La semana pasada tuve la oportunidad de sentarme con Jenna Elie (@whiskyagogirl) para una discusión en vivo sobre la apreciación del whisky en nuestro canal de YouTube. Si no pudiste acompañarnos, puedes ver el vídeo aquí: Cómo degustar el whisky como un profesional. Uno de los muchos temas que discutimos fue la idea de añadir agua a su whisky para optimizar la experiencia de cata.
Esto se ha convertido en un pequeño debate entre los bebedores de whisky a lo largo de los años. Algunos insisten en que el whisky, especialmente el whisky de malta, debe disfrutarse siempre con 1-2 gotas de agua. Otros afirman que añadir agua es un sacrilegio. Pero, ¿acaso añadir agua cambia realmente la experiencia de degustación del whisky? ¿Y qué cantidad de agua debe añadirse, si es que se añade?
De hecho, la mayoría de los whiskies escoceses de malta que se comercializan hoy en día ya están diluidos antes de ser embotellados. Los destiladores diluyen la bebida antes de venderla para conseguir el perfil de sabor deseado y hacerla más fácil de beber. En The Scotch Malt Whisky Society, embotellamos el whisky con la fuerza natural de la barrica. Esto significa que el whisky no ha sido diluido antes de ser embotellado y, por tanto, tendrá un contenido de alcohol y una concentración de sabor mucho mayores. Esta es una de las razones por las que el whisky de barril suele ser más caro que los whiskies de malta normales.
Cuando se trata de probar y degustar un whisky de barril, suelo utilizar el agua como llave para descubrir todo el potencial de aroma y sabor de la bebida. Un estudio realizado por un grupo de químicos en Suecia ha llegado a la conclusión de que la adición de agua al whisky altera el compuesto principal de guayacol y etanol. El guayacol es el principal responsable de los aromas y sabores ahumados del propio whisky. Los investigadores descubrieron que al añadir agua, las moléculas de guaiacol se separan de las de etanol, subiendo posteriormente a la superficie del vaso, arrastrando con ellas los aromas y sabores de la bebida espirituosa.
El escritor de whisky de renombre mundial y presidente de la Sociedad, Charlie MacLean, explica:
«Si se reduce la fuerza en la línea de embotellado, muchas de las moléculas que contribuyen al sabor desaparecen. Se vuelven volátiles. Si se embotella con una graduación alta y se añade agua en el vaso, se obtienen los beneficios de las moléculas volátiles cuando se huele y, lo que es aún más importante, es mucho más fácil de saborear y mantener en la boca».
Entonces, ¿cuánta agua debe uno añadir a su whisky? Para mí, esa decisión dependerá en gran medida de varios factores, incluyendo el perfil único del whisky y, bueno, mi propio paladar personal. A menudo me gusta recomendar lo que se llama la prueba del parpadeo. Empiezo probando el whisky solo. Si el alcohol me obliga a parpadear, suele ser una señal de que mi mente está más centrada en defenderse de la alta graduación del alcohol que en los sabores de la propia bebida. Por lo general, disfruto de mi whisky en un punto en el que el alcohol está presente pero no es tan fuerte como para distraerme de la degustación de todos los sabores que se ofrecen.
Toma como ejemplo el Cask 48.82 Vivaz, picante y penetrante. Se trata de un whisky de 12 años de Speyside embotellado al 57,5%. Con la fuerza natural de la barrica, el espíritu es exactamente como el nombre sugiere. Es un espirituoso brillante, vivo y bastante intenso. El perfil de aroma y sabor es dulce y afrutado, pero gran parte de ello puede quedar enmascarado por el puro octanaje del alcohol. Si se añade un poco de agua a este whisky, se atenuará el calor del alcohol y se liberarán más sus notas de fruta de huerto y miel.
Con este whisky en particular he añadido de 5 a 6 gotas por cada onza y para mí, aquí es donde este whisky en particular realmente brilla. Su paladar puede preferirlo con algunas gotas más o quizás con la fuerza natural de la barrica. Encontrar tu propio equilibrio requiere un poco de práctica, pero una vez que lo consigues, creo que lo encontrarás bastante gratificante.
Veamos otro whisky. Cask 7.198 Sweet summer berries es un whisky de Speyside de 24 años embotellado al 51,6%. El whisky tiene el doble de edad que el anterior de 48,82 y la graduación alcohólica es menor, pero no mucho. Cuando pruebo este whisky solo, me parece un espíritu muy elegante y complejo que es un poco más accesible fuera de la barrica que el 48.82, también de 12 años. El perfil contiene suaves notas de pera fresca, vainilla y cuero viejo. Cuando añado unas gotas de agua, el whisky se vuelve menos terroso y un poco más floral. Aunque suelo disfrutarlo tanto con agua como sin ella, prefiero este whisky en particular solo.
En resumen, no tenga miedo de añadir agua a su whisky. Le animo a que salga y lo pruebe por sí mismo. Pruebe el whisky solo y vea cómo cambia con un poco de agua. La capacidad de encontrar nuestro propio equilibrio es parte de lo que hace que el whisky de barrica sea interesante y divertido. Es una experiencia muy personal que podemos personalizar a nuestro gusto.
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