Creciendo en el norte de Minneapolis, los compañeros luteranos pensaban que los católicos romanos llevaban un crucifijo y los protestantes una cruz vacía. En realidad, los edificios de las iglesias luteranas y católicas romanas muestran ambos tipos de cruces. Ninguna de las dos cruces está bien o mal.
Los luteranos no evitan parecerse a los católicos romanos. Nos consideramos los católicos originales. Debido a que la Iglesia de Roma se desvió de la verdad de Dios, Lutero y la iglesia de la Reforma tomaron una posición. El fundamento de nuestra postura son las Sagradas Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento.
Los primeros cristianos usaban una cruz como símbolo cristiano. Aunque no hay ningún mandato bíblico, los primeros cristianos asumieron rápidamente la práctica de hacer la señal de la cruz en sus cuerpos. Se encontró una cruz en un lugar de reunión cristiano en Herulaneum, una ciudad cercana a Pompeya destruida por la erupción del monte Vesubio en el año 79 d.C.
Las cruces simbolizan el sufrimiento y la muerte de nuestro Salvador, el Señor Jesús. Dios envió a su Hijo a este mundo para que naciera de la Virgen María y sufriera y muriera por los pecados del mundo. En su Evangelio, San Mateo registró las predicciones de Jesús sobre su sufrimiento, muerte y resurrección en tres lugares (Mateo 16:21, 17:22, 20:17-20). Consoló a los discípulos de Emaús después de su resurrección: Entonces les dijo: «¡Oh insensatos, y lentos de corazón para creer en todo lo que han dicho los profetas! ¿No debería el Cristo haber sufrido estas cosas y entrar en su gloria?» Y comenzando por Moisés y todos los Profetas, les expuso en todas las Escrituras lo que se refería a Él (Lucas 24: 25-27).
Dios, en su justicia, necesitaba castigar todo pecado, incluido el nuestro. Dios hizo que Jesús fuera nuestro pecado para no tener que castigarnos (2 Corintios 5:21). Este es el mensaje de la Iglesia, como explicó San Pablo: Porque los judíos piden una señal, y los griegos buscan la sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, que para los judíos es una piedra de tropiezo y para los griegos una tontería (I Corintios 1:22-23). Porque me propuse no conocer nada entre vosotros sino a Jesucristo y a éste crucificado (I Corintios 2:2). Una cruz o un crucifijo sobre el altar, alrededor de nuestro cuello o en nuestras paredes nos recuerda que Jesús nos amó tanto a cada uno de nosotros que sufrió voluntariamente el infierno en nuestro lugar para que la Santísima Trinidad pudiera declararnos inocentes de todos nuestros pecados.
Un crucifijo simboliza más gráficamente el sufrimiento de Jesús, pero la cruz vacía también proclama su muerte. Ambos son símbolos. A los luteranos no se les ordena ni se les prohíbe usar uno sobre el otro. Son meros recordatorios.
Jesús también ordenó a los creyentes: Entonces Jesús dijo a sus discípulos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida por mí, la encontrará. Porque ¿de qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, si pierde su propia alma? ¿O qué dará el hombre a cambio de su alma?». (Mateo 16:24-26).
Jesús sufrió en una cruz por nosotros. Nosotros también vivimos bajo una cruz. Esperamos que el mundo nos odie. Sufriremos, como lo hizo nuestro Señor. Nuestra cruz nos será quitada en el gran día de la resurrección del cuerpo. Hasta entonces, cuelga de nuestros cuellos.
Lamentablemente, una de las cruces que soportó Lutero durante la Reforma provino de los teólogos suizos. Ellos pensaban que no había ido lo suficientemente lejos. Como parte de su reforma, todas las imágenes, incluyendo el crucifijo, fueron retiradas de sus iglesias. Creían que tales imágenes constituían una idolatría. Se prefería la cruz vacía. Algunos pastores reformados enseñan que la cruz vacía simboliza la resurrección de Jesús. Esto no es correcto. La tumba vacía demuestra la resurrección. La cruz es un símbolo de sufrimiento.
Hasta que Jesús regrese, vivimos bajo la cruz. Sufriremos. Moriremos en Jesús con la esperanza segura y cierta de la vida para siempre. Hasta entonces, el crucifijo o la cruz vacía nos recuerdan que Jesús nos amó hasta la muerte. Incluso en nuestro sufrimiento, le pertenecemos a Él.
Reverendo Charles Keeler
Iglesia Luterana de la Resurrección
Winter Haven, FL