Todo el mundo sabe que el estrés crónico es malo. Pero, ¿hasta qué punto puede ser malo? El recuento de los efectos negativos del estrés crónico a largo plazo es bastante revelador. El estrés prolongado no sólo puede acortar su vida, sino también erosionar seriamente la calidad de la vida que lleva. He aquí cómo.

El estrés prolongado conduce a la pérdida de memoria.

Cuando el estrés se mantiene durante un largo período, como permanecer en un matrimonio difícil o trabajar para un jefe intolerable, el resultado es el deterioro de la memoria causado por la inflamación y el sistema inmunológico. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron una relación entre el estrés prolongado y la memoria a corto plazo en un estudio con ratones. El estudio se centró en el hipocampo, el centro de la respuesta emocional y la memoria del organismo.

El estrés crónico favorece la propagación del cáncer a través del sistema linfático.

Una investigación realizada por científicos australianos y publicada en Nature Communications descubre que las hormonas del estrés activan el sistema linfático, actuando como un fertilizante para promover la propagación del cáncer en ratones. Según los investigadores, el estrés crónico aumenta tanto el número de vasos linfáticos que drenan de un tumor como el flujo en los vasos existentes.

Al utilizar propranolol, un fármaco betabloqueante, los científicos pudieron bloquear la acción de la hormona del estrés, la adrenalina, en ratones. El fármaco impidió que las hormonas del estrés remodelaran los vasos linfáticos del tumor y redujo el riesgo de que el cáncer se extendiera por los ganglios linfáticos.

El equipo participa ahora en un estudio piloto con mujeres con cáncer de mama para ver si el tratamiento con propranolol puede reducir el riesgo de que los tumores se extiendan a otras partes del cuerpo.

La cara muestra los efectos del estrés envejeciendo más rápidamente.

No hay que mirar más allá de la cara para ver el daño que puede causar el estrés:

  • Se manifiesta en las ojeras y las bolsas bajo los ojos. Esto se debe a que los capilares debajo de los ojos son frágiles y se rompen con el estrés. Despertarse con los ojos hinchados es el resultado del estrés que hace que el líquido se acumule bajo los ojos.
  • Las arrugas aparecen en las líneas entre los ojos, en la frente, alrededor de la boca y bajo los ojos.
  • El picor y la urticaria son el resultado de la inflamación provocada por el estrés.
  • El rechinar de dientes es otro signo de estrés.
  • La pérdida de cabello puede ser consecuencia del estrés.
  • El estrés también provoca acné en los adultos.
  • La piel adquiere un aspecto apagado y seco. El estrés crónico desencadena un flujo constante de cortisol, que, a su vez, puede provocar un descenso del estrógeno. Esto puede dar lugar a un aspecto apagado y seco en la piel.

Los cambios de personalidad se han relacionado con el estrés laboral a largo plazo.

Una nueva investigación de la London School of Economics and Political Science revela que estar estresado en el trabajo puede provocar cambios en la personalidad a lo largo del tiempo. La investigación, publicada en el Journal of Vocational Behavior, descubrió que los trabajadores que se sentían excesivamente estresados en el trabajo presentaban mayores niveles de neuroticismo. Se volvieron más preocupados e irritables, y menos extrovertidos. También mostraban más signos de timidez y hablaban con menos frecuencia. Por otro lado, los trabajadores que decían tener un mayor control sobre su trabajo informaban de un aumento de rasgos de personalidad tan deseables como la calidez, la cooperación, la creatividad y la imaginación.

La pérdida de la pareja aumenta el estrés y puede provocar ataques al corazón.

La pérdida de un ser querido es un acontecimiento comprensiblemente estresante. Pero las secuelas del duelo pueden ser personalmente devastadoras, ya que los niveles de estrés sostenidos aumentan el riesgo de desarrollar un ritmo cardíaco irregular. El riesgo es mayor en los primeros 12 meses tras la pérdida. Esta afección, denominada fibrilación auricular, aumenta aún más las posibilidades de sufrir una insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular, ambos potencialmente mortales.

La investigación fue realizada por la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y publicada en la revista médica británica Open Heart. Los científicos descubrieron que el riesgo aumentaba cuando la muerte de la pareja era inesperada. La fibrilación auricular, que afecta a cerca de un millón de personas en el Reino Unido, es más frecuente a medida que la persona envejece. Afecta a unas siete de cada 100 personas mayores de 65 años.

El estrés crónico aumenta el aumento de peso.

El culpable es la betatrofina, una proteína que bloquea una enzima, la lipasa de triglicéridos adiposos, que descompone la grasa corporal. El estrés crónico estimula la producción de betatrofina en el cuerpo, según investigadores de la Universidad de Florida Health. Sus resultados proporcionan pruebas experimentales de que el estrés prolongado dificulta la descomposición de la grasa corporal.

El estrés prolongado puede provocar el síndrome de fatiga crónica.

Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrieron que las concentraciones anormalmente bajas de la hormona cortisol por la mañana podrían correlacionarse con una fatiga más grave en pacientes con síndrome de fatiga crónica (SFC).

Un trastorno debilitante y complejo, el SFC no mejora con el reposo en cama y puede empeorar con la actividad mental o física. Los investigadores de los CDC descubrieron que las personas con SFC tienen una producción reducida de cortisol en general durante la primera hora después de despertarse, uno de los momentos más estresantes del cuerpo. Aunque no se ha identificado la causa exacta del SFC, se cree que está relacionado con un desequilibrio en las interacciones de los sistemas de trabajo normales del cuerpo que ayudan a gestionar el estrés.

El estrés crónico aumenta el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Un estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, en el que se examinaron los escáneres cerebrales de 293 pacientes, descubrió que los niveles de actividad más elevados en el centro de estrés del cerebro, la amígdala, se asociaban con la inflamación arterial, un factor que predice en gran medida los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Los resultados del estudio apuntan a la conclusión de que el estrés, que se sabe que no es sólo el resultado de la adversidad, puede ser también una importante causa de enfermedad.

La depresión, la ansiedad y los problemas digestivos y de sueño pueden ser consecuencia del estrés a largo plazo.

La lista de problemas asociados al estrés crónico, o que se cree que son causados por él, sigue creciendo a medida que los investigadores profundizan en los efectos del estrés prolongado. Además de un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular, pérdida de memoria, aumento de peso, síndrome de fatiga crónica, cáncer, envejecimiento más rápido y cambios de personalidad, el estrés a largo plazo también puede inducir o exacerbar la depresión y los trastornos relacionados con la ansiedad, así como los problemas digestivos y de sueño.

Si tiene una vida muy estresada o le han diagnosticado estrés crónico, es importante que haga algo al respecto. Cambie sus hábitos. Busque ayuda profesional para controlar el estrés y evitar que le abrume y cause estragos en su vida. Algunos cambios de comportamiento y estilo de vida a corto plazo pueden marcar la diferencia en la calidad y duración de su vida.

Foto de hombre estresado disponible en