La mayoría de las mujeres tendrán una infección por hongos en algún momento: el 75 por ciento de las mujeres sufren al menos una durante su vida. Aunque existen muchos tratamientos de venta libre, hay ocasiones en las que es conveniente acudir al médico.

Es perfectamente normal que haya levaduras en la vagina. Está presente alrededor del 20 por ciento de las veces, y por lo general no es nada de qué preocuparse, dice la Dra. Amanda Selk, ginecóloga del Women’s College Hospital. Sólo se denomina infección por hongos cuando crece en exceso y provoca síntomas. Los síntomas pueden incluir picor, ardor, dolor al mantener relaciones sexuales, dolor al orinar y una secreción blanca y espesa.

Pero es importante tener en cuenta que sólo porque tengas uno o más de esos síntomas, no significa necesariamente que tengas una infección por hongos. Los estudios han demostrado que las mujeres se autodiagnostican con frecuencia.

«Cuando las personas no han tenido nunca una infección por hongos, sólo se autodiagnostican correctamente un 11 por ciento de las veces, y cuando han tenido una antes sólo se autodiagnostican correctamente un 35 por ciento de las veces», dice el Dr. Selk. «Incluso si un médico lo mira y piensa que es una levadura sin hacer realmente un hisopo o un portaobjetos y mirar bajo un microscopio, no es realmente un diagnóstico muy preciso».

Si tienes síntomas, y nunca has tenido una infección por levaduras antes, la Dra. Selk recomienda ver a un médico, que puede hacer un portaobjetos o un hisopo para obtener un diagnóstico sólido. También recomienda consultar a un médico si has tenido una infección por hongos antes y crees que es lo mismo, pero tus síntomas no mejoran con el tratamiento de venta libre.

«Si no estás mejorando, asegúrate de que no hay algo más», dice la Dra. Selk. Sus síntomas pueden ser causados por otra condición. «Pueden ser infecciones de la vejiga, pueden ser gonorrea o clamidia, pueden ser simplemente una secreción normal, pueden ser todo tipo de cosas». En algunos casos, resulta ser un problema de la piel, como un eczema o una dermatitis de contacto.

«Mucha gente cree que tiene una infección por hongos y no la tiene», dice el doctor Selk. «Es realmente importante saberlo, en lugar de limitarse a tratarse. Si te tratas y no mejoras, ve a que te vean».

Las infecciones por hongos no se transmiten sexualmente. Además, algunas mujeres pueden ser más susceptibles a las infecciones por hongos. Las mujeres que tienen diabetes, que están embarazadas o que toman esteroides o antibióticos son más propensas a contraer infecciones por hongos. Estas mujeres, así como las que padecen más de cuatro infecciones por hongos al año, pueden ser más difíciles de tratar y deben hablar con su médico.

«Cuando esas personas padecen infecciones por hongos, son más complicadas y a veces necesitarán tratamientos más prolongados», dice el Dr. Selk.

Los tratamientos de venta libre para las infecciones por hongos son seguros si se utilizan según las indicaciones, y se presentan en cremas y comprimidos antifúngicos de uno o varios días y en una píldora oral de dosis única. La píldora oral no debe ser utilizada por las mujeres embarazadas, ni debe usarse con más frecuencia de la indicada.

No existen pruebas convincentes que demuestren que los tratamientos alternativos como el ajo, el aceite del árbol del té, los lactobacilos, los probióticos o los cambios en la dieta sean remedios eficaces para las infecciones por hongos.

«No hay buenos estudios, así que simplemente no lo sabemos», dice el Dr. Selk sobre los tratamientos alternativos, y añade que las mujeres pueden gastar mucho dinero en ellos. «Si vas a gastar dinero en cosas, entonces hay cosas que sabemos que funcionan».

Si los tratamientos probados para la infección por levaduras no funcionan, acude a tu médico para que te dé un diagnóstico definitivo.