Los pinos son árboles coníferos de hoja perenne que pertenecen a la familia Pinaceae.
Hay unas 125 especies de pinos.
Los pinos crecen principalmente en el hemisferio norte. Varias especies de pinos se han introducido artificialmente en determinadas regiones templadas y subtropicales del hemisferio sur.
Se encuentran en lugares como Europa, África, Asia, Estados Unidos y Canadá.
Los pinos florecen en climas templados y subtropicales.
Pueden encontrarse creciendo en altitudes de hasta 4.000 metros (13.000 pies).
Crecen bien en suelos arenosos o bien drenados.
Los árboles completamente crecidos requieren pleno sol y muy poca agua para sobrevivir.
Los pinos son longevos, y suelen alcanzar edades de entre 100 y 1.000 años, algunos incluso más.
La especie más longeva es el pino bristlecone de la Gran Cuenca, Pinus longaeva. Un individuo de esta especie, apodado «Matusalén», es uno de los organismos vivos más antiguos del mundo, con unos 4.800 años de edad. Este árbol se encuentra en las Montañas Blancas de California. Un árbol más antiguo, (también pino bristlecone) fue descubierto en el Bosque Nacional Inyo, tiene más de 5.000 años.
El tamaño del pino depende de la especie. Pueden alcanzar de 3 a 80 metros de altura, y la mayoría de las especies alcanzan de 15 a 45 metros.
Los más pequeños son el pino enano siberiano y el pino de Potosí, y el más alto es un pino ponderosa de 81,79 metros.35 pies) de altura de un pino ponderosa situado en el bosque nacional Rogue River-Siskiyou del sur de Oregón.
La corteza de la mayoría de los pinos es gruesa y escamosa, pero algunas especies tienen una corteza fina y escamosa.
La mayoría de los pinos producen ramas laterales en grandes verticilos que suben por un tronco recto. Muchos pinos son uninodales, produciendo sólo uno de estos verticilos de ramas cada año, a partir de yemas en la punta del nuevo brote del año, pero otros son multinodales, produciendo dos o más verticilos de ramas por año.
El crecimiento en espiral de las ramas, las agujas y las escamas de los conos están dispuestas en las proporciones de los números de Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55).
Los pinos tienen hojas con forma de agujas que permanecen en los árboles durante todo el año (plantas perennes). Las agujas de los pinos miden de 2,5 a 28 centímetros.
Las piñas son un elemento clave para los pinos. En un árbol aparecen tanto conos femeninos como masculinos. Los conos masculinos suelen medir entre 1 y 5 cm, mientras que los conos femeninos miden entre 3 y 60 cm. Los conos femeninos producen semillas, mientras que los masculinos sueltan polen. El polen es transportado por la gravedad o el viento a los conos femeninos, fecundando las semillas. Las semillas son aladas y se dispersan por el viento y los animales que consumen estas semillas.
Los pinos producen resina que fluye de la corteza lesionada. Desgraciadamente, la resina es muy inflamable y facilita la propagación de los incendios forestales.
Los pinos se encuentran entre las especies arbóreas más importantes desde el punto de vista comercial, valoradas por su madera y pulpa de madera en todo el mundo.
Las plantaciones de pinos se cultivan especialmente para cosechar madera. Las plantaciones de pino pueden ser cosechadas después de 30 años, con algunos rodales a los que se les permite crecer hasta 50 (ya que el valor de la madera aumenta más rápidamente a medida que los árboles envejecen).
La madera de los pinos se utiliza en la fabricación de paneles, marcos de ventanas, suelos, techos, muebles.
Los pinos también se cultivan y cosechan comercialmente para los árboles de Navidad.
Desde que los árboles de Navidad se hicieron populares por primera vez en la Alemania del siglo XVI y a nivel internacional en el siglo XIX, los pinos y otros árboles de hoja perenne han sido la principal opción. Sus ramas son lo suficientemente fuertes como para sostener adornos, velas y cadenas de luces, y su fragancia es relajante para cualquiera que entre en una habitación donde esté presente el árbol.
Muchas especies de pinos constituyen atractivas plantaciones ornamentales para parques y jardines grandes, con una variedad de cultivares enanos que son adecuados para espacios más pequeños.
Los pinos desempeñan una parte importante de las creencias y leyendas de muchos pueblos nativos americanos y de las Primeras Naciones. Para muchos nativos, el pino es un símbolo de sabiduría y longevidad. Para otros, sus agujas y su savia son una medicina que protege a la gente de las enfermedades, la brujería y otras cosas.
Algunas especies tienen grandes semillas, llamadas piñones, que se recogen y venden para cocinar y hornear. Los piñones son una fuente importante de aminoácidos y proteínas, lo que los hace muy nutritivos.
Un té hecho remojando agujas de pino jóvenes y verdes en agua hirviendo (conocido como «tallstrunt» en Suecia) tiene un alto contenido en vitaminas A y C.
El pino desprende un fuerte olor a pino cuando se le molesta o calienta en exceso.
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