A veces, el mejor consejo para dar a alguien es decirle que se rinda. Simple y llanamente. Que se detenga. No es un consejo que puedas dar sin que alguien te pida tu opinión, o sin los hechos. Cuando creo que alguien necesita que le digan que se rinda, mi punto principal es que al eliminar un mal proyecto o enfoque, mi amigo se recuperará a sí mismo y, al hacerlo, permitirá que su siguiente cosa sea un éxito.

Se ha escrito mucho sobre el Arte del Fracaso, hasta el punto de que muchos lo sostienen como una práctica estándar para los que trabajamos de forma experimental: el fracaso es sólo una parte del proceso. Sin embargo, soy un pragmático, no un idealista, cuando se trata de renunciar a las cosas. No todo el mundo ha leído o ha sido expuesto a la idea de que el fracaso está bien, así que a veces hay que sentar a alguien y explicarlo bien desde los primeros principios.

Si te encuentras en una situación en la que tu amigo está haciendo algo y crees que tal vez está en un escondite hacia la nada, o de hecho si te sientes hastiado, desgastado, arruinado y francamente deprimido sobre lo que estás trabajando, espero que lo siguiente sea útil:

Una medida sencilla para saber si necesitas matar algo, es ser consciente de cómo te sientes cuando estás hablando de la cosa en la que estás trabajando. Al dar el último de una larga serie de resúmenes de ascensor a un extraño, ¿cómo te sientes? Cuando hablas con tus amigos, ¿estás entusiasmado con otras cosas, y cuando te preguntan cómo te va con lo principal, te desinflas, te sientes plano, cambias de tema? ¿Cómo es tu lenguaje corporal cuando hablas de ello?

Yo me di cuenta, cuando dirigía un pequeño negocio hace unos años, de que cuando hablaba de ello con los demás estaba apagado, estresado y no era yo mismo, pero cuando hablaba de otras cosas que hacía en mi tiempo libre, me animaba y me mostraba entusiasmado, interesante y mejor persona. Esa es una fuerte señal para dejarlo.

Los números no cuadran

Las finanzas, o los números clave de tu proyecto están al revés

Si hay más salidas que entradas; si aún no hay señales de que en algún momento esos números van a funcionar; si el plan era tener rentabilidad en este punto, pero está muy lejos de la marca; o, de hecho, si cualquier número muy importante está fuera de un orden de magnitud, es señal de que se necesita un cambio.

Si su Número Muy Importante es erróneo, pregúntese si es el momento de cambiar las cosas, de reevaluar algunas suposiciones, planes y principios básicos, o incluso de parar y hacer otra cosa.

Los «números» aquí podrían ser financieros – podría ser alguna otra métrica en torno a lo que está haciendo. Paul Birch, mi cofundador, habla a menudo de cosas que probó antes del éxito viral de las punto com que fue Birthday Alarm. Su métrica era un «coeficiente viral superior a 1». Es decir, por cada persona que se inscribiera, para que el producto tuviera éxito tenía que conseguir más de una inscripción adicional. Si el número es superior a uno, el crecimiento es constante. Consigue ese número por debajo de uno y estarás gastando dinero en publicidad, o de hecho, considerando abandonar.

Obtén una evaluación externa

Cuando te centras mucho en un proyecto, startup, idea, lo que sea, es muy, muy fácil entrar en modo de visión de túnel. Al recordar mis fracasos anteriores y la diferencia entre cómo pensaba en el mundo antes y después de dejarlo, es notable el fuerte efecto que tiene.

Cada vez, hubo una conversación importante e influyente con alguien que planteó algunas de estas preguntas, y es a través de tener un asesor de confianza allí en el momento adecuado. Si no tienes a esa persona, pídele a alguien cercano que te recomiende a alguien. Todo el mundo conoce a alguien, y la gente querrá ayudarte. Te sorprenderás.

Pero, pero, pero…

Renunciar es difícil. «¡No puedo rendirme!» es la respuesta obvia a alguien como yo que dice «¿por qué no te rindes?»

Hay mil razones para continuar con algo más allá del punto en el que deberías hacerlo. Y el fracaso puede tener serios inconvenientes. Puede ser que realmente sea imposible «simplemente dejarlo»: el banco puede embargar tu casa, puede haber graves repercusiones, tal vez la quiebra. Si crees que ese es el caso, deja de leer esto y ve a buscar el consejo de un profesional.

Un caso de identidad equivocada

Sin embargo, muchos de los «peros» pueden resultar ser ficticios. El principal es «pero me he jugado mi reputación». Es la identidad mal tomada. Tú y tu proyecto son dos cosas distintas. La gente se reinventa a sí misma todo el tiempo, y a menudo me sorprendo cuando oigo que alguien que trabajó en una idea de negocio que no funcionó, vuelve un poco más tarde con algo nuevo.

Quita el yeso

Muchas cosas son iterativas – ligeras mejoras aquí, crecimiento incremental allí. Sin embargo, algunas cosas suponen un cambio radical y llega un momento en el que hay que hacer algo. La decisión de «abandonar» es una de ellas, y para muchas personas es como arrancar el yeso de una herida. Doloroso, sí, pero si no cambias el yeso, la herida tardará mucho tiempo en curarse. Al renunciar a algo, y tomar una decisión dura y difícil, y hacerlo rápidamente, puedes experimentar algo similar: algo de dolor ahora, pero menos prolongado con el tiempo.

Atiquifobia-luz

Atiquifobia – el miedo al fracaso es algo real, y debe ser devastador para los afligidos. Cuando hablo con miembros de mi familia, y con personas que, como yo, no leen sobre la experimentación y el fracaso, o simplemente no están expuestas a la cultura de las startups, a menudo tengo la sensación de estar hablando con personas que tienen una versión light de esa fobia.

A menudo me pregunto qué efecto tiene eso en las personas que prueban cosas, se arriesgan o son experimentales. ¿Son las personas que no se arriesgan las adecuadas para escuchar cuando las cosas no van bien? ¿Deberías rodearte de esas personas, o de otras que estén más dispuestas a hablar de las cosas que no funcionan, así como de las historias de éxito?

Creo que todo se reduce a las promesas: has prometido de alguna manera que aquello en lo que estás trabajando es La Gran Cosa, y cuando está claro que no funciona, es muy difícil decir «no funciona» a las mismas personas a las que has hecho esa promesa. Personalmente, he dejado de hacer ese tipo de promesas, y le digo a mi familia que «bueno, ya sabéis que puede que no funcione, pero voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que lo haga».

Porque si estás pensando en dejarlo, quizá no necesites una conversación en la que te animen a seguir adelante, por parte de personas que tienen miedo a fracasar ellas mismas. En el pasado he querido dejar algo, pero por la influencia (o el ánimo) de quienes me rodean, he seguido adelante. Sin embargo, lo que debería haber hecho es haber abandonado antes.

¿Y si?

Además del «pero… pero… pero…» está el «¿y si?». ¿Y si me rindo ahora y luego otro hace la misma idea y se hace rico? ¿Y si sigo un mes más y llega ese importante contrato? Claro.

Nadie puede ver el futuro, pero ¿hasta qué punto son realistas esas cosas? Si lo piensas fríamente, puede que te estés agarrando a un clavo ardiendo y que el mes que viene estés en una posición aún peor.

Coste de la oportunidad

Hacer lo incorrecto en lugar de lo correcto significa que has perdido esa oportunidad. ¿Qué te ha costado?

Pasé varios años trabajando en una empresa, una pequeña agencia de diseño. Era estresante, era duro, medíamos nuestro éxito en función de ganar un montón de premios, pero no ganábamos suficiente dinero y era un buen candidato para «abandonar». El problema era que, políticamente, todos los que me rodeaban intentaban que pequeñas empresas como la mía tuvieran éxito. Y el único consejo que necesitaba escuchar era «Stef, ¿qué demonios estás haciendo? Déjalo ya». Tal vez algunas personas me dijeron eso, y yo no escuché.

Tal vez necesitaba que alguien me lo dijera directamente. Al final, todo se reduce al coste de oportunidad: si inviertes tu tiempo en lo que no funciona, no estás invirtiendo tiempo en lo que sí podría hacerlo.

No creo que haya «malgastado mis veinte años», pero sí que desearía haber abandonado antes.

Al final, lo dejé. Y vaya que es difícil. Es horrible cerrar una empresa, decirle a tus amigos que no funcionó, hacer un trato con el banco para pagar un préstamo con tu cuenta personal durante años.

Resultó que, en la ciudad en la que estuve, que había bastantes fóbicos al fracaso, pero no tantos como hay gente que te respeta más por intentarlo y fracasar que por tomar el camino fácil y aburrido.

Y mucho más horrible que la experiencia del fracaso es la perspectiva de estar encerrado en algo que no funciona, y seguir adelante, arrastrándose cada vez más en el proceso.

El zombie fracasa

La cosa es que, una vez que has tomado esa dura decisión de dejar de hacer algo, ya está. Puedes seguir adelante. El acto está completo. Por el contrario, si continúas, los efectos de quedarte estancado, y hacer lo incorrecto están contigo todos los días hasta que finalmente lo dejas.

Mi otro cofundador Nick Marsh me señaló algo el otro día. No son los mega-fracasos de los que hay que cuidarse. Son los fracasos zombis. Son las cosas que haces, que no funcionan del todo, pero que siempre muestran un poco de potencial. Las cosas que siempre te exigen que hagas un poco más, porque eso es lo que hará que se convierta en algo grande. Excepto que lo haces, y tal vez mejore un poco, pero hay otro poco más a la vuelta de la esquina.

Incorporando el fracaso al plan

Desde entonces he tenido un par de ocurrencias de «abandono», y una o dos victorias, porque estoy siendo deliberadamente experimental en mi forma de trabajar. El fracaso está integrado en el modelo de Makeshift – probamos cosas, matamos cosas si no están funcionando, seguimos con las cosas que lo hacen. Nuestro proceso consiste en proponer una serie de ideas, elegir una que creamos que puede ser un servicio o producto digital útil, y luego hacer un pequeño hack. Cada hack es un trabajo de una o dos semanas para construir la parte más pequeña de la idea (La Pequeña Gran Idea).

Intentamos poner ese pequeño hack delante de la gente rápidamente para obtener feedback. Al cabo de unos días o semanas, mientras intentamos ver si a la gente le gusta la idea, analizamos fríamente los resultados. ¿Recibimos un buen feedback? ¿Le gusta a la gente? ¿Es realmente algo en lo que queremos invertir nuestro tiempo y dinero? ¿O lo matamos?

A veces es esto último. Decimos «ha sido un experimento interesante» y pasamos a lo siguiente. O si parece prometedor, entonces invertimos en convertirlo en algo real. Y repetimos. Es aprender hackeando. Para ello, hay que ser capaz de interesarse mucho por algo, trabajar duro en ello y, después, ser capaz de dejarlo de forma abrupta.

Tu mayor activo

En mi opinión, es prudente cubrir tus apuestas hasta que encuentres algo a lo que merezca la pena dedicar tu tiempo y, entonces, tener la concentración necesaria para lanzarte a ello y llevarlo a cabo. Hasta entonces, se trata de asegurarte de que utilizas tus limitados recursos de forma inteligente.

Y eso es lo principal. Si estás atascado, es importante intentar recuperar la libertad, el tiempo y el espacio para hacer lo siguiente. Al renunciar a algo que no funciona, recuperas tu mayor activo: tú mismo.