¿Debe preocuparse por las lesiones menores en la cabeza?

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Escenario uno: Estás jugando a la pelota, recibes un golpe en la cabeza y empiezas a sentir náuseas y mareos. Uh-oh. Sabes que existe la posibilidad de una conmoción cerebral, así que vas a la sala de emergencias más cercana.

Escenario dos: El mismo juego de pelota, el mismo golpe, pero te sientes bien. No hay necesidad de preocuparse ni de ver a un médico, ¿verdad?

Bueno, es posible que quiera reconsiderarlo. En esta P&A, el experto en conmociones cerebrales Richard Figler, MD, habla de estas lesiones menores en la cabeza, llamadas golpes subconcusionales, y de su impacto en el cerebro.

P: ¿Qué se considera una lesión leve en la cabeza?

A: Una conmoción cerebral se produce cuando se recibe un golpe en la cabeza lo suficientemente fuerte como para causar una alteración transitoria de la función cerebral o hace que el cerebro no funcione normalmente. Se experimentan síntomas que van desde el dolor de cabeza, los mareos o las náuseas hasta la sensación de confusión o pérdida de conocimiento. Una conmoción cerebral «leve» es aquella que no pone en peligro la vida, pero que suele requerir la atención de un médico.

Por lo tanto, si recibió un pequeño golpe en la cabeza y tuvo algún síntoma de conmoción cerebral, debe abandonar la actividad de inmediato. A continuación, debe hacer que un médico le examine para descartar una conmoción cerebral. (Lo consideraríamos una conmoción cerebral hasta que se demuestre lo contrario.)

Un golpe subconcuso está un peldaño por debajo de una conmoción cerebral leve. Uno recibe un golpe en la cabeza pero no experimenta síntomas. En este caso, no sospecharíamos de una conmoción cerebral (pero los síntomas pueden aparecer horas después del golpe, así que hay que vigilarlo de cerca). Sin embargo, este golpe menor puede seguir causando daños con el tiempo. Seríamos ingenuos si pensáramos que no hay una fuerza que se transmite al cerebro por estos golpes más leves. Sencillamente, no sabemos lo suficiente sobre estos golpes más leves como para decir definitivamente lo peligrosos que son.

P: ¿Son peligrosos los impactos subconcusionales?

A: Ha habido estudios sobre acelerómetros (un dispositivo que mide la aceleración) y cascos, pero los datos son difíciles de interpretar porque:

• La fuerza que golpea el casco no se transmite hasta el cerebro, por lo que es difícil de medir completamente.
• En el caso de los estudios en los que participan atletas sin síntomas, no podemos estar seguros de que digan la verdad sobre la falta de síntomas o de que su traumatismo sea digno de mención. Así que no sabemos cuántos golpes subconcusionales son potencialmente problemáticos en el futuro.
• No sabemos qué efecto, si es que hay alguno, tienen estos golpes en el cerebro con el tiempo. La literatura no está ahí para apoyar una respuesta concluyente.

Me he encontrado con situaciones en las que los atletas -que suelen recibir golpes en la cabeza- han sufrido conmociones cerebrales por un pequeño golpe inesperado en la parte posterior de la cabeza. Mientras que los jugadores de fútbol y fútbol americano a menudo desarrollan una fuerza en el cuello que puede absorber los golpes más pequeños, si reciben un golpe para el que no están preparados, pueden estar fuera durante dos o más semanas con una conmoción cerebral porque nunca tuvieron tiempo de prepararse para ese golpe inesperado.

P: ¿Son los traumatismos craneoencefálicos leves más peligrosos para los jóvenes que para los mayores?

A: Aunque el cerebro de los más jóvenes puede curarse más rápido, también sabemos que el cerebro en desarrollo de los más jóvenes probablemente se irrita más con los golpes sutiles en la cabeza. A medida que los atletas envejecen, creemos que el cerebro puede soportar un poco más de fuerza.

Además, es posible que los más jóvenes no informen de los síntomas de la conmoción cerebral porque no saben que los tienen. Los niños son conocidos por no ser capaces de explicar qué es un dolor de cabeza o cómo se sienten exactamente. Así que no podemos decir definitivamente que el atleta más joven pueda sufrir estos golpes menores sin ninguna repercusión significativa.

La conclusión es que debemos proteger a los atletas más jóvenes:

• Limitar los golpes en la cabeza a medida que sus cerebros se desarrollan (tal vez a través de directrices estrictas de placaje y la aplicación de técnicas adecuadas).
• Educarles sobre los síntomas de la conmoción cerebral.
• Los niños y jóvenes adolescentes deben saber cuándo avisar a alguien para poder retirarse del campo de juego de inmediato y recuperarse. El mejor tratamiento es la prevención y la educación. Asegúrese de que todo el mundo, el deportista, los compañeros de equipo, los entrenadores y los padres son conscientes de los síntomas de la conmoción cerebral.

P: ¿Cuándo se debe acudir al médico por un traumatismo craneal?

A: Debe acudir a un servicio de urgencias si experimenta síntomas graves, como:

• Disminución del estado mental o de la función neurológica.
• Entumecimiento u hormigueo.
• Empeoramiento del dolor de cabeza.
• Pérdida de conciencia prolongada.
• Vómitos repetitivos.
• Dolor de cuello importante.
• Pérdida de visión.

Consulte a su médico sobre los golpes en la cabeza que causan síntomas de conmoción cerebral mayores y menores. Los síntomas más leves incluyen:

• Mareos.
• Sentirse nublado.
• Sensibilidad a la luz.
• Sensibilidad al ruido.
• Dolor de cabeza.
• Presión en la cabeza.
• Dificultad para concentrarse o recordar.

Pero preste atención a cualquier cosa que pueda hacer que alguien deje de jugar y no pueda continuar aunque sea por poco tiempo. El lema es «En caso de duda, siéntalos». Recuerde: es más seguro errar por el lado de la precaución. Incluso si no experimenta síntomas de conmoción cerebral, llame a su médico si tiene alguna preocupación después de un impacto subconcuso.

Las visitas al médico son especialmente importantes para los atletas que sufrieron conmociones cerebrales porque necesitamos asegurar su salud antes de que vuelvan a jugar. Podemos trabajar con ellos en la reducción de los síntomas más rápidamente de lo que podrían hacerlo por su cuenta. También ofrecemos directrices sobre cómo:

• Manejar los síntomas.
• Volver a jugar con seguridad y eficacia.
• Regresar al aula de forma eficaz y con menos síntomas.
• Recuperarse completamente.

Y hacemos hincapié en la educación sobre las conmociones cerebrales. Le ayudamos a reconocer los signos de una conmoción cerebral para que pueda retirarse del juego antes. Te recuperarás más rápido que alguien que permanece en el juego con síntomas de conmoción cerebral.

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