Por Gil Johnson

Una pérdida repentina de energía eléctrica es una de esas experiencias con las que todo propietario está familiarizado o lo estará pronto. Los meses de verano son una época especialmente vulnerable, ya que los aparatos de aire acondicionado funcionan a toda máquina durante horas, poniendo los circuitos eléctricos al límite. Aunque haya sustituido los fusibles quemados o haya reiniciado el disyuntor muchas veces como persona completamente vidente, es posible que se sienta reacio a manipular el cableado si ha perdido parte o la totalidad de su visión.

Sin embargo, no se desanime. En la mayoría de los casos, debería ser capaz de volver a encender la electricidad dedicando un poco más de cuidado y atención a la tarea en cuestión.

Entendiendo el problema

Ocasionalmente, un vecindario -o incluso una ciudad o región entera- experimentará un apagón a gran escala. No hay mucho que pueda hacer desde su casa, por supuesto, así que es importante tener siempre a mano pilas nuevas, una o dos linternas y una radio a pilas.

Los cortes de electricidad suelen limitarse a la casa. La causa puede ser un cortocircuito. Los disyuntores y los fusibles saltarán de forma audible casi inmediatamente si hay un cortocircuito o un cable suelto. Esto puede ser bastante peligroso, así que es mejor que un electricista autorizado lo arregle. Lo más frecuente es que el problema sea un fusible fundido o un circuito disparado causado por un exceso de corriente eléctrica que fluye por los cables. El fusible o el disyuntor cortará automáticamente la corriente para evitar que los cables se sobrecalienten y provoquen un incendio.

La mejor manera de evitar estos apagones es asegurarse de no utilizar demasiados aparatos en un mismo circuito al mismo tiempo. Una cosa es hacer varias cosas a la vez, pero es mejor no meter los panecillos ingleses en la tostadora hasta que se haya terminado de planchar. Si hay varios aparatos de alto voltaje conectados a un disyuntor o fusible en su casa, es posible que desee que un electricista autorizado migre uno o más aparatos a otro disyuntor/caja.

Gil Johnson: Maestro carpintero y experto en reparaciones domésticas

Gil Johnson junto a sus herramientas y equipos en su taller

Gil Johnson, que quedó ciego a una edad temprana a causa de un glaucoma, es un maestro carpintero y el gurú de las reparaciones domésticas residente en VisionAware. Es el autor de Gil’s Guide to Home Repairs, Gil’s Guide to Woodworking y Parenting or Grandparenting with Vision Loss en VisionAware.org.

Dice Gil: «Trabajar con madera, especialmente con madera dura, es mi verdadero amor. Después de hablar por teléfono y escribir cartas e informes en el trabajo, siempre me ha parecido revitalizante trabajar con mis manos en el taller por la tarde. Esto es cierto incluso ahora que estoy jubilado.»

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Cajas de fusibles frente a disyuntores

Las casas y apartamentos antiguos suelen tener una o más cajas de fusibles con entre dos y ocho fusibles. La caja de fusibles es metálica y puede estar situada en un hueco de la escalera, un armario, un sótano o un garaje. La superficie de la caja puede estar a ras de la pared circundante o puede sobresalir un par de centímetros. La caja tendrá una puerta metálica que debe abrirse para exponer los fusibles.

Los fusibles se colocan planos en la superficie que da al exterior. Son redondos y se atornillan en un casquillo en la caja muy parecido al casquillo de una bombilla. El fusible se puede desenroscar girándolo en sentido contrario a las agujas del reloj.

Los fusibles tienen una potencia nominal de 15, 20 o 30 amperios, dependiendo del tamaño del cable eléctrico que protegen. Debe reemplazar un fusible con el mismo amperaje, o uno menor, que el que está reemplazando.

Los disyuntores son estándar para todas las casas recién construidas y remodeladas. Cumplen la misma función que las cajas de fusibles de modelos más antiguos y, por lo general, se encuentran en las mismas áreas de la casa, pero son más fáciles de reajustar.

Los disyuntores parecen pequeños interruptores de luz y, por lo general, están organizados en filas de dos a ocho o más que pueden funcionar en forma horizontal o vertical. Cuando se dispara un disyuntor, el botón con forma de interruptor se fuerza hacia abajo, hacia arriba, hacia la izquierda o hacia la derecha, dependiendo de la posición en la que se haya instalado. Puede localizar fácilmente el disyuntor afectado pasando la mano a lo largo de la fila de disyuntores y localizando el que está fuera de línea con el resto. Para restablecer el disyuntor, simplemente presione el interruptor para alinearlo con los demás.

Para que el disyuntor «apagado» encaje en la posición «encendido», es posible que tenga que empujar el disyuntor que se ha disparado a la posición «apagado» y luego volver a «encendido». El circuito puede volver a romperse inmediatamente si no se ha corregido la causa de la sobrecarga inicial.

Las cocinas, secadoras y otros electrodomésticos grandes suelen conectarse a disyuntores de gran tamaño que requieren 220 voltios de electricidad. Estos se distinguen fácilmente de los disyuntores comunes de 110 voltios para luces y tomacorrientes.

Apagado/Encendido: sustitución de fusibles y restablecimiento de disyuntores

La sustitución de fusibles o el restablecimiento de disyuntores no es algo frecuente, pero cuando es necesario, hay pasos que puede seguir para completar la tarea de forma segura y con un mínimo de agravamiento.

  • Compruebe la lista de circuitos. Cuando se instalaron los circuitos eléctricos por última vez, el instalador debería haber proporcionado una lista que le indique qué tomas de corriente y luces hay en cada circuito. Si no se han añadido tomacorrientes o luces adicionales desde la instalación, puede saber rápidamente a partir de esta lista qué fusible o disyuntor podría haberse disparado por la sobrecarga. Es una buena idea tener esta lista a mano en caso de que sea necesario reemplazar o restablecer el disyuntor.
  • Mantenga una copia de esta lista en letra grande o en braille para asegurarse de que esté accesible cuando la necesite.
  • Si tiene poca visión, asegúrese de utilizar una iluminación adecuada en la tarea.
  • Si la lista de circuitos no está disponible o no se ha mantenido actualizada, es posible que tenga que experimentar quitando un fusible cada vez hasta encontrar el que se ha quemado. Si quita un fusible y ningún otro circuito se ve afectado, lo más probable es que haya encontrado el culpable.
  • Los fusibles pueden cambiarse mientras la corriente está encendida, pero tenga cuidado. Sería como quitar una bombilla sin apagar primero el interruptor. Extreme las precauciones al retirar los fusibles.
  • No introduzca nada en una toma de fusibles vacía, ya que esto puede provocar un cortocircuito, que podría causar una lesión grave o la muerte.