Este es un tema complicado y hay muchas opiniones y teorías al respecto que pueden ser en parte ciertas o no. Sólo depende de cómo lo veas y de lo que mejor se adapte a tus necesidades. Esto es lo que me dijo un viejo amigo mío de Redwood Oil, que era ingeniero de refinado, así que debería saber de lo que habla. Hay básicamente 3 tipos de aceites, a base de ceniza, a base de parafina y sintéticos.
Los aceites a base de ceniza son los que prefiero. Son comúnmente Valvoline, Kendall, Castrol y algunos otros. Los aceites a base de parafina son a base de «cera» y usted probablemente ha visto motores viejos y descuidados donde usted quita una tapa de válvula y está literalmente llena de mugre en el interior con esta sustancia ligera y seca pegada a todo y obstruyendo todo. Es la parafina del aceite. Usted escuchará a los antiguos constructores de motores llamar a los motores así, «motores Pennzoil». No me malinterprete, no hay nada malo con los aceites a base de parafina (o Pennzoil) en lo que respecta a la protección, es sólo cuando se deja ese tipo de aceite por mucho tiempo que comienza a recubrir el interior de todo con cera, y al igual que cuando se hacen velas a la antigua usanza, sumergiendo un trozo de cuerda en cera caliente una y otra vez, se acumula en la cuerda hasta que usted tiene una vela. Esto es exactamente lo que ocurre dentro de su motor cada vez que se calienta y se enfría si no mantiene los aceites a base de parafina frescos y limpios.
Los pesos de aceite son otra historia. Solíamos utilizar principalmente pesos rectos, como 30 wt. para los motores estándar y 40 wt. y 50 wt. para los motores de carreras. Esto se debía a las holguras internas y a las temperaturas a las que los motores iban a funcionar. Un motor de carreras suele estar más suelto (con mayores holguras) que un motor básico de calle, y la mayoría de los motores de carreras funcionan en climas cálidos y veraniegos, lo que requeriría un aceite más espeso para compensar las holguras y mantener el motor protegido. Un motor más ajustado, como un motor de serie, requeriría un aceite más fino, como el de 30 wt.
Hoy en día, con los aceites de viscosidad múltiple, se obtiene una mejor protección, PERO hay un verdadero malentendido al respecto. El aceite 10W-40 no tiene un peso de 10 cuando está frío y un peso de 40 cuando está caliente como mucha gente piensa que hacen los aceites de viscosidad múltiple. La «w» en la lista de pesos significa «invierno». Se supone que indica cómo fluirá el aceite durante los meses fríos de invierno, pero eso está sujeto a las circunstancias porque un «invierno» en Arizona es muy diferente a un «invierno» en Wisconsin. Wisconsin puede estar a 0 grados o más en invierno, mientras que en Arizona puede despertarse con mañanas de 80 grados. Los aceites son más gruesos cuando están fríos y más finos cuando están calientes. La mejor manera que puedo decir para entender esto es pensar en la «w» como el «peso en frío» del aceite, así que piense en un aceite 10w-40 como un aceite de peso 10 «base» que indicará cómo el aceite fluirá en temperaturas frías. En la misma línea, piense que un aceite 20w-50 tiene un peso base en frío de 20, por lo que será un poco más espeso en frío de lo que sería un aceite 10w-40. Esa es la forma más fácil que se me ocurre para explicarlo.
Así que piense que un aceite 10W-40 significa que el aceite es similar en flujo a un aceite de base de 10 pesos, pero cuando está caliente, tendrá la protección de «viscosidad» de un aceite de 40 pesos. NO se convierte en un aceite de peso 40 como mucha gente cree que hacen los aceites de viscosidad múltiple. Se llaman «multi viscosidad» por una razón, no aceite «multi peso». No es una salsa de carne. No se espesa cuando se calienta. ¿No me cree? Es fácil de probar. Compruebe la varilla de medición cuando el motor esté frío. El aceite permanece en la varilla de forma normal porque está en su «peso» normal y más espeso en frío. Ahora compruebe cuando el motor está caliente, el aceite saldrá de la varilla como si fuera más fino que el agua. Como he dicho, no es salsa y no se espesa cuando se calienta.
El aceite 20w-50 es igual. Piensa que tiene el flujo en frío de un aceite de 20 pesos, y la protección, o «viscosidad», de un aceite de 50 pesos cuando llega a la temperatura de funcionamiento. Esto se debe a que las moléculas del aceite son como pequeños muelles. Cuando se calientan, se expanden, y cuando se enfrían, se contraen… en términos simples. Esta expansión y contracción no espesa el aceite cuando se calienta. Sigue diluyéndose como cualquier aceite. Sólo significa que un aceite 20w-50 será un poco más espeso cuando se enfríe que algo como un aceite 10w-30 o 10w-40. Esto significa que un aceite 10w-30 o 10w-40 llegará a los lugares que necesita ir más rápido que un 20w-50 o un aceite directo de 30 wt, porque el aceite más delgado es más fácil de empujar y puede llegar a los lugares más estrechos de holgura más fácil que un aceite más grueso puede. Es más fácil beber un refresco con una pajita que un batido. Es un poco en esas mismas líneas.
Ahora, ¿cuál es un buen peso para correr en su motor? La mayoría de los motores de los coches modernos tienen holguras muy ajustadas y necesitan aceites más finos para que el aceite pueda llegar a donde tiene que llegar para hacer su trabajo lo más rápido posible. El aceite grueso tiene dificultades para entrar en lugares estrechos o llegar a donde debe ir hasta que se calienta y se adelgaza. Por eso siempre calentamos nuestros motores de alto rendimiento antes de empezar a conducir o poner cualquier carga en el motor. Esto asegura que el aceite se calienta, se diluye, y ha tenido tiempo para llegar a donde tiene que ir para empezar a proteger las partes internas del motor antes de las cargas o RPM se le da.
Los aceites más finos tienen menos arrastre en la bomba de aceite y los engranajes de transmisión, lo que equivale a menos pérdida de potencia parásita. Pero, de nuevo, un aceite demasiado fino también puede significar menos protección bajo altas cargas y alto calor, así que no hay una respuesta perfecta. El problema con el aceite fino es que la mayoría de los aceites y la publicidad están orientados a la costa este, donde hace mucho frío en invierno, por lo que el aceite más fino es más adecuado. En la costa oeste casi nunca hace tanto frío, así que los aceites que usamos aquí tienen que ser más gruesos con números de viscosidad más altos. Nunca recomendaría un aceite 0w-30 o 5W-30 en NINGÚN motor de rendimiento «americano», y mucho menos en cualquier coche de calle normal en clima cálido. Ese material es como el agua y no puede soportar el tipo de calor y las cargas de un motor de rendimiento americano. Los motores de importación utilizan holguras más ajustadas y tienen diseños diferentes a los de los motores americanos de la «era de los muscle cars», así que cuando se trata de aceite, no estamos hablando de manzanas con manzanas, sino más bien de manzanas con naranjas. Esto puede seguir y seguir, así que voy a tratar de ser breve. Si usted mira en un catálogo de Valvoline bajo recomendaciones de aceite, ellos recomiendan 30Wt. en camiones que conducen en el tiempo sobre 80 grados. Bueno, eso es un clima bastante normal para la costa oeste.
El meollo de los aceites: El aceite mineral es refinado, y el proceso de refinación es bastante bueno, pero no perfecto. Así es como mi amigo de Redwood Oil me lo explicó para que fuera fácil de entender: El petróleo crudo tiene de todo, desde la gasolina hasta el gasóleo, pasando por todos los pesos del petróleo, y cada parte se procesa a partir del petróleo crudo completo. Una vez que el petróleo ha sido refinado del crudo, también conocido como «pesado», lo que hacen para obtener los diferentes pesos es separar los diferentes tamaños de moléculas que componen el espesor del petróleo.
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