Casi todo el mundo experimentará algún grado de pérdida de memoria y olvido a medida que envejece. La gran pregunta es: ¿Cuándo estos síntomas comunes presagian la demencia?

El Dr. Karli Urban, especialista en medicina geriátrica de MU Health Care y del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria, dice que las señales de advertencia de la demencia a menudo se pasan por alto.

«Los primeros síntomas de la demencia pueden ser muy sutiles», dice Urban. «Lo más habitual es que se trate de una pérdida de memoria gradual y progresiva que pasa desapercibida durante meses o incluso años. Como resultado, el diagnóstico oficial suele llegar tarde en el inicio de la enfermedad».

Cuando la demencia se diagnostica pronto, las personas afectadas y sus seres queridos tienen más tiempo para prepararse para el camino que les espera, tomar las precauciones de seguridad necesarias y explorar las opciones de tratamiento que podrían ralentizar la progresión de la enfermedad.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

Se necesita una aldea

Urban dice que los amigos y la familia desempeñan un papel fundamental en la detección de los primeros signos de demencia, y que deben expresar sus preocupaciones con compasión.

«Los signos de pérdida de memoria suelen ser reconocidos primero por las personas más cercanas al individuo», dice Urban. «Si notan cambios o pérdida de memoria, es importante abordar esas preocupaciones de forma cariñosa».

Urban señala que la pérdida de memoria también podría estar causada por la depresión, la ansiedad, la diabetes, el trastorno de tiroides, el abuso de alcohol o los efectos secundarios de la medicación, por lo que es importante visitar a un profesional médico para descubrir la causa.

«Si los síntomas son leves, programar una cita con un médico de atención primaria sería un primer paso adecuado», dice. «Pero si nota signos más avanzados de pérdida de memoria o cambios de comportamiento alarmantes, considere la posibilidad de consultar a un especialista en medicina geriátrica en la Clínica SAGE de MU Health Care. No necesita una derivación de su proveedor de atención primaria para hacerlo».

Esté atento a estos síntomas

Urban dice que hay que estar atento a los síntomas de la demencia, incluyendo:

  • Olvidar nombres y rostros conocidos: Las personas de todas las edades tienen dificultades para recordar nombres. No hay que preocuparse si un ser querido de edad avanzada no puede recordar el nombre de una persona después de conocerla por primera vez. Sin embargo, olvidar los nombres de amigos cercanos o no reconocerlos en absoluto es una señal de que ha llegado el momento de buscar ayuda médica.
  • Incapacidad para recordar experiencias y acciones: Un hallazgo común en la demencia es la dificultad para recordar conversaciones o experiencias. Por ejemplo, un ser querido puede hacer la misma pregunta varias veces o contar repetidamente la misma historia durante una conversación. Además, los pacientes con demencia pueden no recordar detalles específicos de un evento. No se alarme demasiado si alguien no recuerda el año exacto en que hizo un viaje a Europa, pero preocúpese si no recuerda haber viajado al extranjero.
  • Problemas financieros: Esté atento a las facturas vencidas y a los gastos irregulares, ya que ambos son signos comunes de deterioro de la memoria en personas que suelen ser cuidadosas con sus finanzas. La demencia puede hacer que las personas pasen por alto las facturas impagadas o compren artículos que ya poseen o que simplemente no necesitan.
  • Perderse: La dificultad para recordar cómo llegar a lugares conocidos -como la casa, la iglesia o el restaurante favorito- es una señal de advertencia de demencia.