• La depresión y la ansiedad de alto funcionamiento son difíciles de detectar
  • Las personas pueden parecer que están bien en la sociedad mientras luchan internamente
  • Dos psicólogos clínicos explican a Health24 cómo entender mejor la condición

Estás superando a todos los demás en el trabajo, tus amigos creen que eres el alma de la fiesta, y para el mundo eres un ser humano bien pulido y arreglado.

Pero por dentro, estás constantemente en guerra con tu cerebro, con los pensamientos negativos y con el impulso constante de rendirte y desaparecer.

En algunas personas, los problemas de salud mental no son tan evidentes como en otras. Esta condición oculta se conoce coloquialmente como depresión o ansiedad de alto funcionamiento.

«Individuos a los que se les diagnostica depresión y/o ansiedad o que presentan síntomas prominentes de depresión y/o ansiedad, pero que no muestran una cantidad significativa de angustia en contextos interpersonales como sus entornos laborales o sociales», es como define esta condición la Dra. Erica Munnik, psicóloga clínica del Departamento de Psicología de la Universidad de Western Cape.

«Parecen estar funcionando bien en el trabajo o son capaces de relacionarse socialmente, aunque sienten una cantidad significativa de angustia intrapsíquica -sentimientos de depresión o ansiedad»

Esto hace que sea difícil para los demás -y para los propios individuos- detectar los signos y obtener ayuda profesional.

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Trastorno depresivo persistente

En general, se considera un problema si se tiene un estado de ánimo bajo y persistente durante unos dos años, en los que no hay interrupciones de los síntomas durante dos meses seguidos. Entonces se le diagnosticará un trastorno depresivo persistente (TDP), también conocido como distimia.

Los síntomas son similares a los de la depresión mayor y los trastornos de ansiedad, es decir, sueño interrumpido, fatiga crónica, sentimientos de inutilidad, irritabilidad, miedo, ansiedad en situaciones sociales, etc. Sólo que eres más apto para reprimir tus impulsos para retirarte de la sociedad y ocultar tus verdaderos sentimientos a los que te rodean.

También hay una sensación constante de que nadie te entiende, y que nunca podrían comprender por lo que estás pasando.

Esto puede llevar a mecanismos de afrontamiento destructivos y obsesivos, según Munnik, como el abuso de sustancias, el ejercicio excesivo o comer en exceso. También puede afectar negativamente a la salud, como el aumento de los marcadores de inflamación que pueden conducir a la enfermedad.

En el peor de los casos, si no se trata, puede llevar al suicidio.

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A qué hay que prestar atención

Aquí hay algunas cosas más a las que hay que prestar atención según la Dra. Colinda Linde, otra psicóloga clínica y miembro del Grupo Sudafricano de Depresión y Ansiedad.

  • Te sientes un poco decaído la mayor parte del tiempo. Es posible que otras personas lo noten y se refieran a ti como melancólico, cínico o deprimido.
  • Tu estado de ánimo bajo está casi siempre presente, y parece que nunca vas a encontrar alivio. Cuando se siente feliz, no dura mucho.
  • Puede sentirse cansado todo el tiempo, aunque duerma lo suficiente o demasiado.
  • Puede parecer que es perezoso, pero simplemente no puede reunir la energía para hacer más de lo necesario para funcionar a un nivel normal.
  • Te sientes mal contigo mismo, indigno, y como si no merecieras ser feliz o gustar a los demás.
  • Haces todo lo que se supone que debes hacer, como ir a la escuela, o mantener la casa limpia, pero siempre parece un esfuerzo monumental.
  • Aumentas o pierdes peso sin querer, porque no tienes apetito o comes en exceso sin pensar en ello.
  • Puede que te sientas desesperado a menudo, o que llores mucho sin ninguna razón real y concreta.
  • Te va bien en el trabajo o en la escuela, pero es un reto y concentrarte en las tareas es difícil.
  • Tienes que forzarte a participar en actividades sociales, cuando preferirías permanecer retraído.

«Reconocer los signos de la depresión de alto funcionamiento no siempre es fácil. Es una enfermedad mental insidiosa, porque se esconde detrás de la capacidad de funcionar. Incluso para la persona que lucha con estos sentimientos, no es fácil darse cuenta de que existe una enfermedad mental real y subyacente»

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¿En qué se diferencia de la depresión mayor?

Linde dice que la duración y la gravedad son algunas de las diferencias clave. La PDD es una quemadura lenta durante un largo período, mientras que la depresión mayor es más intensa, y los episodios tienen lugar en un período más corto de unas dos semanas.

Sin embargo, el TDP también puede dar lugar a un episodio depresivo mayor, y los individuos de mayor funcionamiento pueden experimentarlo al menos una vez en su vida.

«Es importante recordar que el alto funcionamiento no es lo mismo que el pleno funcionamiento», dice Linde.

«Aunque el TDP puede no ser tan grave o debilitante como la depresión mayor, sigue provocando un deterioro de las funciones y una disminución de la capacidad de disfrutar de la vida. No hay ninguna razón para que nadie tenga que vivir con un estado de ánimo bajo y constante cuando existen tratamientos eficaces»

Estos tratamientos son los mismos que para la depresión y la ansiedad generales, que pueden incluir terapia cognitivo-conductual, psicoterapia, medicación o una combinación de todos ellos, según ambos expertos.

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¿Qué prevalencia tiene?

Alrededor del mundo, se estima que casi el 2% de las personas sufren de depresión de alto funcionamiento.

En Sudáfrica, un estudio de 2018 encontró que las mujeres negras eran desproporcionadamente propensas a la depresión de alto funcionamiento, muy probablemente debido al bajo estatus socioeconómico prevalente, a la mayor exposición a la violencia personal y comunitaria y a encabezar hogares de madres solteras.

«Los estudios sudafricanos sobre trastornos depresivos y de ansiedad están bien documentados», dice Munnik.

«Los trastornos depresivos y de ansiedad se encuentran entre la categoría de trastornos más prevalentes en el contexto sudafricano. Sin embargo, hay pocos estudios sobre la prevalencia de la depresión y la ansiedad de alto funcionamiento en Sudáfrica. Es posible que no se informe lo suficiente y que la prevalencia sea mayor de lo que prevemos».

«El contexto sudafricano es dinámico y cambia constantemente. Los individuos se enfrentan a varios retos y necesitan ser capaces de encontrar un equilibrio y o adaptarse a estos cambios. Una incapacidad para adaptarse al cambio personalmente (intrapsíquicamente) o interpersonalmente (socialmente) puede dar lugar a signos y síntomas reconocibles como depresión y ansiedad de alto funcionamiento. «

Si quieres buscar ayuda profesional, ponte en contacto con la línea telefónica del Grupo de Depresión y Ansiedad de SA en el 0800 567 567 o con Lifeline en el 0800 121 314. Estos servicios gratuitos están disponibles las 24 horas del día para cualquier persona y son confidenciales.

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