Mientras una intensa ola de calor asola el Medio Oeste y la Costa Este este fin de semana, es posible que escuches a gente que creció o vive en esa zona hablar de cómo los veranos allí son siempre sofocantes e incómodos.
«Allá en (inserte el estado en o al este de Texas aquí), hay 90 grados con 90 por ciento de humedad…»
Pero aunque nadie duda de que la humedad durante sus olas de calor es agobiante, la afirmación del «90 por ciento de humedad» es similar a caminar descalzo en la nieve cuesta arriba en ambos sentidos.
En realidad, las humedades relativas en los días de súper calor no se acercan ni de lejos al 90 por ciento. De hecho, suelen estar más cerca del 40-60 por ciento.
Muchos podrían pensar que la humedad es un porcentaje de vapor de agua en el aire, pero en realidad es más complejo: es la relación entre el agua que se evapora de agua líquida a vapor de agua y la que se condensa de vapor de agua de nuevo a forma líquida en un momento dado. Cuanto menor sea la humedad, más fácil será que un charco se evapore a vapor. Con una humedad del 100%, el aire está saturado y un charco no se evapora.
Pero aquí está el truco: El aire más caliente puede retener más humedad que el aire más frío. En otras palabras, si tienes una botella de aire saturado a 55 grados, tendrá menos humedad dentro de la botella que una llena de aire a 75 grados en saturación. Pero ambas botellas tendrían un 100 por ciento de humedad.
Y cuando el aire está realmente caliente, es capaz de retener MUCHA más humedad. Así que incluso si la humedad es del 40-50 por ciento – eso es montones de humedad para sentirse realmente pegajoso.
Pero no hay ningún patrón climático en el que tengamos tanta humedad que cuando lleguemos a 90-plus grados, «llenemos» ese aire al 90 por ciento de su capacidad de humedad. Eso sería una locura.
¿Cómo de locura? Un día de 90 grados con un 90 por ciento de humedad necesitaría un punto de rocío -la temperatura a la que tendría que enfriarse el aire para que la humedad fuera del 100 por ciento- a 87 grados. Eso es casi imposible en los Estados Unidos. Casi.
Lo que parece ser el día más caluroso que se «siente» en los tiempos modernos en los Estados Unidos es Appleton, Wisconsin cuando llegó a 101 el 13 de julio de 1995 con un punto de rocío — a 90 grados. Eso hizo que se «sintiera» como… 148 grados. ¿Pero la humedad relativa? 71%. Y ese es el caso más extremo. Parece que los puntos de rocío a o por encima de los 87 grados sólo se han registrado un puñado de veces en la historia de América.
En la actual ola de calor, Washington D.C. parece ser uno de los lugares que se está llevando la peor parte. Las advertencias de calor excesivo están en vigor allí y, efectivamente, había 90 grados a las 11 de la mañana del viernes en el Aeropuerto Nacional Reagan. Los puntos de rocío están muy por encima de los 70, un calor agobiante y pegajoso, sin duda.
¿Humedad? 60 por ciento. Aunque no los culpo por pensar que se siente como un 90 por ciento. Ese tipo de clima es un sudor instantáneo en el momento en que sales a la calle.
Así que la próxima vez que tu amigo diga «Siempre hay 90 grados con un 90 por ciento de humedad», no dudes en corregirle que probablemente sólo era un 40-60 por ciento. Entonces prepárate para la refutación de que probablemente tú tampoco caminaste cuesta arriba en la nieve en ambos sentidos.
P.D. Aquellas personas que sufrieron ese día de 148 «parece» grados en Appleton tienen un poco de fundamento. A primera hora de la mañana, había 89 grados con un 94 por ciento de humedad – gracias a un punto de rocío de 87 y probablemente una de las únicas veces que ha habido realmente 90 grados con un 90 por ciento de humedad en los registros meteorológicos americanos.
Deja una respuesta