La infancia de Cynthia Kortman Westphal, que creció en los suburbios de Michigan, fue feliz. Siempre supo que era adoptada, pero no pensó mucho en ello, hasta que un día, alrededor de los 10 años, le entregaron un expediente con información sobre sus padres biológicos.
Dentro del expediente había unas cuantas páginas con escasos detalles: Su madre biológica tenía 16 años y medía 1,65 m. Su padre biológico medía 1,80 m y, al igual que su madre biológica, era de origen sueco. Cynthia recuerda que el expediente presentaba una versión «color de rosa» de los acontecimientos: «que todo el mundo apoyaba plenamente la decisión». Ser adoptada no era una novedad para Cynthia. Pero, dice, esa información marcó el momento en el que interiorizó por primera vez que había «una mujer real» ahí fuera que le había dado la vida.
Esa revelación desencadenó un viaje que duró décadas.
La búsqueda comienza
Los padres de Cynthia habían acordado una adopción cerrada, lo que significaba que la información no identificable que había recibido eran los únicos datos que se obtendrían. Sus padres ni siquiera sabían el nombre de su madre biológica. Pero como no estaba dispuesta a abandonar sus preguntas, Cynthia se pasó la siguiente década escribiendo cartas a congresistas, a la agencia de adopción y a grupos de apoyo a la adopción. En la época anterior a las búsquedas en Internet, pasó innumerables horas en las bibliotecas, estudiando detenidamente los anuarios «sin saber realmente lo que estaba buscando», explica.
Después, en la universidad, Cynthia conoció a un adoptado cuya madre biológica le había encontrado, con resultados negativos. «Fue una situación bastante difícil», recuerda. «Algo de esa interacción me asustó mucho».
También se convirtió en un punto de inflexión para ella: «Me di cuenta de que estás haciendo daño a tu propia madre y a tu propio padre al continuar con esta búsqueda. No has encontrado nada en 10 años. Es hora de dejarlo ir. Así que lo hice».
Pasó una década. Cynthia se casó y formó una familia. Su madre falleció. Entonces, cuando tenía 30 años, una carta inesperada lo cambió todo. La agencia de adopción le escribió para informarle de que, «‘de acuerdo con la ley de Michigan, ahora tiene derecho a conocer su primer nombre de nacimiento. Ese nombre era Kristen», dice. Después de años de intentar dejar de lado sus dudas, la noticia hizo que Cynthia se tambaleara. «Me sentí muy cruel, en realidad, porque era la información más pequeña. Pero pensar que esa mujer me había nombrado me arrancó el corazón».
Espoleada por la carta -y por su marido- Cynthia reanudó su búsqueda. «Él quería mucho que encontrara a mi madre biológica porque para él era realmente aterrador tener un hijo y no tener ningún tipo de historial médico familiar», explica Cynthia, que ahora es madre de dos hijos. Pero se dijo a sí misma: «Sólo lo hago por la información médica. No me importa ella'»
Aún así, en el fondo, Cynthia sabía que su búsqueda iba más allá de los registros médicos. Aunque la pérdida de su madre adoptiva fue devastadora, también le dio a Cynthia la libertad de buscar a su familia biológica sin sentirse culpable. «Si mi madre estuviera viva, probablemente sólo habría buscado mi información médica y lo habría dejado así», admite Cynthia. «No habría querido herir los sentimientos de mi madre al entablar una relación con mi madre biológica».
Al indagar, Cynthia descubrió que las leyes de Michigan habían cambiado de nuevo. Ahora tenía derecho a solicitar al tribunal que tramitaba su adopción que le asignara un mediador que pudiera poner en contacto a las dos partes, si ambas estaban de acuerdo. Pronto, su mediador descubrió que tenía un hermanastro. Se había puesto en contacto con la agencia unos años antes y había sugerido que podía ponerles en contacto con la madre biológica de Cynthia. El misterio de su vida empezaba a desvelarse.
La historia de la madre biológica
Cuando Cynthia nació, su madre biológica, Jan, la llamó Kristen Marie. Fue lo único que se le permitió hacer después del parto, antes de que se llevaran a la niña. Al contrario de lo que se indica en el expediente que recibió Cynthia, Jan no tuvo ningún apoyo familiar durante su embarazo. Así que a los ocho meses, la adolescente fue a un hogar para madres solteras dirigido por el Ejército de Salvación.
«No sé si pretendía ser un castigo para mí por ponerme en esta situación o no», recuerda Jan. «Una vez, a última hora de la noche, Jan se acercó a la ventana de la guardería y echó un vistazo a su hija antes de que una enfermera se acercara y cerrara las cortinas. Esa sería la última vez que vería a su hija biológica en más de 30 años.
Esa sería la última vez que vería a su hija en más de 30 años.
Aunque una parte de ella siempre quiso buscar a su hija, la ansiedad por cómo podría haber resultado la vida de su hija impidió a Jan actuar. «El miedo era tan abrumador para mí», dice. «No dejaba de pensar: ¿Y si la encuentro y tiene 14 hijos y es una heroinómana que recibe asistencia social? Y lo peor de todo es que pensaba: ¿Y si la encuentro y no quiere encontrarme? Eso habría sido devastador».
Así que Jan guardó silencio sobre la hija que había dado en adopción, y ni siquiera se lo dijo al hijo que finalmente se puso en contacto con la agencia. Cuando Cynthia se puso en contacto con el hijo de Jan (su hermanastro) a través del mediador, y éste acabó conectándolos, Jan se sintió abrumada. «Decir que estaba cabreada sería quedarse corto», recuerda Cynthia. «Fue devastador haber pasado lo que parecían 30 años tratando de encontrarla y luego tener la primera interacción enojada».
Sin embargo, desde la perspectiva de Jan, había sido sorprendida dos veces en un momento: primero, porque no había sabido que su propio hijo había conocido a Cynthia y, segundo, porque dos de sus hijos se habían comunicado sin consultarla. Además, la pareja de Jan acababa de morir unos meses antes.
«Estaba en un estado de ánimo tan emocional», revela. Eso hizo que su vida se agitara aún más. «Me decía: ‘¿Me estás tomando el pelo? ¿Ahora voy a tener que decirle al mundo que esto ha pasado? ¿Qué les digo a mis nietos? ¿Y si piensan que soy una persona horrible? Era tal la ansiedad que no podía soportarlo». Su hijo accedió a cesar la comunicación con Cynthia, pero no sin antes pasarle a Jan una carta que Cynthia le había dado.
«Esperé un par de meses antes de abrirla», revela Jan, y añade que el mensaje básico de Cynthia era que no le pedía nada a Jan, pero que tenía curiosidad por saber más de ella. Finalmente, se inició la comunicación entre las dos mujeres, aunque Jan seguía bastante disgustada.
«Me costó mucho trabajo arreglar las cosas, muchas disculpas por mi parte», admite Cynthia. «La forma en que lo redacté fue: ‘Hice lo mejor que pude con lo que tenía'». Le explicó a Jan que, al no haberlo hecho nunca, siguió los consejos del mediador sobre cómo manejar la situación. «Sentí mucho que le doliera que pasara por mi hermano. Me limité a decir: ‘Siempre fuiste tú. Tú eres el único que me importa. Eras tú, tú, tú. Durante un año, Jan y Cynthia se enviaron correos electrónicos con listas de «gustos» y rasgos de personalidad, comparando constantemente sus notas. Aunque intercambiaban muchas comunicaciones electrónicas, nunca hablaban por teléfono, por lo que seguía habiendo muchas preguntas. Pero finalmente, Jan decidió que era hora de reunirse.
Cita a ciegas de toda la vida
Antes de conocerse, Cynthia a menudo trataba de imaginar a su madre biológica. «Cuando crecía, básicamente oscilaba entre dos extremos. Mido 1,80 metros, así que a veces pensaba: «¡Soy pariente de Brooke Shields! Soy pariente de Sigourney Weaver. Soy pariente de Geena Davis. Luego, en el lado opuesto, pensaba: «Probablemente es una drogadicta en el río». O me la he montado en un pedestal de locos o he asumido que no tiene dientes y tiene una aguja en el brazo».
Cuando por fin se vieron cara a cara, Jan resultó no ser ninguna de esas opciones. «De una manera extraña, toda mi identidad se rompió al conocer a alguien que era tan completamente normal porque eso es lo único que no me había imaginado», confiesa Cynthia. «Nunca se me había ocurrido que pudiera ser una persona normal y corriente».
Cynthia, músico y directora de orquesta, estaba en Tampa por trabajo; Jan tenía una casa de invierno en los Cayos de Florida. Florida se sentía como un territorio neutral. Se reunieron en el bar de enfrente de su hotel. «Cuando llegó el momento de ir a conocerla, me dije: ‘Voy para allá. Alinea los chupitos'». recuerda Cynthia entre risas. «Cuando llegué, había cuatro chupitos de tequila alineados en la barra».
Jan vio a su hija nada más entrar. «Fue como mirarse en un espejo de 15 años antes», explica. «Yo estaba como, ‘Wow, no puedo creer lo que estoy viendo'»
Fue como mirarse en un espejo de 15 años antes. No puedo creer lo que estoy viendo».
Cynthia también identificó a Jan inmediatamente. Las mujeres se tomaron sus chupitos y se quedaron durante seis horas. «Estuvimos hasta las 4 de la mañana, y para entonces ya estábamos borrachas. Nos reímos y lloramos mucho. Lo pasamos bien, pero fue raro», recuerda, y añade que pasaron largos intervalos sin mirarse. «Lo único que queríamos hacer era estudiarnos las caras, pero teníamos mucho miedo. Pasó mucho tiempo antes de que pudiéramos mirarnos de verdad, y todavía estamos superando eso, sinceramente».
Para Jan, el tan temido encuentro resultó ser un gran alivio. «Si hubiera previsto que sería tan bueno, lo habría hecho 20 años antes», confiesa.
Aún así, no fue un camino fácil ni inmediato hacia una especie de relación madre-hija. Cada interacción estaba cargada de significado. «Si alguien escribía un correo electrónico y la otra persona tardaba dos días en contestar en lugar de uno, o si un correo electrónico era más largo que el otro, o si no se respondía a un mensaje de texto, o si no había una cara sonriente después de una frase, se herían los sentimientos», admite Cynthia. «Era similar a la relación de pareja más difícil de la historia, en la que ambos analizábamos en exceso cada pequeña cosa que hacía la otra persona». Tras unos años de este doloroso baile de claqué, Cynthia y Jan decidieron que algo tenía que cambiar.
Tuvieron otro largo llanto juntas, recuerda Cynthia. «Le dije: ‘Estoy caminando sobre cáscaras de huevo porque estuviste muy enfadada conmigo durante mucho tiempo. No sé cómo estar cerca de ti'». Estuvieron de acuerdo en que, por muy significativa que fuera su relación, eran dos personas que acababan de conocerse. En lugar de intentar forzar un vínculo instantáneo como madre e hija, decidieron ser simplemente amigas. Se pondrán en contacto cuando les apetezca y «dejarán que se desarrolle como se desarrolle».
Esa decisión fue una de las mejores que han tomado las dos mujeres. Las expectativas se han aliviado. Incluso firman sus correos electrónicos con «¡Sin presiones!»
Además, Jan ha conocido a los hijos de Cynthia y es «súper impresionante» con ellos, dice Cynthia. «Es extraño, pero su relación con ellos es mucho más fácil, en cierto modo, que su relación conmigo».
Mientras siguen construyendo su relación, Jan se arrepiente del pasado: «Pude conocer al padre de Cynthia y darle las gracias por haber criado a una hija tan maravillosa, pero, por desgracia, nunca tuve la oportunidad de dar las gracias a su madre. Me gustaría poder volver y decirle: ‘Gracias. Gracias. Gracias, desde el fondo de mi corazón'»
Este artículo forma parte de una serie de historias que Good Housekeeping está publicando sobre la adopción y la acogida en Estados Unidos.
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