero sí lo hizo la edad en el momento de la sustitución.

«Sólo es marginalmente mejor recibir una válvula mecánica» si se tiene entre 45 y 54 años, dijo Bonow, pero afrontar las consecuencias de recibir una válvula mecánica plantea «enormes problemas de estilo de vida», porque los receptores tienen que tomar un anticoagulante durante el resto de sus vidas.

«Muchas veces, una vez que se describen los problemas de estilo de vida, la gente suele optar por la válvula biológica»

Eso puede explicar por qué el equipo de Woo descubrió que las válvulas biológicas se hicieron cada vez más populares durante el periodo de estudio, representando el 51,6 por ciento de los casos de sustitución de la válvula aórtica en los últimos años frente al 11,5 por ciento en 1996. Del mismo modo, en el caso de las válvulas mitrales, la proporción de prótesis biológicas pasó del 16,8 por ciento en 1996 al 53,7 por ciento en 2013.

Woo reconoció que los nuevos hallazgos no facilitan la toma de decisiones a los pacientes y sus médicos. Los resultados añaden matices a las recomendaciones, dijo.