Hace dieciocho años, Jeannie Echtinaw iba deprisa al trabajo, se cayó por las escaleras y se rompió el tobillo. Afortunadamente, la fractura se curó bien. Pero 10 años después, desarrolló artritis en la articulación. «Se debilitó, se hinchó y me dolió, y hoy me cuesta moverme», dice Echtinaw, que ahora tiene 58 años y vive en Lake Odessa, MI.
No tenía por qué ser así. Probablemente no se dé cuenta de que una lesión o enfermedad que creía haber dejado atrás hace tiempo puede convertirse en un nuevo problema años después. Pero si ha sufrido problemas que pueden suponer un doble golpe -una fractura, una intoxicación alimentaria o incluso un caso de varicela en la infancia- puede reducir las posibilidades de ser víctima por segunda vez o, al menos, encontrar formas eficaces de afrontarlos.
Eso era antes: Te rompiste un hueso o te rompiste (torciste) un ligamento.
Esto es ahora: Una fractura cerca de una articulación aumenta significativamente el riesgo de desarrollar artritis hasta 15 ó 20 años después, dice el doctor William Doherty, cirujano ortopédico del Hospital Melrose-Wakefield, en las afueras de Boston. Cuando te rompes el brazo o la pierna, puedes dañar los tejidos que mantienen los huesos alineados; una ligera desalineación puede hacer que los huesos rechinen, desgastando el cartílago y causando artritis. Una rotura peor puede agrietar el cartílago, lo que conduce más directamente a articulaciones dolorosas.
Protéjase: Haga ejercicio con regularidad. Unos músculos fuertes ayudan a mantener los huesos en su posición y a absorber el impacto de las actividades diarias. Pruebe a montar en bicicleta o a nadar, ya que son actividades suaves para las articulaciones.
Alivie el dolor: Si desarrolla artritis, hable con su médico sobre el mejor tratamiento. De nuevo, el ejercicio ayuda: En un estudio de 2001 sobre mujeres mayores con artritis, sólo el 37% de las que hicieron ejercicio se vieron limitadas en sus movimientos, en comparación con el 53% de las que no lo hicieron. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también pueden reducir las molestias. Para un dolor más grave, es posible que necesite una inyección de cortisona directamente en el área del problema o una cirugía de reemplazo de la articulación.
Eso fue entonces: Tenías una intoxicación alimentaria o diarrea del viajero.
Esto es ahora: Los expertos afirman que alrededor del 10% de las personas que sufren un episodio de gastroenteritis bacteriana -inflamación del tracto gastrointestinal- desarrollan el síndrome del intestino irritable (SII), una enfermedad crónica que implica dolor abdominal, calambres, gases y diarrea o estreñimiento.
Protéjase: En el momento en que sienta los síntomas de intoxicación alimentaria, tome un medicamento de subsalicilato de bismuto (como Pepto-Bismol). «Puede evitar que las bacterias se adhieran a la pared del tracto gastrointestinal y ayudarle a expulsar lo malo más rápidamente», explica la doctora Patricia Raymond, profesora asociada de medicina interna clínica en la Facultad de Medicina de Virginia del Este. Cuanto antes, mejor: Es posible que cuanto más tiempo permanezcan las bacterias causantes de la enfermedad en el cuerpo, mayor será la probabilidad de que la inflamación empeore y cause el síndrome del intestino irritable más adelante.
Aliviar el dolor: Los medicamentos recetados, como el Lotronex, pueden mejorar los casos graves. Los probióticos -alimentos o suplementos que contienen microorganismos «buenos»- también pueden ayudar y no suponen ningún riesgo. Busca productos con al menos mil millones de microbios por dosis; prueba Align o Florastor, disponibles en Internet o en farmacias. La hipnosis es otra opción: Más del 70% de los pacientes con SII a los que se les enseñó a enviar pensamientos curativos a sus intestinos vieron una reducción significativa de los síntomas después de 3 meses de práctica semanal, informan investigadores ingleses.
Eso fue entonces: Usted tuvo un caso de varicela en años anteriores.
Esto es ahora: Tienes alrededor de un 20% de posibilidades de desarrollar herpes zóster, según el Instituto Nacional del Envejecimiento. Esta enfermedad se debe a la reactivación del virus de la varicela, que permanece latente en los nervios tras la infección inicial. Puede repetirse, sobre todo a medida que se envejece y el sistema inmunitario se debilita. Las consecuencias son graves: las ampollas, la fiebre y la fatiga pueden durar más de un mes. En más del 40% de los casos después de los 70 años, el herpes zóster daña las fibras nerviosas, causando un dolor duradero e insoportable.
Protéjase: Zostavax, la primera vacuna contra el herpes zóster, está diseñada para personas mayores de 60 años y reduce el riesgo en un 50% aproximadamente. El ejercicio potencia sus beneficios: los que reciben la vacuna y practican tai chi tienen el doble de aumento de la inmunidad que los que sólo reciben la inyección, señala un estudio reciente. Los investigadores creen que cualquier actividad o meditación puede hacer lo mismo.
Alivie su dolor: Acuda a su médico de inmediato para hablar de los medicamentos antivirales; pueden acelerar su recuperación y disminuir el dolor si se toman con suficiente antelación.
Era entonces: Estuviste expuesta a una ETS.
Eso es ahora: Puede tener una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), causada por una enfermedad de transmisión sexual no tratada, o ETS (normalmente clamidia o gonorrea), que se extiende desde el cuello uterino o la vagina hasta las trompas de Falopio. Al principio, la enfermedad inflamatoria pélvica puede producir pocos o leves síntomas, como flujo vaginal inusual o molestias al orinar o al mantener relaciones sexuales. Pero con el paso de las décadas, puede tener consecuencias que cambien la vida, como el embarazo ectópico, la infertilidad y el dolor crónico. «Una mujer puede contraer una ETS a los 20 años y sólo a partir de la mediana edad ver estas repercusiones», dice el doctor Michael Pepi, profesor clínico adjunto de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Brown.
Protéjase: ¿Cree que puede tener una EPI? Consulte a su ginecólogo lo antes posible. Hágase una prueba de detección de enfermedades de transmisión sexual (normalmente se requiere un simple hisopo cervical); si el resultado es positivo, una ecografía transvaginal -imagen de los órganos reproductores- puede ayudar a su médico a determinar el diagnóstico de EPI. Hazte un chequeo aunque no seas sexualmente activa porque los casos no diagnosticados de clamidia y gonorrea pueden progresar silenciosamente durante años.
Alivia tu dolor: Si tienes una EPI, tu médico probablemente te recetará una combinación de antibióticos, que deberían hacerte sentir mejor en aproximadamente una semana y prevenir daños mayores. Su pareja sexual también debe acudir a su médico y recibir tratamiento: puede ser portador de la infección y puede transmitírsela fácilmente.
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