Las Líneas de Nazca son una serie de grandes geoglifos antiguos en el desierto de Nazca, en el sur de Perú.
La civilización Nazca (o Nasca) floreció en el sur de Perú entre el 200 a.C. y el 500 d.C.
Las Líneas de Nazca fueron realizadas a lo largo de muchos siglos y, aunque su propósito exacto es discutido, la teoría más extendida es que fueron diseñadas para ser recorridas como parte de ritos y procesiones religiosas.
Las figuras varían en complejidad. Cientos son líneas simples y formas geométricas; más de 70 son diseños zoomórficos de animales, como aves, peces, llamas, jaguares y monos, o figuras humanas. También hay varias flores, árboles y otras plantas, así como formas geométricas, como triángulos, trapecios y espirales.
El clima seco y ventoso de la región ha mantenido las líneas claras. Visibles desde el aire, los diseños son menos perceptibles desde el nivel del suelo.
Las líneas se hicieron de forma notablemente fácil y rápida al eliminar las rocas oxidadas de la superficie más oscura que yacían estrechamente dispersas en el suelo de la pampa del desierto, de color más claro. La aridez del desierto las ha conservado bien (aunque el sol puede oscurecer la arena más clara expuesta con el paso del tiempo) y muchas de ellas todavía pueden verse con claridad hoy en día.
La mayoría de las líneas están formadas en el suelo por una zanja poco profunda de entre 10 y 15 cm.
En total, el proyecto de movimiento de tierras es enorme y complejo: el área que abarca las líneas es de casi 450 kilómetros cuadrados (170 millas cuadradas).
Las figuras más grandes miden hasta 370 metros (1.200 pies). Otras figuras incluyen el colibrí de 93 m (310 pies) de largo, el cóndor de 134 m (440 pies), el mono de 93 m (310 pies) por 58 m (190 pies), y la araña de 47 m (150 pies).
El descubrimiento de dos nuevas figuras pequeñas fue anunciado a principios de 2011 por un equipo japonés de la Universidad de Yamagata. Una de ellas se asemeja a una cabeza humana y está fechada en el período temprano de la cultura Nazca o antes, y la otra, sin fecha, es un animal.
Las Líneas de Nazca fueron designadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994.
El desierto de Nazca, donde se encuentran las líneas, se extiende más de 80 km entre las localidades de Nazca y Palpa, en las Pampas de Jumana, a unos 400 km al sur de Lima.
Este desierto es uno de los más secos de la Tierra y mantiene una temperatura cercana a los 25 °C durante todo el año. La falta de viento ha contribuido a mantener las líneas al descubierto y visibles.
Para algunos las Líneas de Nazca siguen siendo uno de los muchos misterios del mundo antiguo, con explicaciones sugeridas que van desde el calendario astronómico, los caminos sagrados, hasta las marcas de OVNIs hechas por extraterrestres.
Refutando la hipótesis de Erich von Däniken de que las líneas tuvieron que haber sido creadas por «antiguos astronautas», el prominente escéptico Joe Nickell ha reproducido las figuras utilizando herramientas y tecnología disponible para el pueblo de Nazca.
La primera mención publicada de las Líneas de Nazca fue hecha por Pedro Cieza de León en su libro de 1553, y las confundió con marcadores de senderos.
Aunque eran parcialmente visibles desde las colinas cercanas, los primeros en reportarlas fueron pilotos militares y civiles peruanos.
Paul Kosok, un historiador de la Universidad de Long Island, es acreditado como el primer erudito en estudiar las Líneas de Nazca. En 1940-41 estuvo en el país para estudiar los antiguos sistemas de irrigación, sobrevoló las líneas y se dio cuenta de que una de ellas tenía forma de pájaro.
María Reiche, una traductora alemana que pasó años estudiando el sitio y presionando para su preservación, también llegó a la conclusión de que se trataba de un enorme calendario astronómico y que algunos de sus dibujos de animales estaban modelados según agrupaciones de estrellas en el cielo nocturno. En 1967, sin embargo, el astrofísico estadounidense Gerald Hawkins no encontró ninguna correlación entre los cambios en los cuerpos celestes y el diseño de las Líneas de Nazca.
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