El control del cáncer (o de las enfermedades que pueden convertirse en cáncer) en personas que no presentan síntomas se denomina control. El cribado del cáncer puede ayudar a los médicos a detectar y tratar varios tipos de cáncer en una fase temprana de su desarrollo.

Hábitos de vida saludables y exámenes de detección regulares pueden reducir en gran medida el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer.

Factores de riesgo del cáncer

Por lo general, no es posible saber exactamente por qué una persona desarrolla cáncer y otra no. Pero las investigaciones han demostrado que ciertos factores de riesgo pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer. (También hay factores que están relacionados con un menor riesgo de cáncer.)

Puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer si tiene antecedentes familiares de cáncer o de desarrollar un segundo cáncer si ya ha tenido un cáncer anteriormente. Debe consultar con su médico qué pruebas de detección del cáncer son adecuadas para usted y el calendario recomendado si tiene un riesgo mayor.

Detección precoz

La detección precoz es importante porque cuando se detecta un tejido anormal o un cáncer de forma temprana, puede ser más fácil de tratar. Cuando aparecen los síntomas, el cáncer puede haber empezado a extenderse, lo que dificulta su tratamiento.

El uso de pruebas de cribado para detectar los cánceres de forma precoz ofrece a los pacientes mejores oportunidades para obtener un tratamiento más eficaz con menos efectos secundarios. Los pacientes cuyos cánceres se detectan precozmente y se tratan a tiempo tienen más probabilidades de sobrevivir a estos cánceres que aquellos cuyos cánceres no se detectan hasta que aparecen los síntomas.

Pruebas de cribado del cáncer

Se ha demostrado que varias pruebas de cribado del cáncer detectan el cáncer precozmente y reducen la probabilidad de morir por ese cáncer. Estas pruebas incluyen:

  • Colonoscopia, sigmoidoscopia y pruebas de sangre oculta en heces de alta sensibilidad (FOBT): se ha demostrado que todas estas pruebas reducen las muertes por cáncer colorrectal. La colonoscopia y la sigmoidoscopia también ayudan a prevenir el cáncer colorrectal porque pueden detectar crecimientos anormales en el colon (pólipos) que pueden extirparse antes de que se conviertan en cáncer.
  • Tomografía computarizada helicoidal de baja dosis – Esta prueba para detectar el cáncer de pulmón ha demostrado reducir las muertes por cáncer de pulmón entre los fumadores empedernidos de 55 a 74 años.
  • Mamografía – Este método para detectar el cáncer de mama ha demostrado reducir la mortalidad por esta enfermedad entre las mujeres de 40 a 74 años, especialmente las de 50 años o más.
  • Prueba de Papanicolaou y prueba del virus del papiloma humano (VPH) – Estas pruebas reducen la incidencia del cáncer de cuello uterino porque permiten identificar y tratar las células anormales antes de que se conviertan en cáncer. También reducen las muertes por cáncer de cuello de útero. Por lo general, se recomienda comenzar las pruebas a los 21 años y terminarlas a los 65, siempre que los resultados recientes hayan sido normales.

Muchos de estos análisis están cubiertos al 100% por la mayoría de los planes de seguro médico. Consulte con su compañía de seguros para saber cuáles están cubiertos sin que usted tenga que pagar nada.

También hay pruebas adicionales que se utilizan para el cribado del cáncer, pero que pueden requerir pruebas adicionales de cribado del cáncer. Estos métodos de cribado incluyen:

  • Prueba de alfa-fetoproteína en sangre: esta prueba se utiliza a veces, junto con la ecografía del hígado, para intentar detectar precozmente el cáncer de hígado en personas con alto riesgo de padecer la enfermedad.
  • Resonancia magnética de la mama – Esta prueba de imagen se utiliza a menudo en mujeres portadoras de una mutación perjudicial en el gen BRCA1 o en el gen BRCA2; dichas mujeres tienen un alto riesgo de padecer cáncer de mama, así como un mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer.
  • Prueba CA-125 – Esta prueba de sangre, que a menudo se realiza junto con una ecografía transvaginal, puede utilizarse para intentar detectar precozmente el cáncer de ovario, especialmente en mujeres con un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Aunque esta prueba puede ayudar a diagnosticar el cáncer de ovario en mujeres que presentan síntomas y puede utilizarse para evaluar la recurrencia del cáncer en mujeres a las que se les ha diagnosticado previamente la enfermedad, no se ha demostrado que sea una prueba de cribado del cáncer de ovario eficaz.
  • Exámenes clínicos de las mamas y autoexámenes regulares de las mamas – No se ha demostrado que el examen rutinario de las mamas por parte de los profesionales sanitarios o de las propias mujeres reduzca las muertes por cáncer de mama. Sin embargo, si una mujer o su proveedor de atención médica notan un bulto u otro cambio inusual en la mama, es importante que lo revisen.
  • Prueba de PSA – Este análisis de sangre, que a menudo se realiza junto con un examen rectal digital, es capaz de detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana.
  • Exámenes de la piel – Los médicos a menudo recomiendan que las personas que tienen riesgo de padecer cáncer de piel se examinen la piel con regularidad o que lo haga un proveedor de atención médica.
  • Ecografía transvaginal – Se trata de una prueba de imagen que puede crear imágenes de los ovarios y el útero de una mujer, a veces se utiliza en mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario (porque son portadoras de una mutación BRCA1 o BRCA2 perjudicial) o de cáncer de endometrio (porque tienen una afección llamada síndrome de Lynch).
  • Colonoscopia virtual – Esta prueba permite examinar el colon y el recto desde el exterior del cuerpo.

Aunque el cribado del cáncer tiene claros beneficios, las pruebas de cribado también pueden conllevar riesgos. No todas las pruebas de cribado son útiles y la mayoría tienen riesgos. Es importante conocer los riesgos asociados a la prueba y saber si se ha demostrado que mejora las posibilidades de sobrevivir al cáncer.

Algunos de esos riesgos son los resultados falsos positivos, los resultados falsos negativos, el sobrediagnóstico o las complicaciones de la prueba. Puede ser útil que las personas discutan con sus médicos los posibles daños y los beneficios de las diferentes pruebas de detección del cáncer. Los beneficios a menudo superan a los riesgos, y es importante consultar con su médico para obtener una lista completa de las expectativas de cada prueba.

Entender sus riesgos

Debido a que los pacientes con cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer; es muy importante que cada paciente entienda cuándo debe realizarse las pruebas de detección, así como las opciones de cribado disponibles. Las recomendaciones de cribado variarán para cada paciente, ya que el cáncer de cada uno es diferente. Se tienen en cuenta varios factores, como el tipo de cáncer, los antecedentes familiares, la edad y el sexo, para determinar el cribado adecuado para usted. Es importante que hable del cribado del cáncer con su oncólogo.