La columna lumbar contiene un total de 5 discos intervertebrales situados entre los cuerpos vertebrales. Las funciones principales de estos discos son1:

  • Distribuir las cargas de compresión ejercidas sobre la columna vertebral, proporcionar propiedades de absorción de impactos
  • Mantener la distancia entre los cuerpos vertebrales durante el movimiento
  • Proporcionar flexibilidad a la columna vertebral y evitar movimientos excesivos
  • Crear y mantener la curva lordótica (en forma de C hacia atrás) de la columna lumbar
Discos de la columna lumbar

Vídeo: Anatomía de la columna lumbar

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Los discos suelen denominarse en función de las vértebras que están por encima y por debajo de él, por ejemplo, el disco L4-L5.

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Características de los discos lumbares

Los discos intervertebrales lumbares tienen las siguientes características distintivas2:

  • Tamaño. Los discos intervertebrales lumbares son los más gruesos en comparación con otras regiones de la columna vertebral. Los discos también son más gruesos por delante que por detrás.
  • Altura. Los discos lumbares se acortan durante el día debido al peso de la parte superior del cuerpo. Se estima que dormir un mínimo de 5 horas ayuda a los discos a recuperar su forma original.
  • Forma. La forma del disco lumbar cambia con el movimiento. Cuando la columna vertebral se dobla hacia delante, la altura de la parte delantera del disco disminuye mientras que la altura posterior aumenta. Lo contrario ocurre cuando se dobla hacia atrás.

Los discos están asegurados en su lugar por los ligamentos longitudinales anterior (delantero) y posterior (trasero).1

Composición de los discos lumbares

Aunque la composición general de los discos lumbares es similar a la de otros discos de la columna vertebral, existen algunas diferencias. El disco lumbar suele estar formado por1:

  • Anillo fibroso. La cubierta exterior de un disco lumbar se denomina anillo fibroso. Esta cubierta es gruesa y está formada por varias capas de fibras de proteína de colágeno resistentes, a diferencia de la capa única que se observa en los discos del cuello. El anillo fibroso proporciona las principales propiedades de absorción de impactos que ofrece el disco.
  • Núcleo pulposo. Un tipo más blando de proteína de colágeno rellena la parte central del disco lumbar, llamado núcleo pulposo. El núcleo pulposo contiene entre el 70% y el 90% de agua y alcanza su máxima hidratación entre los 20 y los 30 años, tras lo cual comienza la deshidratación y la degeneración.

A medida que avanza la edad, los discos pueden calcificarse (deposición de calcio) y endurecerse, reduciendo su flexibilidad.1

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Las placas terminales vertebrales de los discos lumbares

Una placa terminal vertebral bicapa formada por hueso cortical y cartílago hialino está unida a las superficies superior e inferior del disco y une el disco al cuerpo vertebral. La parte ósea de la placa terminal está unida al cuerpo vertebral y ayuda a resistir las cargas de compresión de la columna vertebral. La porción cartilaginosa de la placa terminal ayuda a contener el anillo fibroso y el núcleo pulposo dentro de sus límites anatómicos normales.1

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El disco recibe la mayor parte de su nutrición a través de estas placas terminales al absorber fluidos (de forma similar a la acción de una esponja) durante los movimientos de la columna vertebral. Las fuerzas excesivas y las posturas de alta presión, como la bipedestación y la sedestación prolongadas, pueden inhibir la nutrición del disco.1

Aunque los discos lumbares proporcionan una importante flexibilidad y funciones de protección, también son muy susceptibles de sufrir lesiones. En general, la parte delantera del disco es la más fuerte y la parte posterior y los lados son más débiles y susceptibles de sufrir hernias y otros trastornos discales.1 Las investigaciones indican que el 90% de las hernias discales lumbares se producen en el espacio discal L4-L5 o L5-S1.3

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  • 1.Cramer GD. Características generales de la columna vertebral. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5
  • 2.Cramer GD. La región lumbar. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
  • 3.Donnally III CJ, Butler AJ, Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. . En: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448072/