Los antibióticos se han convertido en una de las herramientas más importantes de la medicina moderna. Ofrecen un medio fácil y eficaz para tratar infecciones que, de otro modo, podrían suponer una grave amenaza para su salud y provocarle un gran malestar. Aunque pueden hacer que te sientas mejor cuando estás enfermo, a veces los antibióticos pueden tener efectos secundarios. Veamos algunos de los efectos secundarios más comunes de los antibióticos y cómo puede reducirlos o prevenirlos.

¿Qué son los antibióticos?

Los antibióticos, a veces llamados antibacterianos, se refieren a cualquier medicamento que pueda matar eficazmente a las bacterias o impedir que se reproduzcan, tratando así las infecciones causadas por bacterias.

Los antibióticos se descubrieron originalmente en 1928, cuando el médico escocés Alexander Fleming observó que un cierto tipo de moho conocido como Penicillium notatum detenía el crecimiento y la propagación de un tipo de bacteria llamada Staphylococcus. La bacteria Staphylococcus puede causar neumonía, infecciones de la piel y ciertas enfermedades transmitidas por los alimentos.

Estudios posteriores descubrieron que el moho también podía matar el Streptococcus, el bacilo de la difteria, el Meningococcus y otros tipos de bacterias. A partir de esta investigación se desarrolló el primer antibiótico de la historia, la penicilina.

¿Cómo funcionan los antibióticos?

Los antibióticos que se receten dependerán del tipo de bacteria que cause la infección. Las bacterias se dividen generalmente en dos grupos, dependiendo de la composición de sus paredes celulares:
Las bacterias grampositivas tienen paredes celulares de una sola capa que son finas y fáciles de penetrar.
Las bacterias gramnegativas tienen paredes celulares más gruesas y de doble capa que no son fácilmente permeables.

Para hacer frente a estos dos tipos de bacterias, los antibióticos se dividen en varios grupos. En general, los antibióticos pueden considerarse de «amplio espectro» o de «estrecho espectro», en función del número de bacterias y tipos de infección contra los que son eficaces.

  • Los antibióticos de amplio espectro están diseñados para actuar contra una gran variedad de bacterias, tanto grampositivas como gramnegativas. Los antibióticos de amplio espectro incluyen las quinolonas y las tetraciclinas.
  • Los antibióticos de espectro reducido sólo son eficaces contra las bacterias grampositivas o las gramnegativas, pero no contra ambas. Los antibióticos de espectro estrecho incluyen la penicilina y la clindamicina.

Los antibióticos utilizan una variedad de mecanismos diferentes para eliminar o neutralizar las bacterias, pero generalmente funcionan por:

  • Matando directamente a las bacterias al debilitar sus paredes celulares hasta que estallan y mueren
  • Inhibiendo el proceso vital que permite a las bacterias crecer y propagar nuevas células
  • Alterando la capacidad de una bacteria para reparar cualquier daño en su ADN, de manera que muere

Por ejemplo, las quinolonas, que son un tipo de antibiótico de amplio espectro, utilizan radicales hidroxilo para eliminar las bacterias. Los radicales hidroxilos son moléculas que destruyen las proteínas y los lípidos que componen la membrana celular de las bacterias. Estas moléculas también pueden dañar el ADN celular para impedir que las células de las bacterias se repliquen.

Otros antibióticos, como la penicilina, eliminan las bacterias destruyendo la pared celular. Sin una pared celular, las bacterias no pueden mantenerse unidas, lo que las obliga a reventar y morir.

Por qué los antibióticos causan efectos secundarios

Tu cuerpo está lleno de forma natural de millones de bacterias. La mayoría de ellas son inofensivas, y muchas son en realidad beneficiosas o necesarias para su salud y procesos generales. Sus bacterias intestinales, por ejemplo, le ayudan a digerir los alimentos correctamente.

Los antibióticos pueden matar las bacterias de forma eficaz, pero no siempre pueden diferenciar entre las bacterias buenas y las malas. Esto significa que pueden dañar las bacterias que usted necesita, lo que puede impedir que su cuerpo funcione correctamente y permitir que las bacterias extrañas tengan un mayor dominio sobre los sistemas de sus órganos.

Efectos secundarios comunes de los antibióticos

Algunos de los efectos secundarios más comunes que puede experimentar con los antibióticos incluyen:

  • Malestar estomacal: muchos antibióticos pueden causar malestar estomacal u otros problemas gastrointestinales generales. Esto es más común con las penicilinas, las cefalosporinas, los macrólidos y los antibióticos de fluoroquinolona. Los síntomas incluyen:
    • Náuseas
    • Vómitos
    • Diarrea
    • Calambres estomacales
  • Fotosensibilidad – Ciertos antibióticos, como la tetraciclina, pueden hacerle más sensible a la luz. Esto puede hacer que su piel sea más susceptible a las quemaduras solares, y sus ojos pueden ser más sensibles a la luz natural.
  • Fiebre – La fiebre es un efecto secundario común de muchos medicamentos, no sólo de los antibióticos. . La fiebre también puede ocurrir como parte de una reacción alérgica (más sobre esto más adelante). La fiebre es más frecuente con las sulfonamidas, la cefalexina, los betalactámicos y la minociclina, pero puede producirse con cualquier antibiótico.
  • Decoloración de los dientes – Los niños cuyos dientes aún se están desarrollando pueden sufrir manchas permanentes en los dientes cuando utilizan antibióticos como la doxiciclina y la tetraciclina. Esto suele ser más frecuente en niños menores de ocho años.
    Las mujeres que toman antibióticos durante el embarazo también pueden manchar los dientes de su hijo en desarrollo, por lo que las mujeres embarazadas no deben tomar este tipo de antibióticos
  • Infecciones fúngicas – Dado que los antibióticos eliminan muchas de las bacterias sanas y protectoras de su cuerpo, pueden causar ciertas infecciones fúngicas, en particular la candidiasis. La candidiasis suele aparecer en forma de manchas blancas y dolorosas en la boca y en la lengua. Los antibióticos también pueden provocar infecciones vaginales por hongos, que pueden causar picor, dolor y malestar general junto con una secreción líquida. Es posible que necesite tratamiento para estas infecciones por hongos y debe consultar a un médico si desarrolla estos síntomas.
  • Interacciones con otros medicamentos: algunos antibióticos pueden afectar a la eficacia de otros medicamentos que esté tomando. Por ejemplo, el antibiótico rifampicina puede afectar a la eficacia de la píldora anticonceptiva.

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Efectos secundarios graves de los antibióticos

La mayoría de los efectos secundarios de los antibióticos no son graves y deberían remitir una vez terminado el tratamiento. Sin embargo, dependiendo de la sensibilidad de los efectos secundarios y de su salud personal, puede experimentar algunos efectos secundarios más graves, aunque son poco frecuentes.

Las reacciones alérgicas pueden ocurrir con los antibióticos y con cualquier medicamento. Las reacciones alérgicas a los antibióticos pueden ser relativamente leves, pero algunas pueden ser muy graves y requerir atención médica inmediata.

Si usted es alérgico a un determinado antibiótico, reaccionará a él casi inmediatamente después de su administración. Los síntomas difieren según la persona, pero la mayoría de las reacciones alérgicas se manifiestan en forma de urticaria, dificultad para respirar e hinchazón de la lengua y la garganta. Una reacción alérgica grave a un antibiótico, conocida como «anafilaxia», puede poner en peligro la vida. Si presenta estos síntomas debe acudir al médico inmediatamente.

Otro tipo de reacción alérgica que puede producirse con los antibióticos es el síndrome de Stevens-Johnson. El síndrome de Stevens-Johnson es una enfermedad grave que afecta a las membranas mucosas y a la piel. Es más frecuente con los antibióticos sulfametoxazol y betalactámicos. El síndrome de Stevens-Johnson comienza con síntomas parecidos a los de la gripe, como dolor de garganta y fiebre, y puede evolucionar hacia una dolorosa erupción que se extiende rápidamente y provoca ampollas. Esto puede ir seguido de la descamación de la capa superior de la piel.

Otros síntomas del síndrome de Stevens-Johnson incluyen:

  • Dolor en la piel
  • Urticaria
  • Tos
  • Hinchazón en la lengua o en la cara
  • Dolor en la garganta y en la boca

Si desarrolla signos y síntomas del síndrome de Stevens-Johnson debe dejar de tomar el antibiótico inmediatamente y acudir al médico.

En raras ocasiones, los antibióticos pueden provocar cambios en la sangre. Por ejemplo, algunos antibióticos pueden reducir el número de glóbulos blancos en la sangre (leucopenia). Esto puede provocar un debilitamiento del sistema inmunitario y una mayor probabilidad de infecciones. Algunos antibióticos pueden causar niveles bajos de plaquetas en la sangre (trombocitopenia). Las plaquetas son necesarias para que su organismo forme coágulos si se corta, por lo que no tener suficientes puede ralentizar la coagulación de la sangre y causar problemas de hematomas y hemorragias.

Algunos medicamentos antibióticos, normalmente antibióticos de fluoroquinolona como la ciprofloxacina, también pueden irritar o inflamar sus tendones. Los tendones son los tejidos gruesos que conectan los músculos con los huesos. Una irritación continuada puede provocar una tendinitis o una rotura de tendón. Esto es más común en personas que:

  • Sufren de insuficiencia renal existente
  • Se han sometido a un trasplante de pulmón, corazón, trasplante de pulmón, corazón o riñón
  • Han tenido problemas en los tendones
  • Tienen 60 años o más
  • Toman esteroides

En los casos más raros, los antibióticos pueden causar presión arterial baja, latidos irregulares del corazón y otros problemas cardiovasculares. Estos efectos secundarios se han relacionado con la eritromicina y algunos tipos de antibióticos de fluoroquinolona.

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Reducir y prevenir los efectos secundarios de los antibióticos

Lo mejor que puede hacer para reducir la posibilidad de efectos secundarios de los antibióticos es tomarlos según la etiqueta y seguir las instrucciones de su médico. La mayoría de los antibióticos deben tomarse con alimentos, ya que esto puede ayudar a mejorar la absorción y evitar el malestar estomacal. Sin embargo, algunos deben tomarse sólo con agua con el estómago vacío; lea siempre la información que acompaña al antibiótico que le han recetado. Si no puede tomar los antibióticos con alimentos, consulte a su médico sobre cómo evitar el malestar estomacal.

La mayoría de los problemas gastrointestinales (diarrea y heces blandas) se deben a que los antibióticos están matando las bacterias buenas del intestino, lo que altera el equilibrio. Hay algunas pruebas que sugieren que tomar probióticos puede ayudar a reponer la flora intestinal y recuperar el equilibrio bacteriano en el tracto digestivo.

Aunque el papel de los probióticos necesita más investigación, ciertamente no hará ningún daño tomando un suplemento probiótico o comiendo alimentos ricos en probióticos, como el yogur, el chucrut, el kimchi, la kombucha y la mayoría de los alimentos fermentados.

Mientras tome antibióticos debe evitar el alcohol. Aunque el alcohol es una bebida fermentada, no tiene las mismas propiedades beneficiosas que otros alimentos probióticos. De hecho, el alcohol puede causar algunos de los mismos efectos secundarios que los antibióticos, por lo que juntarlos puede hacer que te sientas mucho más mal. Ciertos antibióticos, como el metronizadole, el trimetoprim y el sulfametoxazol, pueden causar reacciones graves cuando se combinan con el alcohol, provocando síntomas como:

  • Enrojecimiento o rubor en la cara
  • Aumento de la frecuencia cardíaca
  • Náuseas y vómitos
  • Dolores de cabeza

Completar el curso de antibióticos

Asegúrese de tomar el curso completo de antibióticos según las indicaciones de su médico para eliminar completamente las bacterias de su sistema y tratar la infección adecuadamente. Aunque parezca que los síntomas han desaparecido, es posible que todavía haya bacterias persistentes.

Suspender los antibióticos antes de tiempo da a estas bacterias la oportunidad de crecer y propagarse de nuevo, esta vez con la mayor probabilidad de volverse resistentes a los antibióticos. Esto podría dar lugar a síntomas más graves y requerir antibióticos más intensos que podrían causar efectos secundarios más graves.

También debe tomar sólo la dosis prescrita por su médico, y no aumentar la dosis a menos que su médico se lo indique. La mayoría de los antibióticos surtirán efecto en las primeras horas de su administración, y debería sentirse mejor en el primer día. Si no se siente mejor o si sus síntomas no mejoran en los primeros días, póngase en contacto con su médico. Es posible que necesite un antibiótico diferente o que le hayan diagnosticado mal.

Cómo obtener antibióticos

Conseguir los antibióticos que necesita es un proceso relativamente fácil, pero necesita una receta médica. Empiece por ponerse en contacto con su médico. Le harán un examen físico y le preguntarán sobre sus síntomas y su historial médico personal. A partir de ahí, su médico puede tener suficiente información para dar un diagnóstico y recetar la medicación necesaria.

Sin embargo, es posible que su médico tenga que pedir pruebas de laboratorio para tener una mejor idea del tipo de bacteria que está causando su enfermedad. Puede tomar una muestra, a menudo mediante un frotis de las mejillas o una extracción de sangre, y enviarla a un laboratorio, donde se realizan pruebas para identificar la bacteria específica. Una vez que el médico tiene los resultados, puede recetar el antibiótico que se dirigirá a esa bacteria y tratará su infección de la forma más eficaz

A pesar de los posibles efectos secundarios, si tiene una infección y necesita antibióticos, los beneficios superan con creces los riesgos. Si tiene síntomas de una infección y cree que necesita antibióticos, puede obtener antibióticos en línea de un médico profesionalmente capacitado y certificado programando una cita con PlushCare hoy.

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