En esta página:

  • ¿Qué es la diabetes tipo 1?
  • ¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1?
  • ¿Cuáles son los síntomas de la diabetes tipo 1?
  • ¿Qué causa la diabetes tipo 1?
  • ¿Cómo diagnostican los profesionales sanitarios la diabetes tipo 1?
  • ¿Qué medicamentos necesito para tratar mi diabetes tipo 1?
  • ¿Cómo puedo controlar la diabetes de tipo 1?
  • ¿Tengo otras opciones de tratamiento para mi diabetes de tipo 1?
  • ¿Qué problemas de salud pueden desarrollar las personas con diabetes de tipo 1?
  • ¿Puedo reducir las probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 1?

¿Qué es la diabetes de tipo 1?

La diabetes se produce cuando la glucosa en sangre, también llamada azúcar en sangre, es demasiado alta. La glucosa en sangre es su principal fuente de energía y procede principalmente de los alimentos que ingiere. La insulina, una hormona producida por el páncreas, ayuda a que la glucosa de la sangre llegue a las células para ser utilizada como energía. Otra hormona, el glucagón, trabaja con la insulina para controlar los niveles de glucosa en sangre.

En la mayoría de las personas con diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario del organismo, que normalmente combate las infecciones, ataca y destruye las células del páncreas que producen la insulina. Como resultado, el páncreas deja de producir insulina. Sin insulina, la glucosa no puede llegar a las células y la glucemia se eleva por encima de lo normal. Las personas con diabetes de tipo 1 necesitan inyectarse insulina todos los días para mantenerse con vida.

Una mujer joven inyectándose insulina.
Las personas con diabetes de tipo 1 necesitan inyectarse insulina todos los días.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 1?

La diabetes de tipo 1 suele darse en niños y adultos jóvenes, aunque puede aparecer a cualquier edad. Tener un padre o un hermano con la enfermedad puede aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1. En Estados Unidos, alrededor del 5 por ciento de las personas con diabetes tienen el tipo 1.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes tipo 1?

Los síntomas de la diabetes tipo 1 son graves y suelen producirse rápidamente, a lo largo de unos días o semanas. Los síntomas pueden incluir

  • Aumento de la sed y la micción
  • Aumento del hambre
  • Visión borrosa
  • Fatiga
  • Pérdida de peso inexplicable

A veces los primeros síntomas de la diabetes tipo 1 son signos de una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD). Algunos síntomas de la CAD son

  • respiración con olor a fruta
  • piel seca o enrojecida
  • náuseas o vómitos
  • dolor de estómago
  • dificultad para respirar
  • dificultad para prestar atención o sensación de confusión

La CAD es grave y peligrosa. Si usted o su hijo tienen síntomas de CAD, póngase en contacto con su profesional sanitario de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

¿Qué causa la diabetes tipo 1?

Los expertos creen que la diabetes tipo 1 está causada por los genes y por factores del entorno, como los virus, que podrían desencadenar la enfermedad. Los investigadores están trabajando para determinar las causas de la diabetes de tipo 1 a través de estudios como TrialNet.

¿Cómo diagnostican los profesionales sanitarios la diabetes de tipo 1?

Los profesionales sanitarios suelen realizar pruebas de diabetes de tipo 1 a las personas que presentan síntomas claros de diabetes. Los profesionales sanitarios suelen utilizar la prueba de glucosa en plasma aleatoria (RPG) para diagnosticar la diabetes de tipo 1. Este análisis de sangre mide el nivel de glucosa en sangre en un único momento. A veces, los profesionales sanitarios también utilizan el análisis de sangre A1C para averiguar cuánto tiempo ha tenido alguien la glucosa en sangre elevada.

Aunque estas pruebas pueden confirmar que se tiene diabetes, no pueden identificar qué tipo se tiene. El tratamiento depende del tipo de diabetes, por lo que es importante saber si se tiene el tipo 1 o el tipo 2.

Para saber si su diabetes es de tipo 1, su profesional sanitario puede analizar su sangre para detectar ciertos autoanticuerpos. Los autoanticuerpos son anticuerpos que atacan a sus tejidos y células sanas por error. La presencia de ciertos tipos de autoanticuerpos es común en la diabetes de tipo 1, pero no en la de tipo 2.

Debido a que la diabetes de tipo 1 puede ser hereditaria, su profesional sanitario puede analizar a los miembros de su familia en busca de autoanticuerpos. TrialNet, una red internacional de investigación sobre la diabetes de tipo 1, también ofrece pruebas de autoanticuerpos a los familiares de las personas diagnosticadas con la enfermedad. La presencia de autoanticuerpos, incluso sin síntomas de diabetes, significa que el familiar tiene más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1. Si tiene un hermano o hermana, un hijo o un padre con diabetes de tipo 1, es posible que quiera hacerse una prueba de autoanticuerpos. Las personas de 20 años o menos que tengan un primo, una tía, un tío, una sobrina, un sobrino, un abuelo o un medio hermano con diabetes tipo 1 también pueden querer hacerse la prueba.

¿Qué medicamentos necesito para tratar mi diabetes tipo 1?

Si tiene diabetes tipo 1, debe administrarse insulina porque su cuerpo ya no produce esta hormona. Los diferentes tipos de insulina comienzan a actuar a diferentes velocidades, y los efectos de cada una duran un tiempo diferente. Es posible que tenga que utilizar más de un tipo. Puede administrarse la insulina de varias maneras. Las opciones más comunes son la aguja y la jeringa, la pluma de insulina o la bomba de insulina.

Algunas personas que tienen problemas para alcanzar sus objetivos de glucosa en sangre sólo con insulina también pueden necesitar tomar otro tipo de medicamento para la diabetes que funcione con la insulina, como la pramlintida. La pramlintida, que se administra en forma de inyección, ayuda a evitar que los niveles de glucosa en sangre suban demasiado después de comer. Sin embargo, pocas personas con diabetes de tipo 1 toman pramlintida. Los NIH han financiado recientemente un amplio estudio de investigación para probar el uso de la pramlintida junto con la insulina y el glucagón en personas con diabetes de tipo 1. Otro medicamento para la diabetes, la metformina, puede ayudar a disminuir la cantidad de insulina que hay que tomar, pero se necesitan más estudios para confirmarlo. Los investigadores también están estudiando otras píldoras para la diabetes que las personas con diabetes tipo 1 podrían tomar junto con la insulina.

La hipoglucemia, o nivel bajo de azúcar en sangre, puede producirse si se administra insulina pero no se ajusta la dosis a la comida o a la actividad física. La hipoglucemia grave puede ser peligrosa y debe tratarse de inmediato. Obtenga más información sobre la hipoglucemia y cómo prevenirla o tratarla.

¿Cómo puedo controlar la diabetes tipo 1?

Además de la insulina y cualquier otro medicamento que utilice, puede controlar su diabetes cuidándose cada día. Seguir su plan de alimentación para la diabetes, mantenerse activo físicamente y comprobar su nivel de glucosa en sangre con frecuencia son algunas de las formas de cuidarse. Colabore con su equipo médico para elaborar un plan de atención a la diabetes que se adapte a usted. Si está planeando un embarazo con diabetes, intente que sus niveles de glucosa en sangre estén dentro de los límites deseados antes de quedarse embarazada.

¿Tengo otras opciones de tratamiento para mi diabetes de tipo 1?

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la tecnología del «páncreas artificial». Un páncreas artificial sustituye las pruebas manuales de glucosa en sangre y el uso de inyecciones de insulina. Un único sistema controla los niveles de glucosa en sangre las 24 horas del día y suministra insulina o una combinación de insulina y glucagón de forma automática. El sistema también puede ser supervisado a distancia, por ejemplo por los padres o el personal médico.

En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó un tipo de sistema de páncreas artificial llamado sistema híbrido de bucle cerrado. Este sistema comprueba su nivel de glucosa cada 5 minutos a lo largo del día y de la noche a través de un monitor continuo de glucosa, y le administra automáticamente la cantidad adecuada de insulina basal, una insulina de acción prolongada, a través de una bomba de insulina independiente. Aún así, tienes que ajustar manualmente la cantidad de insulina que te suministra la bomba a la hora de las comidas y cuando necesites una dosis de corrección. También tendrá que medirse la sangre con un medidor de glucosa varias veces al día. Hable con su médico sobre si este sistema puede ser adecuado para usted.

La siguiente ilustración muestra las partes de un tipo de sistema de páncreas artificial.

Ilustración de una persona que lleva un sistema de páncreas artificial.
Un sistema de páncreas artificial utiliza un monitor continuo de glucosa, una bomba de insulina y un algoritmo de control para administrarle la cantidad correcta de insulina basal.

El monitor continuo de glucosa envía información a través de un programa informático denominado algoritmo de control. En función de su nivel de glucosa, el algoritmo indica a la bomba de insulina la cantidad de insulina que debe administrar. El programa de software podría instalarse en la bomba o en otro dispositivo, como un teléfono móvil o un ordenador.

A partir de finales de 2016 y principios de 2017, el NIDDK ha financiado varios estudios importantes sobre diferentes tipos de dispositivos de páncreas artificial para ayudar mejor a las personas con diabetes tipo 1 a controlar su enfermedad. Los dispositivos también pueden ayudar a las personas con diabetes de tipo 2 y diabetes gestacional.

El NIDDK también está apoyando la investigación sobre el trasplante de islotes pancreáticos, un tratamiento experimental para la diabetes de tipo 1 difícil de controlar. Los islotes pancreáticos son grupos de células del páncreas que producen insulina. La diabetes de tipo 1 ataca estas células. El trasplante de islotes pancreáticos sustituye los islotes destruidos por otros nuevos que producen y liberan insulina. Este procedimiento toma islotes del páncreas de un donante de órganos y los transfiere a una persona con diabetes de tipo 1. Como los investigadores todavía están estudiando el trasplante de islotes pancreáticos, el procedimiento sólo está disponible para las personas inscritas en un estudio. Más información sobre los estudios de trasplante de islotes.

¿Qué problemas de salud pueden desarrollar las personas con diabetes tipo 1?

Con el tiempo, la glucosa alta en sangre provoca problemas como

  • enfermedades cardíacas
  • infarto
  • enfermedades renales
  • problemas oculares
  • enfermedades dentales
  • daños en los nervios
  • problemas en los pies
  • depresión
  • apnea del sueño

    • Si tiene diabetes tipo 1, puede ayudar a prevenir o retrasar los problemas de salud de la diabetes controlando la glucosa en sangre, la presión arterial y el colesterol, y siguiendo su plan de autocuidado.

    ¿Puedo reducir mi probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1?

    En este momento, la diabetes tipo 1 no se puede prevenir. Sin embargo, a través de estudios como TrialNet, los investigadores están trabajando para identificar posibles formas de prevenir o ralentizar la enfermedad.