Del paganismo al cristianismo y Constantino el Grande

Del paganismo al cristianismo en la antigua Roma

¡Hola mundo! Si va a venir a Roma -y por favor, hágalo- hay tantos sitios y monumentos increíbles para ver que puede ser casi abrumador. Pero en la mayoría de las listas de deseos hay dos sitios que no deben perderse. El Vaticano para la historia y el arte cristiano y el Coliseo para el violento material pagano… ¿no?

Pues sí y no . . ¿podemos poner esos dos en cajas como si no estuvieran vinculados? Creo que hay algunas preguntas por responder..

– ¿Cómo, cuándo y por qué los paganos romanos se hicieron cristianos? – ¿Quiénes eran los primeros cristianos en Roma? – ¿Fue este el inicio del Sacro Imperio Romano? – ¿Cuál fue la superposición de las dos religiones y el proceso? ¿Qué tiene que ver Constantino el Grande?

Roma pagana

Así que voy a intentar deshacer este particular nudo. Retrocedamos más de dos mil años e imaginemos que formamos parte del Imperio Romano. Se extendía desde Inglaterra hasta el Sahara y desde Portugal hasta Siria. Y la religión era el paganismo. ¿Era una religión? ¿O una palabra que podría agrupar la adoración de muchos dioses para muchos pueblos? Bueno, parecía que tenían un dios para todo…

Júpiter – el trueno y el rayo Marte – la guerra Afrodita – el amor Baco – el vino y la fiesta

Y la lista continúa …….

Hoy lo llamamos mitología, una historia transmitida de boca en boca de generación en generación. Mitología griega, romana, nórdica . . . leyenda, algo que no debe ser creído como verdad. Pero, considere, el mito es sólo un mito cuando se mira desde el exterior, en el interior esta era la verdadera religión. ¡Un asunto de vida y muerte! Y los romanos eran eclécticos . . muchas religiones fueron acogidas a medida que los nuevos países se incorporaban al Imperio. Isis de Egipto, Cibeles de Asia Menor, Mitra de Oriente… muchos monumentos a deidades extranjeras incorporadas permanecen hoy en día.

El cristianismo en el Imperio Romano

¿Entonces qué tenía de diferente el cristianismo?

Ponlo en contexto: fue durante el reinado del primer emperador romano Augusto cuando Jesús nació en un establo de Belén. Fue durante el reinado del segundo emperador Tiberio que Jesús fue crucificado. ¿Crees que el romano medio tenía alguna idea de lo trascendental que era esto? Sólo otro hombre santo en una provincia lejana negándose a seguir las leyes romanas apropiadas y creando disidencia. Y ejecutado por ello – muy correcto. Ni idea de lo que era antes de Cristo y después de Cristo – ¡eso no se establecería hasta el siglo VI!

Pero, por supuesto que no fue el fin del cristianismo, solo el principio. Los discípulos continuaron difundiendo la palabra y aproximadamente 30 años después de que Jesús fuera crucificado, San Pedro y San Pablo estaban en Roma. ¿Por qué? ¿Por qué Roma? Era la ciudad más grande del mundo – ¿dónde irías a convertir a alguien al cristianismo? ¿Al pueblo de al lado o a la ciudad más grande del mundo?

Pero la siguiente pregunta es ¿por qué alguien abandonaría su religión practicada durante cientos de años para convertirse a este nuevo cristianismo? Ja, ja, bueno, el paganismo era todo sobre el momento . . sacrificar y negociar con los Dioses para un resultado inmediato y bueno. Una batalla exitosa, un matrimonio exitoso, un nacimiento exitoso. No hay concepto de salvación – cuando usted murió todos fueron al mismo lugar – Hades – a través del río Estigia – santo o pecador.

Entonces llega el mensaje de que todas las personas son iguales a los ojos de Dios y una maravillosa vida después de la muerte a la que aspirar, por muy miserable que fuera tu vida en la Tierra. Así que, naturalmente, los primeros conversos fueron los esclavos y las mujeres, los miembros más desfavorecidos de la sociedad… ¿qué? ¿Soy tan importante como mi amo en esta religión? ¡Cuenta conmigo!

Además, durante casi mil años los romanos habían estado en ascenso. Conquistando naciones, expandiéndose enormemente y trayendo a casa una inmensa riqueza. El gran legitimador en la antigua Roma era la victoria en la batalla. Demostró que los dioses estaban con usted y que eran los dioses correctos. ¿Lo entiendes? Lo tengo.

Pero entonces llega la crisis del siglo III d.C. ¿Has oído hablar de esta crisis? No te preocupes – casi nadie lo ha hecho. Pasado por alto por muchos historiadores porque era tan condenadamente confuso. El ejército se dispersó demasiado y el Imperio se dividió en cuatro, con cuasi-gobernantes que fueron aceptados por el pueblo porque realmente estaban allí. Los emperadores iban y venían con una rapidez desconcertante y, para colmo, hubo una plaga absolutamente devastadora.

Entra Constantino el Grande

Así que romanos – ¿todavía pensáis que vuestros dioses os apoyan? ¿Han considerado esto de la nueva salvación? Así que, aunque todavía en la clandestinidad, los amos empezaron a reunirse con sus esclavos, los maridos empezaron a reunirse con sus esposas, sobre todo en casas privadas con espacio para el culto cristiano. Siempre bajo la amenaza o la realidad de la persecución. Y entonces, para los primeros cristianos, ¡sucedió un milagro!

¡Llega Constantino el Grande! (¡obviamente no se llamaba el Grande en aquella época!) Nacido en lo que hoy llamamos Serbia, era hijo de uno de los tetraques, el emperador Constancio Cloro, por lo que de joven ya tenía experiencia en las cuestiones militares y sociales de este Imperio dividido. Después de la muerte de su padre en York, se encargaría de demostrar lo que evidentemente había estado planeando durante mucho tiempo.

En el año 312 d.C. Constantino derrotó a su rival por el poder Majencio en la batalla del Puente Milvio y pasó a legalizar el cristianismo. En el 313 d.C. promulgó el edicto de Milán por el que se prohibía la persecución de los cristianos y continuó con un enfoque práctico en la expansión de la iglesia durante todo su reinado. Organizó el concilio ecuménico de Nicea, que dio lugar al credo de Nicea, que aún hoy se utiliza en las misas católicas.

¿Pero por qué? Existe la historia a menudo repetida de que tuvo una visión antes de la batalla que le decía que mantuviera en alto la cruz del cristianismo. Pero Constantino no era nada si no era inteligente, astuto, y quería recrear un Imperio unificado. El cristianismo era una religión que cruzaba las fronteras, una forma de unificar a la gente. Por ejemplo, si uno vivía en el campo y adoraba a su deidad local del bosque, no se identificaba con los adoradores de Cibeles. Pero conseguir una religión unificadora ….. Sólo una idea.

Pero cómo lograr este gran cambio. En primer lugar Constantino fue un gran general y ganó muchas batallas -¿recuerdas el gran legitimador? ¿Victoria en la batalla? Entonces, ¿cómo podría la gente decir que estaba adorando al Dios equivocado cuando seguía ganando? En segundo lugar, era el emperador y por la pura fuerza de voluntad hizo subir el número de cristianos. ¿Quieres un ascenso? ¿Quieres una reducción de impuestos? ¿Qué religión estás apoyando? Al final de su reinado se cree que tal vez el 50 por ciento de la población era al menos nominalmente cristiana.

Post-Constantino

A finales del siglo IV la masa crítica de cristianos permitió al emperador Teodosio hacer del cristianismo la religión oficial del imperio en el 380 DC.

Y la respuesta a la pregunta sobre el Sacro Imperio Romano Germánico, bueno, eso no iba a suceder hasta el año 800 DC cuando el Papa León III coronó a Carlomagno el día de Navidad en la basílica de San Pedro, formando una alianza política mutuamente útil, más de 300 años después del colapso del Imperio Romano de Occidente.

Para concluir

Así que para concluir, quiero decir que no soy un teólogo y no estoy a favor de ninguna de las dos religiones. Hay mucho más que decir sobre este tema. Espero haber resaltado al menos las circunstancias sociopolíticas de la época que lo permitieron. ¡Quién sabe, en un Universo diferente podríamos seguir adorando a Antinoos . . joven amante del emperador Adriano que en el siglo II d.C. tenía más o menos el mismo número de seguidores que Jesús!

Pero lo importante es que el nacimiento del cristianismo corrió en paralelo con el nacimiento del Imperio Romano y por eso hoy seguimos teniendo la increíble riqueza de ambos templos e iglesias para admirar.

Nos vemos pronto en Roma.

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