Desde hace décadas, se han desenterrado en un cementerio de Hungría decenas de cráneos «alienígenas» deformados artificialmente con más de 1.000 años de antigüedad. Ahora, estos cráneos revelan cómo el colapso del Imperio Romano desencadenó cambios sociales en la región.
Durante el siglo V d.C., los habitantes de Europa central practicaban el atado de cráneos, una práctica que alarga drásticamente la forma de la cabeza. Estos cráneos alterados estaban tan drásticamente deformados que algunos los han comparado con las cabezas de extraterrestres de ciencia ficción. El siglo V también fue una época de agitación política, ya que el Imperio Romano se derrumbó y los pueblos de Asia y Europa oriental fueron desplazados por los invasores hunos, un grupo nómada asiático.
Un cementerio en Mözs-Icsei dűlő, Hungría, excavado por primera vez en 1961, albergaba la mayor colección de cráneos alargados de la región. Un nuevo estudio reconstruye la coexistencia de las comunidades que se dedicaban a la elaboración de cráneos con otras culturas en épocas de inestabilidad política, y cómo la tradición de estiramiento de cráneos puede haber sido compartida entre grupos.
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La práctica de estirar artificialmente las cabezas atándolas fuertemente en la infancia se remonta a la era paleolítica y ha persistido hasta los tiempos modernos, dijeron a Live Science en un correo electrónico la autora principal del estudio, Corina Knipper, y los coautores István Koncz, Zsófia Rácz y Vida Tivadar. El atado de cráneos se extendió por Asia central en el siglo II a.C., se expandió por Europa hacia los siglos II y III d.C. y se hizo cada vez más popular en Europa central hacia la primera mitad del siglo V d.C., según los autores.
«El sitio de Mözs que estudiamos representa este período de tiempo y es un excelente ejemplo de una comunidad en la que la costumbre era muy común», dijeron los coautores.
Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron 51 cráneos alargados de entierros en el cementerio de Mözs, en lo que fue una provincia romana conocida como Panonia Valeria. Las tumbas, 96 en total, estaban divididas en tres grupos y representaban a tres generaciones, desde el 430 d.C. hasta el abandono del cementerio en el 470 d.C.
El primer grupo de enterramiento se cree que es el grupo fundador del cementerio, y sus restos están enterrados en tumbas de estilo romano. Un segundo grupo está enterrado en un estilo que parece haberse originado fuera de la región, mientras que el tercer grupo combina prácticas de enterramiento que beben de la tradición romana y de otras tradiciones.
Los individuos con cráneos estirados artificialmente se encontraron en los tres grupos de entierros, siendo los cráneos alargados alrededor del 32% de los entierros en el primer grupo; el 65% en el segundo grupo; y el 70% en el tercer grupo. Sin embargo, las variaciones en la ubicación y dirección de los surcos en los cráneos sugieren que se utilizaron diferentes técnicas de unión entre los grupos.
El análisis de los isótopos, o diferentes versiones de los átomos, en los huesos proporcionó más pistas sobre la procedencia de los individuos de los últimos entierros. Algunos eran originarios de las cercanías de Mözs y otros se asentaron allí tras ser desplazados. Encontrar personas de diferentes orígenes mezcladas en un cementerio sugiere que estos grupos vivían juntos, estableciendo una comunidad en la que los hábitos culturales y las costumbres que antes eran regionales -como la dieta o el vendado de la cabeza- se compartían y adoptaban entre los grupos en los últimos días del Imperio Romano.
Previamente, los arqueólogos habían planteado la hipótesis de que los recién llegados a Panonia Valeria se asentaron con personas que habían vivido allí bajo los romanos, basándose en los artefactos que se encontraron en las tumbas; las nuevas pruebas lo confirman, según el estudio.
«La aplicación de una nueva tecnología -el análisis de isótopos- ayudó enormemente a comprender la formación de la comunidad y el estilo de vida durante el siglo V», dijeron los coautores del estudio. «Revelamos información sobre la dieta y pruebas de que la gente realmente se movía, que no habrían sido accesibles sólo con los métodos antropológicos y arqueológicos clásicos».
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (29 de abril) en la revista PLOS ONE.
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Publicado originalmente en Live Science.
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