Según el plan de la AHG, el título de «herbolario registrado» sustituirá (y será equivalente) a su actual designación de «miembro profesional». Actualmente, los miembros profesionales se someten a un proceso de revisión por parte de un grupo de compañeros que evalúan su educación, experiencia y formación. Los solicitantes también deben demostrar un mínimo de cuatro años de experiencia en el trabajo con clientes y presentar tres cartas de referencia de herbolarios profesionales.
«Herbolario clínico certificado» es otro título que los herbolarios registrados u otros profesionales de la salud como naturópatas, médicos, enfermeras, practicantes de medicina tradicional china o ayurvédicos pueden elegir para obtener la AHG. Los solicitantes de esta certificación deben aprobar un examen exhaustivo que pone a prueba sus conocimientos de la medicina herbaria occidental.
«Esto es específicamente para las personas que quieren una certificación en medicina botánica occidental», dice Romm. «No estamos diciendo de ninguna manera que un herbolario certificado sea más hábil que un herbolario no certificado, o que uno tenga que ser miembro de la AHG para ser un practicante competente. Simplemente queremos proporcionar una forma para que un profesional de las hierbas demuestre su competencia en esta forma particular de la medicina botánica.»
¿Serán los estándares sesgados?
«Mi creencia es que lo más importante es el cuidado del sanador, pero nadie va a ser capaz de probar eso.»
-Stephen Buhner, herbolario
Los herbolarios que desconfían de la certificación sostienen que la práctica de la herbolaria es un arte además de una habilidad, y como tal, no puede ni debe ser regulada de ninguna manera. A pesar del cuidado que ha puesto el AHG en dejar clara su política de no discriminación, a los opositores les preocupa que el AHG esté proponiendo normas que inevitablemente crearán prejuicios contra los herbolarios que no están certificados. Stephen Buhner, herbolario, autor y antiguo miembro de un grupo de presión sobre cuestiones de licencia relacionadas con la herboristería y la medicina alternativa, se opone firmemente a la certificación y a los estándares educativos que propone la AHG.
Buhner considera que la AHG está tratando de instituir un paradigma médico occidental, pero no cree que el conocimiento de la ciencia médica occidental sea fundamental para la práctica de la herboristería. «Los seres humanos han utilizado las hierbas durante al menos 60.000 años sin tener conocimientos de bioquímica. La verdad es que no sabemos realmente cómo y por qué funcionan las hierbas», dice.
Buhner añade que algunas personas han hecho la suposición de que un conocimiento de la bioquímica es esencial para que alguien sea un buen sanador. «Mi creencia es que lo más importante es el cuidado del sanador, pero nadie va a poder comprobarlo», dice. «Creo que está bien que practiquen las personas que se interesan por la bioquímica y la fisiología, pero también quiero asegurarme de que las personas que no se interesan por la ciencia médica occidental sigan siendo libres de practicar.»
Christopher Hobbs, L.Ac., herbolario, autor y educador, está a favor de la certificación, pero cree que hay problemas inherentes a la creación de un examen para la certificación. «Si nos ceñimos únicamente al modelo intelectual de aprender hechos de memoria, automáticamente ponemos en desventaja a algunas personas, tal vez buenos herbolarios en potencia», dice Hobbs. «Al igual que algunas personas son brillantes en el sentido habitual de la destreza intelectual, otras tienen un alto cociente emocional. Están en sintonía con los indicios más sutiles, incluso esotéricos, que conducen a percepciones que facilitan la curación.»
Según Romm, el gremio no tiene intención de excluir a nadie. «Estamos trabajando duro para asegurarnos de que somos respetuosos con las múltiples vías de entrada, estudio y práctica. Al mismo tiempo, queremos establecer un estándar significativo», dice. «Estamos defendiendo un estándar de excelencia, no uno de exclusión».
El examen de certificación propuesto por la AHG está destinado a quienes practican activamente la medicina herbaria. «Les da una referencia de dónde están en su propio conjunto de habilidades y proporciona una dirección para las áreas que necesitan trabajar», dice Upton. «Toda nuestra idea ha sido aumentar nuestros niveles de profesionalidad, competencia y habilidad en lo que hacemos».
Gladstar cree que las intenciones del gremio son buenas, pero cuestiona el paradigma que están adoptando para la certificación. «Están emulando el modelo utilizado por la mayor parte de nuestro mundo moderno, y no veo que haya funcionado muy bien», señala Gladstar. «Es un modelo que no ha beneficiado a la comunidad de sanadores ni a las personas que eligen a los sanadores. No importa cuáles sean las intenciones del gremio, una vez que las normas de la AHG estén en vigor, obligará a la gente a unirse a las filas o a convertirse en renegados».
Como una de las pioneras del renacimiento de las hierbas en EE.UU. que tuvo lugar en la década de 1960, Gladstar desempeñó un papel decisivo a la hora de reunir a los herbolarios en las termas de Breitenbush, en Oregón, donde se plantaron por primera vez las semillas de la idea de formar un gremio de herbolarios. Sin embargo, se ha resistido a convertirse en miembro.
«Nunca me uní a la AHG, aunque muchas de las personas involucradas se encuentran entre mis mejores amigos», dice. «El hecho de no unirme es mi forma de afirmar que no es necesario unirse a una organización para ejercer como herbolario. Se puede hacer este trabajo y ser eficaz sin estar sancionado por una organización»
Romm admite que la certificación no garantiza que alguien sea un sanador competente. «Esto está bien demostrado por nuestro sistema médico actual, con su alto número de lesiones y muertes causadas», dice. «Sin embargo, una credencial sí proporciona una guía para quienes buscan los cuidados de un herbolario. Las credenciales ofrecen cierta garantía de que un herbolario ha cumplido al menos con un estándar específico de educación, conocimiento y experiencia».
Romm añade que la AHG recibe diariamente llamadas de sus miembros, profesionales de la salud, consumidores y agencias reguladoras que solicitan información sobre la certificación o los profesionales certificados. «Nos llama gente que quiere saber cómo obtener una credencial reconocible en medicina botánica, y llamadas de personas que buscan profesionales acreditados», explica. «Estamos respondiendo a sus necesidades».
Algunos creen que la certificación dará a los herbolarios un mayor reconocimiento por parte del sistema sanitario actual y que los médicos, farmacéuticos y administradores de hospitales quieren ver un proceso tradicional de formación y pruebas similar al que están acostumbrados en las profesiones médicas y farmacéuticas.
«Necesitamos herbolarios comunitarios que sean libres de practicar sin miedo a las represalias, y necesitamos herbolarios capacitados en los hospitales que sean capaces de integrar las hierbas con la atención médica de práctica estándar», argumenta Hobbs. «Esto permitirá que muchos millones de personas tengan acceso a una atención sanitaria natural de alta calidad, a la medicina herbaria y a los profesionales orientados al bienestar. El proceso de certificación es beneficioso porque nos impulsará a profundizar en la forma en que la medicina herbaria puede servir a la gente, cómo puede trabajar mejor con el sistema médico dominante de atención a la enfermedad, y tal vez nos reoriente hacia un mayor énfasis en la prevención de la enfermedad y el verdadero cuidado de la salud».
Los que se oponen a la certificación temen que pueda conducir a la misma situación que ocurrió cuando la Asociación Médica Americana (AMA) subió al poder y trató de suprimir todas las demás tradiciones curativas. «En teoría, con el tiempo algún estado va a aprobar una ley que regule a los herbolarios, y puede que adopten las normas establecidas por la AHG», dice Upton. «Pero tenemos una fuerte posición legislativa de que nos opondremos a cualquier legislación que limite la práctica de la medicina herbaria o el uso de las hierbas a cualquier grupo, incluyendo a los herboristas certificados.»
Antes que nada, cree Upton, la medicina herbaria tiene que seguir siendo una medicina para la gente común. «No podemos convertirla en una jerarquía como la de la AMA que ahoga todos los demás tipos de atención médica. Creemos que los naturópatas, los herbolarios laicos, los cueranderos tradicionales, los herbolarios nativos americanos, los herbolarios chinos tradicionales, los herbolarios ayurvédicos… todos deberían poder ejercer»
La posición de la AHG es que todos los profesionales son complementarios entre sí, explica Upton. «Todo el mundo tiene que saber cuáles son sus limitaciones y tiene que saber cuándo es apropiado remitir a un paciente a otra persona»
«Si se van a establecer algunos controles sobre la práctica de la herboristería, que provengan de los herbolarios y no de los médicos o de algún otro grupo externo.»
-Aviva Romm, directora ejecutiva de la AHG
Regulaciones y restricciones
Buhner, junto con otros que se oponen a la certificación, está preocupado por lo que considera el siguiente paso lógico tras la certificación de la AHG: la regulación estatal y las restricciones a la práctica.
«Para que los herbolarios puedan trabajar libremente, cada estado tendría que reconocer su profesión de alguna manera. Por lo general, la legislatura estatal en cuestión aprobaría una ley que dice que sólo los herbolarios licenciados, certificados o registrados pueden ejercer. Y la única forma de hacerlo es si están convencidos de que existe la posibilidad de que se produzcan daños, y de que necesitan promulgar una legislación para proteger a los consumidores», dice Buhner.
«No estamos avanzando en esa dirección», replica Upton. «En algún momento, algún grupo en un estado concreto podría buscar la licencia de los herbolarios médicos. Pero nuestro principio fundamental es que el gremio se opondrá activamente a cualquier legislación que sugiera que una persona sin licencia no pueda practicar la herbolaria.» Upton no cree que los herbolarios tengan que tener licencia para formar parte del sistema sanitario actual. Cita a los dietistas registrados como ejemplo de un grupo profesional que ha logrado evitar la licencia estableciendo normas para sí mismos. Nosotros podemos hacer lo mismo. Con la certificación y el registro, no renunciamos a nuestro poder ni a nuestra autonomía. Decidimos nuestro propio conjunto de normas y, con el tiempo, seremos reconocidos por el Estado», dice.
Gladstar cree que la AHG está escuchando a los que se oponen a la certificación, y reconoce que la AHG está tratando continuamente de adaptar lo que están creando para tener en cuenta esas preocupaciones. «Pero veo que siguen intentando utilizar el viejo modelo de sistema sanitario que está actualmente en vigor y que no está funcionando», dice. «No necesitamos repetir los errores que ya se han cometido. En su lugar, tenemos que buscar nuevas soluciones. Se trata de un gran problema, y es importante que la gente exprese sus sentimientos ahora, porque se están poniendo en marcha cosas que no podrán cambiarse más adelante».
Buhner está a favor de utilizar el mismo tipo de legislación para los herbolarios que se ha promulgado en Colorado y Washington para regular la práctica de la psicoterapia, y una reciente ley de Minnesota que concede libertad de práctica a una amplia variedad de profesionales de la salud alternativa. En esos estados, el poder legislativo dice que cualquiera puede montar una consulta. Pero exigen que todo el que quiera ejercer tenga que estar registrado en el estado (lo que se hace rellenando un formulario), y que todo el que ejerza tenga que hacer firmar a los clientes una declaración de consentimiento informado. El consentimiento informado significa que el cliente recibe una declaración por escrito en la que se le informa de la formación y la experiencia profesional del profesional, de los estándares de la práctica, de las expectativas de ambas partes, de los honorarios y de las políticas, así como de la forma en que el cliente puede presentar una queja.
¿Quién establecerá los estándares?
La AHG ya anima a sus miembros profesionales a que practiquen el consentimiento informado y la divulgación completa. «Esto significa que le doy a un cliente un papel en el que le cuento cómo me enteré de las hierbas, lo que creo que puedo hacer, los servicios que puedo prestar, mis expectativas sobre ellos y lo que pueden esperar de mí. Dejo claro que no soy médico y que mis sugerencias no sustituyen el consejo de su médico», explica Upton. La intención, subraya, es aclarar la relación entre el profesional y el cliente y evitar posibles malentendidos que puedan dar lugar a acciones legales.
«Definitivamente, apoyamos el consentimiento informado y la divulgación completa, pero para codificar esto se necesitaría una ley, y entonces pasamos de ser un organismo autocertificado a estar certificados por el gobierno, y las cosas pueden ponerse difíciles», dice Upton. «Cuanto más podamos mantener al gobierno fuera del proceso, mejor será para nuestra profesión».
La AHG está definitivamente interesada en escuchar lo que la gente tiene que decir sobre la certificación y el registro, dice Romm. «Si el consenso en la comunidad herbal es no tener certificación, me parece bien», dice. Actualmente, Romm está trabajando en favor de la certificación porque es lo que oye que quiere la mayoría de la gente -profesionales, estudiantes y clientes-. La otra razón principal es que el establecimiento de algún tipo de normas parece inevitable.
«Es una cuestión de si lo hacemos por nosotros mismos o si alguien toma esas decisiones por nosotros», dice. «Si va a haber algún tipo de control sobre la práctica de la herboristería, que venga de los herbolarios y no de los médicos, los naturópatas, las enfermeras, los farmacéuticos o algún otro grupo externo». Uno de los objetivos declarados de la AHG es aumentar la comunicación y la cooperación entre los herbolarios. Invitamos cordialmente a aquellos que deseen participar en la configuración de la dirección de la herbolaria a que se involucren. El futuro de la herboristería en este país depende en parte de lo que hagamos de ella. Tenemos una magnífica oportunidad de trabajar juntos para lograr el bienestar planetario»
Para más información, póngase en contacto con el American Herbalists Guild, 1931 Gaddis Road, Canton, GA 30115; (770) 751-6021; www.americanherbalist.com.
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