Los mejores cultivos de cobertura de invierno difieren de una región a otra, por la zona de crecimiento y la resistencia al invierno del cultivo, pero desde una perspectiva de gestión hay básicamente dos tipos, muertos por el invierno y resistentes al invierno, junto con un tercero, tipo de mezcla de los dos.

1 – Cultivos de cobertura muertos por el invierno: Muerto por el frío, pero tienen suficiente biomasa para proteger el suelo.

Dependiendo de la zona de crecimiento, los guisantes, el trébol y el ryegrass en la mezcla son muertos por el invierno, mientras que el centeno y la veza peluda vuelven a crecer en la primavera.

La avena es un excelente ejemplo de este primer tipo. Si se siembra en verano, crecerá mucho y a menudo mantendrá un crecimiento activo hasta principios de noviembre, muriendo lentamente después de varias heladas fuertes. Sin embargo, el mantillo muerto en invierno y la masa de raíces mantendrán el suelo en su lugar hasta la primavera siguiente.

Otros cultivos que se pueden cultivar para el mantillo muerto en invierno incluyen el guisante de campo, el rábano oleaginoso y la colza.

La advertencia con este tipo de cultivo de cobertura es que usted tiene que limpiar la tierra y plantar el cultivo de cobertura lo suficientemente temprano para obtener cantidades significativas de biomasa para mantener el suelo durante el invierno. Esto podría significar que el cultivo de cobertura de invierno sólo se realice en terrenos en los que se hayan cultivado hortalizas en primavera, o podría requerir la resiembra del cultivo de cobertura en un cultivo de verano, como el maíz. Las grandes ventajas de un cultivo de cobertura de invierno es que el mantillo es fácil de labrar en la primavera, y la tierra puede ser plantada de inmediato.

2 – Cultivos de cobertura resistentes al invierno: Sobreviven durante el invierno y reanudan su crecimiento en primavera.

  • Establece rápidamente la cobertura del suelo.
  • El cultivo de cobertura de invierno más resistente para frenar la erosión del viento &del agua.
  • Una estructura de raíces profunda &extensa evita la compactación, mejora el suelo.

El segundo tipo, resistente al invierno, puede crecer durante todo el invierno o entrar en letargo durante un período en el que las temperaturas y/o la luz del día alcanzan un determinado umbral, para luego reanudar el crecimiento a finales del invierno.

Por lo general, pueden plantarse después de los cultivos de hortalizas de verano, y crecerán hasta el otoño para establecer sistemas de raíces que protejan el suelo de las fuerzas dinámicas del viento y el agua durante el invierno.

Algunos ejemplos de cultivos que sobrevivirán al invierno -dependiendo de las bajas temperaturas invernales- incluyen el centeno de invierno, el trigo de invierno, la veza peluda, los guisantes de invierno austriacos y el trébol carmesí. El centeno de invierno y la veza peluda se recomiendan para el norte de Estados Unidos.

En las regiones en las que estos cultivos sobreviven al invierno, crecerán con vigor a principios de la primavera. Será necesario segarlos cerca del suelo, para detener su crecimiento, y luego incorporarlos al suelo. Debido a que la descomposición de los restos de los cultivos de cobertura fijará el nitrógeno, es una buena idea esperar dos o tres semanas antes de la siembra.

Mezcla de cultivos de cobertura resistentes al invierno &

Muchos cultivadores utilizan una mezcla de cultivos de cobertura de las dos categorías. La mezcla de abono verde de otoño de Johnny es una mezcla de centeno de invierno, guisantes de campo, ballico, trébol carmesí y veza peluda. Los guisantes, el trébol y el ray-grass se sacrifican en invierno. El centeno y la veza peluda volverán a crecer en primavera.

Forraje de invierno

Si los ciervos son numerosos en su zona, tenga en cuenta que tienden a preferir el centeno de invierno sobre casi todos los demás cultivos de cobertura de invierno. Como alternativa al centeno de invierno, puede considerar la posibilidad de sembrar una mezcla de trébol rojo medio y avena, ya que a los ciervos no les gusta tanto la avena.

Otra práctica es sembrar nabos forrajeros alrededor del perímetro del campo, para satisfacer el hambre de los ciervos. Si se siembra a mediados de agosto, los nabos generalmente crecerán lentamente hasta que las temperaturas caigan por debajo de los 20°F/-6,6°C. Aunque los bulbos de nabos seguirán siendo pastoreables incluso después de la congelación, comenzarán a deteriorarse poco después de un deshielo.