- 11 de septiembre de 2020
Autor: Andrew Goode, estudiante de posgrado de la Universidad de Maine, que trabaja en el laboratorio del Dr. Damian Brady en un proyecto de investigación financiado a través de la National Sea Grant American Lobster Initiative
El cambio ambiental puede afectar a un organismo desde que nace hasta que muere. Estos efectos pueden ser complejos y manifestarse de forma diferente a lo largo de la vida del animal. En el caso de la langosta americana (Homarus americanus), el animal que estudio, algunas de las influencias más profundas del cambio ambiental se producen durante la fase larvaria, cuando las langostas son más susceptibles a las condiciones ambientales. Las langostas hembras pueden llevar miles de huevos del tamaño de una BB bajo la cola y, cuando eclosionan, las larvas son arrastradas por las corrientes marinas. Por ello, el comportamiento de la hembra portadora de los huevos y el entorno que habita influyen en las condiciones a las que están expuestas las larvas.
Varios estudios han comenzado a investigar cómo las corrientes oceánicas transportan las larvas de langosta a lo largo de la plataforma costera de Nueva Inglaterra. Los científicos han utilizado la temperatura, las corrientes oceánicas y el comportamiento de las larvas (entre otras cosas) para crear lo que llamamos modelos de transporte de larvas de langosta. Pero, hasta ahora, esos modelos no han incluido el cambio oceánico y sus efectos en el comportamiento de las langostas adultas. Por ejemplo, las langostas adultas están desplazando gradualmente sus poblaciones más lejos de la costa y más hacia el norte a medida que aumentan las temperaturas del océano en el Golfo de Maine. Esto significa que las langostas hembras están exponiendo sus huevos, y eventualmente sus larvas, a condiciones diferentes. También sabemos que, a medida que las aguas se calientan, las langostas que ponen huevos eclosionan antes en el año y en un plazo más corto. Estos cambios, como resultado de un océano cambiante, tendrán probablemente un impacto dramático en la distribución de las larvas de langosta y en la conectividad de la población. Con un modelo actualizado, podemos investigar cómo el traslado a aguas más profundas en nuevas ubicaciones puede afectar a la abundancia y distribución de las larvas después de su eclosión.
Mi trabajo en este proyecto de investigación financiado por Sea Grant y dirigido por el Dr. Damian Brady en la Universidad de Maine tiene como objetivo incorporar más variabilidad ambiental en los modelos existentes de transporte de larvas de langosta para tener en cuenta cómo el cambio oceánico y los cambios en el comportamiento de las langostas adultas afectan a las poblaciones de langostas. Mi investigación incluye el momento de la eclosión y la ubicación de las hembras que ponen huevos. Utilizando la temperatura del océano y la velocidad y dirección de las corrientes, nuestro modelo simula dónde y cuánto tiempo viaja una langosta larvada en la columna de agua después de su eclosión. Para incorporar el momento de la eclosión y la ubicación de las hembras con huevos, utilizamos los datos existentes de los programas de seguimiento estatales y federales, como el muestreo de langostas en el mar, los estudios de trampas para langostas sin ventilación y los estudios de arrastre de fondo. Utilizaremos estas distribuciones, combinadas con una relación de eclosión de huevos dependiente de la temperatura que hemos descubierto, para modificar dónde, cuándo y cuántas langostas larvarias se liberan en nuestro modelo de seguimiento de partículas. Al identificar cómo estos cambios han afectado a las larvas de langosta, esperamos poder predecir mejor el destino de la langosta a medida que el océano sigue cambiando.
Con la financiación de Sea Grant, hemos reunido un equipo cuya experiencia abarca décadas de biología de la langosta y física del océano para responder a estas complejas preguntas. Trabajar con este equipo ha ofrecido un apoyo incomparable a mi investigación y al avance del conocimiento sobre las respuestas de las langostas y los organismos al cambio oceánico.
Las fotografías fueron tomadas antes de la pandemia de coronavirus. La Universidad de Maine y la Universidad de Maine en Machias siguen las orientaciones de salud y seguridad federales y estatales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que incluyen el distanciamiento social y el uso de tapados para la cara para el inicio del año académico 2020-21.
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