Cuál es la diferencia entre actividad física y ejercicio?

Por: Annie Simoneaux, fisióloga del ejercicio del CIS

Durante esta pandemia, todos tenemos un poco de tiempo extra. Una de las maneras en que podemos utilizar este tiempo es haciendo cosas que ayuden a aumentar nuestra salud física y mental. Una de las mejores formas de mejorar nuestra salud física es el ejercicio. El ejercicio puede mejorar la salud de nuestro corazón y pulmones, nuestra capacidad de recordar cosas, reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas y proporcionar otros innumerables beneficios. Sin embargo, hay muchos conceptos erróneos cuando se trata de hacer ejercicio diario. Mucha gente suele confundir la actividad física con el ejercicio. Pero, ¿cuál es la diferencia?

Ejercicio vs. Actividad Física

Según el Colegio Americano de Medicina Deportiva y la Asociación Americana del Corazón, las siguientes son las definiciones de actividad física, ejercicio y ejercicio cardiovascular, respectivamente:

• La actividad física es cualquier movimiento realizado por los músculos que requiere energía. En otras palabras, es cualquier movimiento que realiza una persona.
• El ejercicio es, por definición, un movimiento planificado, estructurado, repetitivo e intencionado. El ejercicio también está destinado a mejorar o mantener la forma física.
• El ejercicio cardiovascular, por definición, es cualquier ejercicio que desafía al corazón y a los sistemas vasculares para aumentar la capacidad del corazón de bombear sangre y distribuir oxígeno a los tejidos del cuerpo.

La clave en la que debemos centrarnos cuando intentamos determinar si algo es sólo actividad física o ejercicio es hacernos algunas preguntas:

• «¿Estoy haciendo esto porque intento mejorar mi estado físico o mi salud?»
• «¿Pienso hacer esto de forma consistente de una semana a otra o incluso de un día a otro?»

Si la respuesta a ambas o a una de estas preguntas es no, entonces la actividad probablemente no puede ser considerada ejercicio, y es realmente actividad física. Mientras que si la respuesta a ambas es afirmativa, entonces lo más probable es que se considere ejercicio.

Combinación de actividad física y ejercicio

En nuestra vida diaria, realizamos muchas actividades físicas como caminar en el supermercado y empujar el carrito, trabajar en el jardín y llevar la cesta de la ropa a la lavadora. Estos son ejemplos comunes, mientras que algunos ejemplos para hacer ejercicio son salir a caminar intencionadamente todos los días, hacer un entrenamiento en grupo o incluso pasear al perro.

Las investigaciones muestran pruebas significativas de que toda actividad física contribuye a la salud y el bienestar general, y que el ejercicio ayuda a la mejora de la forma física. Aunque hacer sólo uno de ellos puede ser beneficioso, la combinación de ambos aporta el mayor impacto en nuestra salud.

Aunque hay un gran número de beneficios físicos y mentales del ejercicio y la actividad física, quizás el más impactante sea el fortalecimiento del sistema cardiovascular. Los fisiólogos del ejercicio, como los de Intensive Cardiac Rehab en el Cardiovascular Institute of the South, pueden ayudar a los pacientes a aprovechar plenamente estos beneficios proporcionando instrucciones detalladas de ejercicio que son seguras, eficaces y basadas en sus necesidades individuales. Haga clic aquí para obtener más información sobre la rehabilitación cardíaca intensiva en el Instituto Cardiovascular del Sur.