Hay una pregunta… ¿cuánto tarda la luz solar en llegar a la Tierra? Parece una pregunta extraña, pero piénsalo. La luz del sol viaja a la velocidad de la luz. Los fotones emitidos desde la superficie del Sol necesitan viajar a través del vacío del espacio para llegar a nuestros ojos.

La respuesta corta es que la luz solar tarda una media de 8 minutos y 20 segundos en viajar desde el Sol hasta la Tierra.

Si el Sol desapareciera repentinamente del Universo (no es que esto pueda ocurrir realmente, no te asustes), pasarían algo más de 8 minutos antes de que te dieras cuenta de que es hora de ponerte un jersey.

Aquí están las matemáticas. Orbitamos el Sol a una distancia de unos 150 millones de kilómetros. La luz se mueve a 300.000 kilómetros/segundo. Divida esto y obtendrá 500 segundos, o 8 minutos y 20 segundos.

Este es un número promedio. Recuerda que la Tierra sigue una órbita elíptica alrededor del Sol, que oscila entre los 147 millones y los 152 millones de kilómetros. En su punto más cercano, la luz solar sólo tarda 490 segundos en llegar a la Tierra. Y en el punto más lejano, la luz solar tarda 507 segundos en hacer el viaje.

Pero la historia de la luz se vuelve aún más interesante, cuando se piensa en el viaje que la luz tiene que hacer dentro del Sol.

Probablemente sabes que los fotones se crean por reacciones de fusión dentro del núcleo del Sol. Comienzan como radiación gamma y luego son emitidos y absorbidos innumerables veces en la zona radiativa del Sol, vagando por el interior de la estrella masiva antes de llegar finalmente a la superficie.

Lo que probablemente no sepas, es que estos fotones que golpean tus globos oculares fueron creados REALMENTE hace decenas de miles de años y tardaron todo ese tiempo en ser emitidos por el Sol.

Una vez que escaparon de la superficie, esos fotones sólo tardaron 8 minutos en cruzar la enorme distancia que hay entre el Sol y la Tierra

Cuando miras hacia el espacio, en realidad estás mirando hacia atrás en el tiempo.

La luz que ves desde tu ordenador es de hace nanosegundos. La luz reflejada en la superficie de la Luna tarda sólo un segundo en llegar a la Tierra. El Sol está a más de 8 minutos-luz de distancia. Por lo tanto, si la luz de la estrella más cercana (Alfa Centauri) tarda más de 4 años en llegar a nosotros, estamos viendo esa estrella 4 años en el pasado.

Hay galaxias a millones de años luz de distancia, lo que significa que la luz que estamos viendo salió de la superficie de esas estrellas hace millones de años. Por ejemplo, la galaxia M109 se encuentra a unos 83,5 millones de años luz.

Si los extraterrestres vivieran en esas galaxias y tuvieran telescopios lo suficientemente potentes, verían la Tierra tal y como era en el pasado. Incluso podrían ver a los dinosaurios caminando por la superficie.

Hemos escrito muchos artículos sobre el Sol para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre el color del Sol, y aquí hay algunos datos interesantes sobre el Sol.

Si quieres más información sobre el Sol, echa un vistazo a la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre el Sol, y aquí hay un enlace a la página principal de la misión SOHO, que tiene las últimas imágenes del Sol.

También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast todo sobre el Sol. Escúchalo aquí, Episodio 30: El Sol, con manchas y todo.