Este documento es el primero de una serie de notas técnicas que describen la naturaleza y la magnitud de la violencia en la región, sus causas y efectos, y cómo se puede prevenir y controlar. Las notas proporcionan información útil sobre el diseño de programas y políticas para prevenir y tratar la violencia. Este capítulo introduce el concepto de violencia y acota el alcance de su definición. Una caracterización importante a destacar es la diferencia entre la violencia y un delito violento. Ciertos actos violentos, como la violencia doméstica, pueden ser contrarios a la ley en algunos países, pero lícitos en otros. En segundo lugar, porque existe una relación causal entre la violencia criminal y la no criminal. La violencia es un comportamiento aprendido, y una de las principales escuelas de violencia es el hogar, que, en su mayor parte, es un entorno en el que el comportamiento violento no se considera ilegal. Siguiendo esta línea de pensamiento, se señalan una serie de hechos: las formas que puede adoptar la violencia, quiénes son los perpetradores, las cifras de la violencia en las Américas y qué disciplinas contribuyen al estudio de la violencia.