El glaucoma es una complicada enfermedad ocular que daña el nervio óptico y provoca una pérdida de visión progresiva e irreversible. Según la Fundación para la Investigación del Glaucoma, es la segunda causa de ceguera en Estados Unidos. Se calcula que más de 3 millones de estadounidenses tienen glaucoma, pero sólo la mitad de ellos lo saben. Todo el mundo corre el riesgo de desarrollar la enfermedad, especialmente las personas mayores de 60 años, los familiares de los ya diagnosticados, los diabéticos, las personas con miopía severa y los afroamericanos, que tienen entre 6 y 8 veces más probabilidades de desarrollar ceguera a causa de la enfermedad.

A medida que la población estadounidense envejece es probable que la incidencia del glaucoma aumente, y se necesitan nuevos tratamientos para mejorar la calidad de vida y la capacidad de funcionar en las actividades diarias. En la actualidad, el único tratamiento del glaucoma consiste en reducir la presión del ojo (presión intraocular), lo que suele conseguirse mediante gotas oculares o cirugía. Por lo general, los pacientes tienen que utilizar varios tipos de colirios para detener la progresión de la enfermedad. Si se requiere una intervención quirúrgica, ésta es con láser o del tipo que requiere una incisión, llamada «cirugía incisional».

Aunque el glaucoma no puede curarse, los científicos y los médicos trabajan constantemente para mejorar los tratamientos de la enfermedad. Hay muchos avances nuevos que resultan prometedores para el futuro tratamiento del glaucoma y a continuación se mencionan algunos de ellos.

Gotas oculares mejoradas: Actualmente existen cinco familias de colirios que se utilizan para reducir la presión ocular. En un futuro próximo, es posible que haya nuevos compuestos que combinen varios medicamentos muy eficaces en una sola dosis diaria para reducir la presión en el nervio intraocular.

Tratar primero el cerebro: Los investigadores están empezando a comprender que el glaucoma comparte una serie de características con las enfermedades que dañan una zona específica del cerebro con el paso del tiempo. Técnicamente, la retina y el nervio óptico del ojo forman parte del cerebro. Los científicos están desarrollando nuevos tratamientos que tratan el cerebro para promover la salud del nervio, mejorando así la función del nervio óptico afectado por el glaucoma.

Regeneración de los nervios ópticos: El nervio óptico, la retina (y el cerebro) forman parte del sistema nervioso central. La ciencia de la medicina regenerativa espera introducir nuevas fibras nerviosas, o inducir el rebrote de otras nuevas, en lugar de los nervios irreversiblemente dañados por el glaucoma.

Nueva cirugía de glaucoma mínimamente invasiva: Denominada MIGS, se están desarrollando varios tipos nuevos de cirugía mínimamente invasiva para el glaucoma que utilizan equipos microscópicos e incisiones extremadamente pequeñas. Las MIGS pueden reducir las complicaciones, pero también tienen un grado de eficacia ligeramente reducido en el tratamiento del glaucoma. Los científicos están trabajando para mejorar esto.

Células madre: Se está investigando el uso de células madre para tratar el glaucoma porque tienen el potencial de detener la progresión de la enfermedad al proteger el nervio óptico. Las células madre también podrían sustituir el tejido del ojo que se ha degenerado a causa de la enfermedad. En la actualidad, los médicos no pueden restaurar la visión una vez que el glaucoma la ha reducido. Estos tratamientos todavía se están investigando y los investigadores siguen tratando de determinar muchos detalles importantes, como la forma de implantar las células madre de forma segura y garantizar que establezcan una conexión funcional con la parte correcta del cerebro.

Detección extremadamente temprana: Los científicos han aprendido que tan pronto como una pequeña neurona del nervio óptico pierde sus conexiones, la retina pierde su capacidad de mantener la visión. Sin embargo, hay un largo periodo de tiempo entre ese acontecimiento y la muerte irreversible de las células. Ahora que los investigadores saben que esa ventana de tiempo existe, están empezando a centrarse en ella como un momento potencialmente vital para el tratamiento y la oportunidad de prevenir la progresión de la enfermedad.

Mientras los científicos trabajan en el avance del tratamiento del glaucoma, nosotros estamos aquí para ayudar a mejorar su nivel actual de visión tanto como sea posible. Queremos que tenga una vida altamente funcional de la más alta calidad. Si le han dicho que no se puede hacer nada más para mejorar su vista, venga a vernos. Nuestra misión es mejorar la vista de quienes viven con baja visión.