Las tuberías de cloruro de polivinilo se utilizan en todo tipo de aplicaciones hoy en día, y probablemente hay algunas razones para ello. El PVC cuesta menos que la mayoría de las alternativas existentes. No se corroe fácilmente y es relativamente resistente. Además, es fácil de conseguir. Las tuberías de PVC funcionan realmente bien en una gran variedad de aplicaciones, entre las que destaca el transporte de líquidos. Dado que el PVC es una opción realmente versátil y resistente, tiene sentido que se utilice para todo tipo de aplicaciones, incluso para las que podría no ser ideal. El aire comprimido u otros gases entran en este campo, aunque la gente lo ha utilizado mucho para esta aplicación. Es una opción viable, al menos inicialmente. Pero, ¿debería utilizar realmente las tuberías de PVC con aire comprimido? La respuesta, dada la dirección obvia que estamos tomando con este artículo, probablemente no le sorprenderá.
Los problemas con el uso de tuberías de PVC con aire comprimido
Como se mencionó anteriormente, las tuberías de PVC tienen sus beneficios definidos, pero también tiene algunos inconvenientes bastante obvios también. El primero, y probablemente el principal, gira en torno a la susceptibilidad del PVC a la explosión. Esto se convierte en un problema, ya que la explosión del PVC se hará añicos, enviando metralla de plástico por todas partes. En última instancia, el uso de tuberías de PVC con aire comprimido presenta un riesgo para la salud y la seguridad, ya que el PVC es mucho más afilado y duro que todas sus partes carnosas.
Edad y temperatura
Por supuesto, el PVC no se rompe o explota de la nada. La mayoría de los compresores de aire de consumo sólo comprimen a alrededor de 125-175 psi. Esto no parece mucho, especialmente cuando incluso la tubería de PVC de tamaño más pequeño generalmente puede manejar en cualquier lugar entre 300-600 psi. Sin embargo, estas estadísticas sólo tienen valor cuando la tubería de PVC es nueva y está bien sellada… lo que trae a colación un par de cuestiones más en torno al uso de tuberías de PVC con aire comprimido.
Por un lado, el PVC se vuelve mucho más frágil a medida que envejece y cuando baja la temperatura. Los valores psi del fabricante sólo se aplican cuando el PVC está «fresco», a falta de una palabra mejor. Por ejemplo, una tubería de PVC de 10 años. El valor nominal inicial, a esa edad, carece de sentido, ya que el plástico ha tenido 10 años para degradarse. Además, cuando el PVC entra en contacto con temperaturas de congelación, su integridad estructural se ve comprometida, lo que lo hace mucho más propenso a romperse.
En cualquiera de estos casos, el impacto será probablemente el catalizador del fallo del PVC. Por esta razón, y debido a los numerosos casos de lesiones registrados a lo largo de los años, la OSHA no permite el transporte de gases comprimidos en aplicaciones sobre el suelo. Sin embargo, permite el uso de tuberías de PVC enterradas con aire comprimido, pero esta opción abre toda una nueva lata de gusanos…
Sellado del PVC
Metralla de PVC envejecida
Otro problema común con el PVC en general, pero especialmente en lo que se refiere al uso de tuberías de PVC con aire comprimido, se reduce a la forma en que se han sellado las tuberías. La tubería de PVC es notoriamente difícil de instalar y sellar correctamente, y las fugas se han convertido en una preocupación común. El cemento de PVC no suele tener el tiempo necesario para fraguar correctamente, o el sellador de roscas falla debido a técnicas de aplicación inadecuadas. En cualquier caso, un sistema de aire comprimido comprometido se convierte en un sistema de aire comprimido peligroso y potencialmente ineficaz.
La reparación de estos problemas podría ser menos problemática cuando su sistema de aire comprimido existe sobre el suelo, pero de nuevo, la OSHA no sonríe amablemente con este tipo de operaciones. Le permitirán enterrar su sistema de PVC bajo tierra, ya que el riesgo de explosión de la tubería no pondrá a nadie en peligro. Sin embargo, el problema es que sigue existiendo la misma propensión a los fallos que en los sistemas subterráneos: integridad estructural comprometida debido a las bajas temperaturas, trabajo de sellado posiblemente deficiente y los efectos del envejecimiento. La necesidad de reparaciones surgirá sin duda, pero ¿adivina qué? Tendrá que desenterrar todas las tuberías para repararlas.
Un sistema mejor
En lugar de utilizar tuberías de PVC con aire comprimido, es mejor utilizar cualquier número de opciones metálicas. Las tuberías de cobre, las tuberías de agua de acero, las tuberías galvanizadas y las tuberías de aluminio pueden hacer frente a la tarea. No correrás el riesgo de explosión y el material no se degradará como el plástico (hay que evitar las tuberías de hierro negro, ya que se corroen con mucha facilidad). Además, y esta puede ser la mayor ventaja de utilizar tuberías de metal, la OSHA no aparecerá en su lugar de trabajo, flipando sobre su sistema de aire comprimido por encima del suelo.
Otra alternativa por ahí diferente de metal y PVC es la tubería de PEX. El PEX parece estar poniéndose de moda para las líneas de aire comprimido. Puede soportar algunas presiones bastante extremas (750+ psi) y se divide cuando falla – no explota como el PVC. Quién sabe lo que la OSHA tomar en la alternativa de aire PEX, pero estoy seguro de que vamos a saber pronto.
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