Efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans

Disturbios civilesEditar

Un incendio arrasó un negocio del centro de la ciudad la mañana del 2 de septiembre.

Las secuelas del huracán Katrina se caracterizaron por los numerosos informes sobre saqueos, violencia, disparos contra los rescatistas, asesinatos y violaciones. Si bien es cierto que se produjeron algunos actos delictivos, como el vaciado de todo un Walmart, muchos informes también fueron exagerados, inflados o simplemente inventados. Varias organizaciones de noticias se retractaron.

Hubo informes de francotiradores que dispararon a los helicópteros de rescate, pero eran falsos. Los informes sobre bandas que recorrían la ciudad disparando a los agentes de policía y a los supervivientes también eran falsos, ya que sólo se disparó a un policía tras el Katrina y no se presentaron acusaciones contra los supuestos miembros de las bandas.

Muchos de los casos de «saqueo» que se denunciaron eran en realidad supervivientes varados que buscaban los suministros necesarios, como comida, agua, ropa y refugio. Más tarde se descubrió que algunos casos de saqueo habían sido llevados a cabo por un pequeño número de agentes de la NOPD.

Los disturbios civiles tras el huracán Katrina fueron coherentes con todas las investigaciones existentes sobre sociología de las catástrofes, que concluyen que «los saqueos generalizados son un mito», y fueron enormemente exagerados por los medios de comunicación, alimentando en última instancia un clima de sospecha y paranoia que dificultó enormemente los esfuerzos de rescate y empeoró aún más las condiciones de los supervivientes.

Algunas informaciones iniciales sobre el crimen y el caos masivo, en particular en las historias sobre el Superdome, resultaron ser posteriormente exageradas o rumores. En el Superdome, por ejemplo, la unidad de delitos sexuales de Nueva Orleans investigó todas las denuncias de violación o atrocidades y sólo encontró dos incidentes verificables, ambos de agresión sexual. El jefe del departamento dijo a los periodistas: «Creo que fue un mito urbano. Cada vez que pones a 25.000 personas bajo un mismo techo, sin agua corriente, sin electricidad y sin información, se cuentan historias». Basándose en estos informes, los funcionarios del gobierno esperaban encontrar cientos de muertos en el Superdome, pero en su lugar sólo encontraron seis muertos: cuatro muertes naturales, una sobredosis de drogas y un suicidio. En un caso en el que se informó de disparos de francotiradores, el «francotirador» resultó ser la válvula de alivio de un tanque de gas que estallaba cada pocos minutos.

Un Lincoln Town Car inutilizado por las inundaciones del Katrina.

También se produjeron actos de malestar tras la tormenta, especialmente con el Departamento de Policía de Nueva Orleans. Tras la tormenta, un turista pidió ayuda a un agente de policía y obtuvo como respuesta: «Vete al infierno, sálvese quien pueda». Además, un tercio de los agentes de policía de Nueva Orleans abandonaron la ciudad en los días previos a la tormenta, muchos de ellos escapando en los coches patrulla de su departamento. Esto se sumó al caos, alargando las fuerzas del orden. Además, varios agentes de la NOPD fueron detenidos semanas después del Katrina por sospechas de robo de vehículos.

Polémica en GretnaEditar

La ciudad de Gretna, en la orilla oeste del río Misisipi, recibió una considerable cobertura de prensa cuando, tras el huracán Katrina (a finales de agosto de 2005), los supervivientes desplazados y deshidratados que intentaron escapar de Nueva Orleans caminando por el puente Crescent City Connection sobre el río Mississippi fueron rechazados a punta de pistola por la policía de la ciudad de Gretna, junto con la policía de Crescent City Connection y los ayudantes del sheriff de Jefferson Parish, que establecieron un control en el puente en los días posteriores al huracán.

Restablecimiento de la gobernabilidadEditar

Un humvee de la Guardia Nacional de los Estados Unidos patrulla por la calle Poydras a las afueras del Superdome.

Infantería del Ejército de EE. Army Infantry on patrol in New Orleans in an area previously underwater, September 2005.

Para el 1 de septiembre, 6.500 efectivos de la Guardia Nacional habían llegado a Nueva Orleans, y el 2 de septiembre Blanco solicitó un total de 40.000 para ayudar en las tareas de evacuación y seguridad en Luisiana. Además, la Guardia Estatal de Luisiana y las fuerzas de defensa estatales de varios estados fueron activadas para ayudar a la Guardia Nacional a albergar al gran número de refugiados que salían de Luisiana y ayudar en otras operaciones de recuperación del desastre.

Se planteó cierta preocupación sobre la disponibilidad y preparación de la Guardia Nacional de Luisiana para ayudar a estabilizar la situación de seguridad. El teniente coronel de la Guardia, Pete, había comentado que «docenas de vehículos de altura, humvees, repostadores y generadores estaban en el extranjero». En el momento del huracán, unos 3.000 miembros de la Guardia estaban prestando servicio en Irak. Con un total de 11.000 efectivos, esto significaba que el 27% de la Guardia Nacional de Luisiana estaba en el extranjero. Sin embargo, tanto la Casa Blanca como el Pentágono argumentaron que el agotamiento del personal y el equipo no afectó a la capacidad de la Guardia para llevar a cabo su misión, sino que las carreteras intransitables y las zonas inundadas fueron los principales factores que impidieron a los guardias asegurar la situación en Nueva Orleans.

Antes del huracán Katrina, la tasa de homicidios en Nueva Orleans era diez veces superior a la media de Estados Unidos. Después de que la situación en Nueva Orleans fue controlada, la actividad criminal en Nueva Orleans se redujo significativamente.

En respuesta al aumento de la actividad criminal en Nueva Orleans, se construyeron prisiones improvisadas para alojar a los prisioneros durante cortos períodos de tiempo. Camp Greyhound era una prisión temporal que albergaba a más de 200 presuntos saqueadores en Nueva Orleans hasta que pudieran ser trasladados a otras instituciones. Con capacidad para 700 presos, la instalación estaba custodiada por oficiales de una de las prisiones más duras de Estados Unidos, la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola. Las terminales de autobuses de la estación se convirtieron en celdas de prisión con cadenas que podían albergar hasta quince presos cada una. Estos prisioneros eran mantenidos en condiciones que incluían un baño portátil y comidas emitidas por los militares, pero excluían un colchón o un catre.

Las fuerzas del orden construyeron las oficinas necesarias de una estación de policía en las áreas generales de la estación de autobuses, que incluían las oficinas del Fiscal del Distrito y del Departamento de Justicia. El Campamento Greyhound tuvo varios problemas con los registros policiales debido a las inundaciones, y los prisioneros que habían cometido infracciones menores eran mantenidos en las mismas áreas que aquellos con acusaciones más graves. La instalación funcionaba con generadores de reserva y se utilizaban métodos anticuados de toma de huellas dactilares, lo que aumentó la confusión de la instalación.

El SuperdomeEditar

Personas desplazadas trayendo sus pertenencias y haciendo cola para entrar en el Superdome.

Daños en el Superdome como consecuencia del Katrina.

Al ser una de las estructuras más grandes de la ciudad, los evacuados fueron llevados al Superdome para esperar a que pasara la tormenta o para esperar una nueva evacuación. Muchos otros se dirigieron al Superdome por su cuenta, con la esperanza de encontrar comida, agua, refugio o transporte fuera de la ciudad. El 29 de agosto de 2005, el Katrina pasó por encima de Nueva Orleans con tal fuerza que abrió dos agujeros en el techo del Superdome. En la noche del 30 de agosto, el general de división Bennett C. Landreneau, de la Guardia Nacional de Luisiana, dijo que el número de personas refugiadas en el Superdome había aumentado a entre 15.000 y 20.000, ya que los equipos de búsqueda y rescate traían a más personas al Superdome desde las zonas más afectadas por la inundación. Como las condiciones empeoraban y las aguas seguían subiendo, el 31 de agosto el gobernador Blanco ordenó la evacuación de toda Nueva Orleans, incluido el Superdome. La zona fuera del Superdome se inundó hasta una profundidad de 3 pies (0,91 m), con una posibilidad de 7 pies (2,1 m) si la zona se igualaba con el lago Pontchartrain. El gobernador Blanco hizo que el estado enviara 68 autobuses escolares el lunes para empezar a evacuar a la gente.

A pesar de las condiciones cada vez más miserables, la población en el interior seguía creciendo. La situación dentro del edificio se describió como caótica; los informes sobre el uso desenfrenado de drogas, peleas, violaciones y condiciones de vida sucias eran generalizados. En ese momento, se informó de que hasta 100 personas habían muerto en el Superdome, la mayoría de ellas por agotamiento por el calor, pero también se informó de otros incidentes, como un acusado de violación que fue golpeado hasta la muerte por una multitud y un aparente suicidio. Sin embargo, a pesar de estos informes, la cifra oficial final de muertos no fue ni mucho menos: seis personas murieron en el interior (4 por causas naturales, una por sobredosis y un aparente suicidio) y algunas más en la zona general del exterior del estadio.

La FEMA había anunciado que, junto con Greyhound, la Guardia Nacional y el Metro de Houston, las 25.000 personas que se encontraban en el Superdome serían reubicadas a través de las líneas estatales al Astrodome de Houston. La FEMA proporcionó unos 475 autobuses para transportar a los evacuados, y toda la operación duró entre 2 y 3 días. Para el 4 de septiembre, el Superdome había sido completamente evacuado.

Aunque el Superdome sufrió daños por el agua y el viento en las estructuras interiores y exteriores en general, así como daños en el interior por los desechos humanos y la basura, la instalación fue reparada con un coste de 185 millones de dólares y estuvo lista para los partidos en otoño de 2006.

Centro de Convenciones de Nueva OrleansEditar

Debido al huracán Katrina, el Centro de Convenciones Ernest N. Morial se quedó sin acceso al agua y sin electricidad, y una de sus salas de convenciones sufrió un gran agujero en el techo. Por lo demás, el centro sólo sufrió daños leves.

El 29 de agosto, mientras se rechazaba a la gente en el Superdome y continuaban los rescates, los socorristas comenzaron a dejar a la gente en el Centro de Convenciones, que, a 2 metros sobre el nivel del mar, escapó fácilmente de la inundación. El capitán M.A. Pfeiffer, de la policía de Nueva York, dijo: «Se suponía que era una parada de autobús donde se dejaba a la gente para el transporte. El problema fue que el transporte nunca llegó». En la tarde del día 29, la multitud había crecido hasta unas 1.000 personas. El presidente del centro de convenciones (que estaba allí con un pequeño grupo de empleados del centro de convenciones en ese momento) se dirigió a la multitud casi al anochecer, informándoles de que no había comida, agua, atención médica ni otros servicios. A última hora de la tarde del día 29, el centro de convenciones había sido allanado y los evacuados comenzaron a ocupar el interior del centro de convenciones.

Un contingente de 250 unidades de ingenieros de la Guardia Nacional ocupó una parte del centro de convenciones a partir del 30 de agosto y permaneció allí hasta el 1 de septiembre, a veces atrincherado en su ubicación. Las unidades nunca recibieron órdenes de controlar a la multitud, y no se esperaba que estuvieran preparadas para tal tarea, como unidades de ingeniería. El número de personas en el centro de convenciones siguió creciendo durante los tres días siguientes, según algunas estimaciones, hasta llegar a las 20.000 personas. Las razones para llegar al centro de convenciones fueron, entre otras, que fueron enviadas al centro de convenciones desde el Superdome, que fueron dejadas allí por los rescatadores, o que se enteraron de que el centro de convenciones era un refugio por el boca a boca. No se realizó ningún control de armas entre la multitud, como se hizo en el Superdome, y un gran almacén de alcohol guardado en el Centro de Convenciones fue saqueado. Empezaron a surgir informes de robos, asesinatos y violaciones, en particular que una niña de 14 años había sido violada y que siete cadáveres yacían en el tercer piso. En general, los fallecidos, independientemente de la causa de la muerte, no fueron trasladados ni retirados y se les dejó descomponerse.

Para el 1 de septiembre, las instalaciones, al igual que el Superdome, estaban completamente desbordadas y declaradas inseguras e insalubres. Sin embargo, a pesar de que había miles de personas que estaban evacuando en el centro, junto con los locutores de la red, pidiendo desesperadamente ayuda en la CNN, FOX y otros medios de difusión, el jefe de la FEMA, Michael Brown, y el Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, afirmaron que no tenían conocimiento del uso del Centro de Convenciones como un refugio hasta la tarde del 1 de septiembre.

Un considerable contingente de la Guardia Nacional llegó el 2 de septiembre para establecer el orden y proporcionar las provisiones esenciales, y el 3 de septiembre, los autobuses comenzaron a llegar al centro de convenciones para recoger a los refugiados allí. El Centro de Convenciones fue completamente evacuado para el 4 de septiembre.

El Hospital de la CaridadEditar

El Hospital de la Caridad tuvo la mayoría de sus ventanas voladas y sufrió daños en las luces y en los azulejos del techo como resultado de los fuertes vientos causados por Katrina. Más tarde, ese mismo día, las aguas empezaron a llenar el edificio, lo que hizo que los generadores principales fallaran, por lo que el personal del hospital decidió evacuar a todo el mundo al auditorio. Las condiciones en el auditorio comenzaron a deteriorarse, por lo que todos fueron evacuados a la azotea. El 1 de septiembre, los primeros 100 pacientes enfermos fueron trasladados en helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk a Baton Rouge. Las personas restantes fueron evacuadas al día siguiente, hacia las 15 horas. Ocho personas habían muerto. Los informes afirmaban que algunas personas estaban tan desesperadas por la comida y el agua que utilizaban la terapia intravenosa para recibir nutrientes.

Esfuerzos de evacuaciónEditar

Evacuados del huracán en Metairie, Luisiana, siendo ayudados por la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos el 3 de septiembre.

El 31 de agosto se declaró una emergencia de salud pública para toda la costa del Golfo, y la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, ordenó la evacuación obligatoria de todos los que permanecían en Nueva Orleans. Las organizaciones de ayuda se apresuraron a localizar zonas adecuadas para reubicar a los evacuados a gran escala. Muchas de las personas que se encontraban en el Superdome fueron trasladadas en autobús a Reliant Park, en Houston (Texas). Houston aceptó albergar a otros 25.000 evacuados además de los admitidos en el Astrodome, incluido un «autobús renegado» que fue requisado por el ciudadano privado Jabbar Gibson, que había sido liberado bajo fianza de la prisión de Orleans Parish pocos días antes de la tormenta, y que tenía una condena penal previa. El 1 de septiembre, el Astrodome se declaró lleno y no podía aceptar más evacuados. El Centro de Convenciones George R. Brown y los cercanos Reliant Center y Reliant Arena se abrieron para albergar a más evacuados. Para el 2 de septiembre, el Reliant Center tenía 3.000 evacuados. San Antonio, Texas, también aceptó albergar a 25.000 refugiados, iniciando los esfuerzos de reubicación en edificios de oficinas vacíos en los terrenos de KellyUSA, una antigua base de las fuerzas aéreas. El Reunion Arena de Dallas, Texas, también se movilizó para albergar a los evacuados que llegaban, y se establecieron refugios más pequeños en ciudades de Texas y Oklahoma. Arkansas también abrió varios refugios y parques estatales en todo el estado para los evacuados.

Prevista para durar sólo dos días, la evacuación de los evacuados restantes resultó más difícil de lo que las organizaciones de rescate anticiparon, ya que los convoyes de transporte lucharon con la infraestructura dañada y un número creciente de evacuados. El 3 de septiembre, la Guardia Nacional Aérea de Texas informó de que 2.500 evacuados seguían en el Superdome. Sin embargo, al anochecer, once horas después de que comenzaran los esfuerzos de evacuación, el Superdome albergaba a 10.000 personas más que al amanecer. Los evacuados de toda la ciudad aumentaron el número de personas hasta 30.000, creyendo que el estadio era el mejor lugar para salir de la ciudad.

Los esfuerzos de evacuación se aceleraron el 2 de septiembre por la mayor dispersión de los evacuados entre los refugios recién abiertos. El Aeropuerto Internacional Louis Armstrong fue reabierto para permitir los vuelos relacionados con los esfuerzos de ayuda, y comenzó a cargar a los evacuados en los aviones también.

Los elementos de la 82ª División Aerotransportada llegaron a Nueva Orleans el 3 de septiembre. La inundación fue un reto para los paracaidistas cuando llegaron por primera vez. La división sólo contaba con cuatro embarcaciones en ese momento, sin embargo, la división rápidamente comenzó a conseguir que los activos de la Guardia Costera, la Marina y los Marines se pusieran bajo su control. El general de división del ejército William B. Caldwell IV, comandante general de la 82ª, señaló: «Con el tiempo nos convertimos en la 82ª División ‘Waterborne'», dijo el general, «y ese fue realmente nuestro fuerte» durante las misiones de búsqueda y rescate y de seguridad en las secciones inundadas de la ciudad.

Equipos de rescate evacuando a los residentes de las zonas inundadas el 30 de agosto.

El comandante de la Fuerza de Tarea Katrina, el teniente general del ejército Russel Honore, también encargó a los paracaidistas que resolvieran las situaciones de evacuación en el aeropuerto de Nueva Orleans, el Centro de Convenciones y el Superdome. En total, 3.600 paracaidistas de la división fueron desplegados en Nueva Orleans para participar en la Task Force All-American. La unidad trabajó en conjunto con las autoridades estatales, locales y otras autoridades federales para alimentar, procesar y transportar a los evacuados a otros alojamientos; los soldados de la división ayudaron a evacuar a 6.000 residentes de Nueva Orleans. Para el 18 de septiembre, el personal médico de la 82ª División había tratado a 1.352 personas y había administrado 2.047 vacunas, según los documentos de la unidad. Para el 19 de septiembre, los ingenieros militares de la 82ª División habían limpiado 185 manzanas de escombros, despejado 113 calles y retirado 218 árboles, según los documentos de la unidad.

El 3 de septiembre, unos 42.000 evacuados fueron evacuados de Nueva Orleans, incluidos los que permanecían en el Superdome y el Centro de Convenciones. Los esfuerzos se centraron en los cientos de personas que seguían atrapadas en hoteles, hospitales, escuelas y casas particulares de la zona. Durante la evacuación, una persona murió y otras 7 resultaron heridas cuando el autobús en el que se dirigían a Texas volcó en la Interestatal 49 en Opelousas, LA. El teniente de la policía de Opelousas, Dwain Grimmett, dijo que el conductor del autobús perdió el control sobre el pavimento seco.

El 6 de septiembre, el alcalde Ray Nagin ordenó la evacuación forzosa de todas las personas de la ciudad que no estuvieran involucradas en las tareas de limpieza, alegando problemas de seguridad y salud. La orden se dio no sólo como un intento de restaurar la ley y el orden, sino también por la preocupación por las peligrosas condiciones de vida en la ciudad. Los esfuerzos de desalojo se intensificaron tres días después, cuando se llevaron a cabo registros puerta a puerta para aconsejar a los residentes restantes que abandonaran la ciudad. A pesar de ello, varios residentes desafiaron la orden de desalojo. Aunque al principio fueron poco estrictos en la ejecución de los desalojos, las tropas de la Guardia Nacional finalmente comenzaron a desalojar a los residentes por la fuerza.

Prisión de la Parroquia de OrleansEditar

Durante el huracán Katrina, la Prisión de la Parroquia de Orleans albergaba un total de 7.100 reclusos. Había reclusos que cumplían penas de fin de semana por intoxicación en público hasta asesinos convictos. Había muchos reclusos que acababan de empezar sus condenas cuando el Katrina azotó la ciudad. Después de que el huracán tocara tierra, la mayor parte de la electricidad de la ciudad se vio afectada, lo que hizo que la prisión se quedara también sin electricidad. Durante este apagón, muchos de los presos se quedaron encerrados en sus celdas debido a que las puertas sólo se abrían electrónicamente. Después de quedarse a oscuras debido a los daños causados por el viento, la rotura de los diques en toda la ciudad inundó Nueva Orleans y afectó a la prisión. Tanto los guardias como los diputados dejaron a los presos en la prisión con el agua hasta el pecho y sin comida ni agua. Debido a la falta de electricidad, los reclusos se encargaron de provocar incendios en las instalaciones a pesar de la falta de ventilación. Aunque la mayoría se fue, hubo algunos guardias de la prisión que se quedaron en la ciudad durante la tormenta. Estos guardias supuestamente agredieron a los presos durante este tiempo. Muchos prisioneros fueron disparados, golpeados y rociados con gas lacrimógeno. Los presos temían por su vida durante estos encuentros con los guardias. Los reclusos soportaron estas condiciones de vida durante tres o cinco días antes de ser reubicados por los funcionarios. Una vez que los equipos oficiales acudieron a rescatar a los presos, todos fueron trasladados a la I-10, la principal carretera interestatal de Nueva Orleans. Los reclusos que no pudieron ser rescatados fácilmente se quedaron en la prisión. Mientras se encontraban en la I-10, los reclusos recibieron agua y comida, aunque para algunos esto se dio demasiado tarde. Hubo muchos reclusos que se desmayaron debido a la deshidratación. La brutalidad policial también fue alta mientras los presos estaban en la interestatal. Los guardias disparaban a los presos por cualquier arrebato y continuaban golpeándolos de forma similar a las condiciones de la prisión de Orleans Parish. Mientras los presos seguian soportando estas condiciones, habia un total de seis defensores publicos que gestionaban los casos de todos los presos de Nueva Orleans. Muchos de los encarcelados cumplieron sentencias más largas debido a la falta de personal de los defensores públicos. Los presos fueron enviados posteriormente a diferentes prisiones del estado de Luisiana mientras la ciudad seguía bajo el agua. Después de que las aguas de la inundación se retiraran, muchos de los reclusos de la Prisión Parroquial de Orleans cumplieron sentencias más largas debido a la falta de gobierno en Nueva Orleans. El sistema de justicia penal estuvo fuera de servicio en la ciudad durante meses y no liberó a su primer preso bajo fianza hasta octubre de 2006.

Efectos sobre la saludEditar

Evacuación de enfermos y heridos a bordo de un C-17 Globemaster III

Preocupaba que la prolongada inundación provocara un brote de problemas de salud para los que permanecieron en la ciudad. Además de la deshidratación y la intoxicación alimentaria, también existía la posibilidad de que se propagara la hepatitis A, el cólera, la tuberculosis y la fiebre tifoidea, todo ello relacionado con la creciente contaminación de los suministros de alimentos y agua potable en la ciudad, agravada por el calor característico de la ciudad y la humedad sofocante. Los supervivientes también podrían enfrentarse a riesgos de salud a largo plazo debido a la exposición prolongada a las aguas de las inundaciones contaminadas por productos petroquímicos y a enfermedades transmitidas por mosquitos como la fiebre amarilla, la malaria y la fiebre del Nilo Occidental.

El 2 de septiembre, se estableció un centro de triaje de emergencia en el aeropuerto. Un flujo constante de helicópteros y ambulancias trajo a los ancianos, enfermos y heridos. El equipo de equipaje se utilizó como camillas para transportar a las personas desde la línea de vuelo hasta el hospital, que se instaló en la terminal del aeropuerto. La escena podría describirse como un «caos organizado», pero eficiente. El 3 de septiembre, la situación empezó a estabilizarse. Hasta 5.000 personas habían sido clasificadas y menos de 200 permanecían en la unidad médica.

Las evacuaciones hospitalarias continuaron desde otros hospitales de la zona que estaban inundados o dañados. Los informes del Hospital Metodista indicaban que la gente estaba muriendo de deshidratación y agotamiento mientras el personal trabajaba constantemente en condiciones horrendas. El primer piso del hospital se inundó y los muertos se amontonaron en una sala de operaciones del segundo piso. Los pacientes que necesitaban respiradores se mantenían vivos con bolsas de reanimación manuales.

Entre los muchos hospitales cerrados por los daños relacionados con el huracán se encontraba el hospital público que atendía a Nueva Orleans, el Charity Hospital, que era también el único centro de traumatología que atendía a esa región. La destrucción de la estructura del hospital ha obligado a mantener el cierre mientras se busca financiación para un nuevo edificio.

Evacuación pediátricaEditar

Múltiples hospitales infantiles de todo Estados Unidos, incluyendo el Arkansas Children’s Hospital, el Texas Children’s Hospital, el Children’s of Alabama, el Le Bonheur Children’s Hospital, Cook Children’s Medical Center y Children’s Mercy Kansas City enviaron helicópteros, aviones, ambulancias y personal al Tulane Medical Center, Ochsner y CHNOLA para ayudar a evacuar a los pacientes pediátricos del hospital.

EconomíaEditar

Antes de que Katrina tocara tierra en 2005, la economía de Nueva Orleans dependía en gran medida de su utilidad y de los ingresos derivados de ser una ciudad portuaria. La población creció y la economía alcanzó su punto máximo a finales del siglo XIX. Sin embargo, en los últimos años, tras la rápida industrialización y el desarrollo de métodos más rápidos de transporte de mercancías, la economía de Nueva Orleans ha experimentado un declive constante. Como resultado, Nueva Orleans pasó a depender de tres grandes industrias para obtener ingresos económicos: el transporte, el entretenimiento y los servicios públicos. Sin embargo, tras la llegada del Katrina, estos sectores, incluida la economía en general, se vieron reducidos y muy afectados por el desastre natural.

Después del huracán, la mano de obra disminuyó y los salarios se redujeron en cantidades asombrosas. En julio de 2005, 9.592 personas solicitaron servicios de desempleo y la nómina de las empresas metropolitanas disminuyó un 13,6% entre julio de 2005 y julio de 2007, lo que supone una pérdida estimada de 70.000 puestos de trabajo. Los sectores más afectados fueron los relacionados con los servicios, que fluctúan con la población. El único sector que realmente prosperó tras la llegada a tierra fue el de la construcción, que tuvo una gran demanda para realizar las reparaciones necesarias y reconstruir las viviendas destruidas.

En los primeros meses tras el Katrina, la población activa se redujo más rápido que la demanda y las tasas de desempleo se dispararon. Sin embargo, a partir de septiembre de 2006, las tasas de desempleo no han caído nunca por debajo de la media nacional, lo que indica una mejora. En los segundos trimestres de 2005 y 2007, los salarios de las empresas aumentaron un 21%, dos veces más que los aumentos nacionales, lo que indica una mejora aún mayor, aunque las ganancias fueron variadas en los distintos sectores.

Ha habido algunas sugerencias sobre el uso del capital natural para ayudar más a la economía de Nueva Orleans. Una de estas propuestas consiste en evitar la reconstrucción en terrenos inundados y, en su lugar, restaurar hectáreas de humedales para aprovechar la riqueza económica. El delta del Mississippi proporciona a Estados Unidos una de las mayores pesquerías y la más importante vía migratoria, lo que permite a Nueva Orleans beneficiarse de estas industrias ecológicas. Además, al aumentar los humedales, se contribuiría a crear una barrera natural que podría ayudar a Nueva Orleans en futuras tormentas. Se calcula que si Nueva Orleans restaurara las 1.700 millas cuadradas (4.400 km2) de humedales perdidos antes de 2005, el capital natural tendría un valor estimado de 6.000 millones de dólares al año, o 200.000 millones de dólares en valor actual. Aunque Nueva Orleans ha realizado numerosos esfuerzos para reconstruir su economía, y ha tenido éxito con eventos que atraen a los turistas, como el Mardi Gras, el capital natural proporcionado podría ayudar aún más a la ciudad a recuperar su riqueza y economía anteriores al Katrina.