El cáncer de pene y su tratamiento pueden provocar a veces efectos secundarios a largo plazo que cambian la vida. Los tratamientos para preservar el pene se utilizan siempre que es posible para limitar estos cambios, pero en algunos casos no pueden evitarse.

Urinación

La mayoría de los hombres aún pueden controlar el inicio y la detención del flujo de orina después de la cirugía. Siguen siendo continente porque el anillo muscular (llamado músculo del esfínter) que controla el flujo de orina está cerca de la vejiga y no se ve afectado por la cirugía del pene. Pero si la cirugía extirpa parte del pene (penectomía parcial) o todo el pene (penectomía total), la forma de orinar del hombre puede cambiar. En algunos casos, la penectomía parcial deja una parte del pene suficiente para permitir una micción relativamente normal. Pero los hombres que se han sometido a una penectomía total a menudo deben sentarse para orinar.

Sexualidad

Si el cáncer de pene se diagnostica a tiempo, a menudo se pueden utilizar tratamientos distintos a la penectomía. Las técnicas conservadoras como la circuncisión, la terapia local distinta de la cirugía (ablación con láser, quimioterapia tópica) o la cirugía de Mohs pueden tener poco efecto sobre el sexo y el placer sexual una vez que se haya recuperado completamente.

Algunos de los cambios causados por el tratamiento afectan a la forma en que el hombre piensa en el sexo. Aunque puede ser físicamente capaz de tener relaciones sexuales, los pensamientos y sentimientos pueden impedirlo. Por ejemplo, los cambios en el aspecto del pene pueden provocar una disminución del interés y problemas para mantener relaciones sexuales debido a la vergüenza. Y a veces la depresión y la ansiedad pueden hacer que eviten las relaciones sexuales.

La extirpación total o parcial del pene puede tener un gran efecto en la imagen que un hombre tiene de sí mismo y en su capacidad para mantener relaciones sexuales. Es posible que usted y su pareja sexual deseen considerar la posibilidad de recibir asesoramiento para ayudar a comprender el impacto del tratamiento del cáncer de pene y explorar otros métodos de satisfacción sexual.

El sexo satisfactorio es posible para muchos, pero no para todos los hombres después de una penectomía parcial. El cuerpo restante del pene todavía puede ponerse erecto con la excitación. Suele tener suficiente longitud para la penetración. La zona más sensible del pene (el glande o la «cabeza») ha desaparecido, pero el hombre aún puede alcanzar el orgasmo y eyacular con normalidad. Su pareja también debería poder seguir disfrutando del sexo y, a menudo, llegar al orgasmo.

El coito no es posible después de la penectomía total. Algunos hombres renuncian a las relaciones sexuales después de esta cirugía. Dado que el cáncer de pene es más frecuente en los hombres de edad avanzada, algunos ya no pueden mantener relaciones sexuales debido a otros problemas de salud. Pero si un hombre está dispuesto a esforzarse en su vida sexual, el placer es posible después de la penectomía total. Puede aprender a alcanzar el orgasmo cuando se acarician zonas sensibles como el escroto, la piel detrás del escroto y la zona alrededor de las cicatrices quirúrgicas. Tener una fantasía sexual o mirar fotos o historias eróticas también puede aumentar la excitación.

Un hombre puede ayudar a su pareja a alcanzar el orgasmo acariciando los genitales, mediante el sexo oral o la estimulación con una ayuda sexual como un vibrador.

Después de una penectomía total, la reconstrucción quirúrgica del pene podría ser posible en algunos casos. Si está interesado en ello, pregunte a su médico si puede ser una opción para usted.

La extirpación total o parcial del pene también puede tener un efecto devastador en la imagen de sí mismo de un hombre. Algunos hombres pueden sentirse estresados o deprimidos, o pueden no sentirse «completos» después de la operación. Se trata de sentimientos válidos y comprensibles, pero a menudo se puede ayudar con asesoramiento o hablando con otras personas. Para obtener más información, consulte El sexo y el hombre con cáncer.

Linfedema

Los ganglios linfáticos de la ingle y los vasos que los conectan ayudan a que el líquido drene fuera de la ingle y de la parte inferior del cuerpo y vuelva al torrente sanguíneo. Si los ganglios linfáticos de la ingle se extirpan o se tratan con radiación, a veces pueden producirse problemas de drenaje de líquido en las piernas o el escroto, causando una hinchazón anormal. Esta afección se denomina linfedema. Las posibilidades de que se desarrolle varían mucho.

Este problema era más común en el pasado porque se extirpaban más ganglios linfáticos para comprobar la propagación del cáncer. Hoy en día, se suelen extirpar menos ganglios linfáticos, lo que reduce el riesgo de linfedema. Pero el linfedema puede seguir produciéndose, incluso con menos tratamiento. Y puede ser un riesgo para toda la vida. Para más información, consulte nuestra sección sobre el linfedema.