Joan Jett es una leyenda indiscutible del rock ‘n roll. Su trabajo inicial en The Runaways inspiró a las jóvenes, en particular, a escala internacional, y su propio arte individual ha continuado asegurando que incluso los nacidos a mediados y finales de los años ochenta puedan reconocer su firma de ojos ardientes y su contoneo con la guitarra. Tanto individualmente como junto a sus antiguos compañeros de banda, ha sido objeto de múltiples libros, películas y otros medios de comunicación, el más reciente de los cuales es un documental titulado Bad Reputation, que se estrena esta noche en Los Ángeles en el Outfest.

Debido a nuestra fascinación por un ídolo que ha superado problemas muy publicitados que incluyen, entre otros, la misoginia, la violencia, el abuso verbal y la adicción, Jett es un icono por algo más que su destreza musical. Sin embargo, aunque ha hablado abiertamente de su feminismo, su veganismo y los puntos más duros de su vida y su carrera hasta ahora, ha hablado poco de su identidad sexual y su vida personal en lo que respecta a las relaciones románticas o sexuales. De hecho, ha sido infamemente cautelosa sobre su supuesta homosexualidad en entrevistas, biografías y apariciones en los medios de comunicación, y Bad Reputation no es diferente.

«Cualquiera que quiera saber quién soy puede leer mis letras; siempre he escrito sobre quién soy», dijo Jett a Interview en 2010. Continuó explicando por qué no habla abiertamente de ser «lesbiana o bisexual o lo que sea», como lo expresó el entrevistador.

«Mira, en The Runaways aprendí a una edad muy temprana, porque podía ver las miradas de los escritores cuando me hacían preguntas sobre la banda y nuestras travesuras fuera del escenario, y podía ver por la forma en que hacían las preguntas que si respondía a estas cosas, eso era todo lo que iban a escribir», dijo Jett. «Era uno de esos instintos que no hay que enseñar. Si quieres ir allí, sí, entonces es en lo que se van a centrar. Pero yo no quiero que la gente se centre en eso, sino en la música. Y si quieren saber quién soy, escribo sobre quién soy en las letras, así que no seas perezoso, lee las letras y descúbrelo por ti mismo. Le canto a todo el mundo, eso es lo esencial. No quieres decir: ‘Muy bien, chicos, no podéis participar en esto’. Quieres que todo el mundo participe. Quieres que todo el mundo te quiera».

Este sentimiento no es específico de Joan Jett, por supuesto. Muchos personajes públicos se han aferrado a este tímido tipo de «son/no son» para ser aceptados, queridos y alabados por su talento en lugar de ser abrazados o descartados por su homosexualidad. Pero mientras que otros han salido del armario en estos tiempos posiblemente más favorables a los homosexuales, o han sido revelados por sus allegados después de su muerte, Bad Reputation consolida que Jett, de 59 años, sigue sin querer hablar de su percibida homosexualidad.

Dirigido por Kevin Kerslake, Bad Reputation presenta entrevistas individuales con Jett, así como con amigos y colaboradores, entre ellos Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop y Laura Jane Grace. Son sobre todo estas personas las que hablan de todo lo relacionado con la influencia de Jett en el colectivo LGBTQ: la biógrafa Evelyn McDonnell apunta a Stonewall y al inicio del movimiento de liberación gay para enmarcar el momento en que Jett empezó a introducirse en la escena musical y de fiestas de Los Ángeles.

En la película, Jett dice que creció amando el campamento de Cabaret, por lo que su fascinación por las escenas de glamour y punk rock de mediados de los 70 en Los Ángeles le ayudó a realizar su sueño de interpretar música para ganarse la vida. Uno de los locales más populares era el Sugar Shack, donde el productor de las Runaways, Kim Fowley, llevó a Jett a buscar compañeras de banda.

«La sala estaba llena de lesbianas en miniatura con pintalabios, chicas adolescentes… y luego estaban los chicos gays que se paseaban por allí», dice Fowley en una grabación de audio de la noche en que conocieron a Cherie Currie. Currie reconoció al instante a Jett y se acercó a Fowley, que le dijo: «O te la estás tirando porque eres bollera o quieres ser la cantante de las Runaways».

Una vez que la banda tuvo algún tipo de notoriedad, fue difícil que las tomaran en serio, simplemente porque eran mujeres. La única vez que Rolling Stone escribió sobre The Runaways, dice Jett, fue cuando la banda fue expulsada de Disneylandia por «comportamiento lésbico»

«Estamos en una fila tomando una foto y nos abrazamos, caminando. ‘Eso es: ¡lesbianas! Fuera!», recuerda.

A diferencia de otras películas sobre las Runaways como Edgeplay o biografías como Queens of Noise de McDonnell, Bad Reputation no habla de las relaciones sexuales entre las integrantes de The Runaways. En el largometraje de Floria Sigismondi, The Runaways, Kristen Stewart interpretó a Jett y besó a la Cherie Currie de Dakota Fanning en una escena muy discutida que acabó siendo sexual. Jett estuvo muy implicada en la película y estuvo en el plató para ayudar a Stewart a canalizar una versión más joven de sí misma. En ese momento (2010), Stewart tampoco había salido todavía, por lo que las discusiones sobre el beso o cualquier devaneo sexual entre Jett y Currie recibieron el mismo tipo de encogimiento de hombros que la discusión de Jett con Interview.

Otras Runaways han sido más abiertas sobre la fluidez sexual en el grupo. En las propias memorias de Currie, escribió sobre su relación con Jett y en las entrevistas, dijo que «experimentaba» y «se divertía» con Jett.

» dice la verdad. En primer lugar, a mediados de los 70, Bowie acababa de salir del armario como bisexual y también lo había hecho Elton John y eso era realmente intrigante», dijo Currie. «Experimentamos. No estábamos enamorados el uno del otro. Simplemente nos divertíamos. Me gusta que esté en la película. Muchos chicos pasan por estos serios viajes de culpabilidad. Quiero que sepan que no pasa nada».

Queens of Noise también detalla la relación de Jett con la compositora de Runaways, Kari Krome, y con Lisa Curland, y cita a su antigua compañera de banda Lita Ford diciendo que dejó el grupo porque «ellas eran gays y yo no». Mis padres nunca me habían explicado que la gente es gay. Cuando los conocí, me dijeron: ‘Te gustan las chicas, pero eres una chica’. No me lo imaginaba, no me gustaba y no quería estar cerca», dijo Ford a McDonnell.

En Bad Reputation, Jett pasa la mayor parte del tiempo hablando de (¿qué más?) su música, pero inevitablemente, hay otros temas que se convierten en puntos de discusión – sobre todo la misoginia, y en menor medida, la homofobia, y cuando esta última se menciona, se plantea como una especie de suposición porque, por supuesto, ninguno de The Runaways salió del armario públicamente. (La última baterista de las Runaways, Sandy West, también era lesbiana.)

No hay duda de que Jett ha estado mareando el rock desde que empezó a tocar la guitarra. En Bad Reputation, Kathleen Hanna elogia el uso de pronombres femeninos de Jett en su versión de «Crimson and Clover». Más adelante en su carrera, Jett cantaría algunas canciones más explícitamente queer (como «A.C.D.C.», sobre la bisexualidad) o, en el caso de «The French Song», sobre el sexo en grupo, pero la mayor parte de su trabajo está libre de cualquier cosa específica de género, o de cualquier cosa que pudiera insinuar directamente queerness. Era más bien su actuación la que podía leerse como «queer»: una especie de masculinidad femenina que jugaba con el género y la sexualidad.

«No necesito un movimiento como para sentirme una persona», dijo Jett en 1981, y más tarde se retractó de estos pensamientos y aclaró que quería «reparar causas y eso es genial, pero no creo que sea sensiblera al respecto. Ella es directa al respecto», dice de Jett su antiguo coprotagonista Michael J. Fox. «Si Jett apoya a los LGBTQ, no es algo de lo que quiera hablar ella misma. Los derechos de los animales tienen más deferencia en Bad Reputation, al igual que los sentimientos de Jett sobre los militares y la guerra. ¿Es la existencia de Jett como persona percibida como queer suficiente para validarla como defensora de los LGBTQ si no tiene interés en participar en la conversación más amplia? En cambio, Kim Fowley es la que habla de «bolleras» y «maricas» en Bad Reputation, y Jett mantiene que la música es su compañera, para bien o para mal.

Joan Jett es famosa por ser una malvada, sin duda, pero ¿se pierde algo al hacer de la sexualidad el lugar donde traza la línea? Y que Bad Reputation actúe en el Outfest, cuyo lema es «mostrar las mejores historias LGBTQ de todo el mundo», parece casi fuera de lugar.

«Joan Jett ha tenido legiones de fans femeninas queer durante décadas», dijo Lucy Mukerjee, directora de programación del Outfest, en una declaración a INTO. «Aunque no habla de su sexualidad en la película, es un retrato auténtico de una rebelde y una disruptiva, alguien que no se siente cómoda siendo un modelo o un portavoz de una causa. La película se dirige a sus fans homosexuales ofreciéndoles una visión satisfactoria de la historia que hay detrás de los puntos álgidos de su carrera».

Sin embargo, puede que Bad Reputation no satisfaga a aquellos que buscan artistas homosexuales que se muestren abiertamente homosexuales.

«Hace veinte años me molestaba que alguien me llamara zorra o bollera», dijo Jett en 1990. «Si alguien me llama puta o bollera ahora, no me importa. Me gusta ser sucia y sexual, me gusta hacer que se retuerzan».

En 2018, quienes busquen que Jett hable abiertamente de identificarse como bollera sin necesidad de hacer que nadie se retuerza tendrán que seguir esperando.

Bad Reputation se presenta esta noche en el Outfest y llegará a los cines este septiembre.