Miofascial Made Simple

La palabra miofascial significa tejido muscular (myo) y el tejido conectivo en y alrededor de él (fascia). El dolor miofascial suele ser el resultado de una lesión muscular o de un esfuerzo repetitivo. Cuando se estresan o se lesionan, los músculos suelen formar puntos gatillo, como nudos contraídos, que causan dolor y tensión.

«perteneciente a un músculo y su vaina de tejido conectivo, o fascia.»

Diccionario médico Mosby, 8ª edición. © 2009, Elsevier.

Ilustración de C.M. Shifflett y Barbara D. Cummings

Los puntos gatillo miofasciales son una causa muy común de dolor. Los puntos gatillo son dolorosos cuando se presionan, provocan un acortamiento de las fibras musculares y tienen una propiedad especial denominada dolor referido. El dolor referido significa que un punto gatillo en un músculo puede crear dolor en otra zona.

Por ejemplo, cuando el músculo de la parte superior del hombro (trapecio) tiene un punto gatillo, remitirá el dolor hacia el lado del cuello y la cabeza causando un dolor de cabeza. Los puntos gatillo miofasciales activos en los músculos del hombro, cuello y cara son una fuente común de dolores de cabeza. En muchos casos, el dolor de cabeza tiene las características de la llamada cefalea tensional, pero cada vez se acepta más que los puntos gatillo miofasciales pueden iniciar las cefaleas migrañosas clásicas o formar parte de un complejo mixto de cefalea tensional/migrañosa. Puntos gatillo

Los músculos representan entre el 36 y el 42% del peso corporal, por término medio. Constituyen un gran porcentaje de nuestro peso total y tienen un impacto correspondiente en nuestra salud. Cuando todo funciona bien, los músculos nos permiten realizar actividades normales con facilidad. Cuando nuestros músculos albergan puntos gatillo, experimentamos dolor, rigidez y tensión, limitación física y pérdida de la función normal.

Los factores comúnmente citados como predisponentes a la formación de puntos gatillo incluyen, pero no se limitan a: desacondicionamiento, mala postura, estrés mecánico repetitivo, desequilibrio mecánico (por ej.Por ejemplo, desigualdad en la longitud de las piernas), trastornos articulares, sueño no reparador y deficiencias vitamínicas.

Un diagnóstico de Síndrome de Dolor Miofascial o Dolor Miofascial Crónico significa que la fuente principal de sus síntomas proviene de estos puntos gatillo miofasciales. A menudo, los puntos gatillo están presentes de forma secundaria a otras fuentes de dolor, como la artritis o los discos abultados. Los puntos gatillo pueden ser en realidad la causa de los síntomas dolorosos que se atribuyen a estas afecciones. Por ello, se les suele llamar «los grandes imitadores».

Los diagnósticos incluyen:

  • Dolor de espalda
  • Dolor de cabeza
  • Dolor de cuello
  • Dolor de manguito rotador (hombro)
  • Dolor de mandíbula (TMJD)
  • Codo de tenista
  • Síndrome del túnel carpiano
  • Dolor de manos y brazos
  • Lesiones por esfuerzo repetitivo
  • Dolor pélvico
  • Dolor de cadera
  • Dolor «ciático» (dolor de nalgas y piernas)
  • Dolor de piernas y rodillas
  • Dolor de fascitis plantar (pie)
  • Tendinitis/tendinopatía
  • Burstitis
  • Artritis

    • .

  • Dolor de disco (abultamiento/rotura/hernia) y radiculopatía
  • Hombro congelado
  • Fibromialgia
  • y MUCHO más

Los músculos han sido unacausa de dolor poco tratada. De hecho, con un área especializada de la medicina para casi todas las áreas del cuerpo (corazón, ojos, pulmones, intestinos, riñones, etc), curiosamente, no hay una especialidad muscular en la medicina. El dolor miofascial de los puntos gatillo es a menudo pasado por alto como una posible fuente de dolor por aquellos que buscan alivio.

«El músculo es un órgano huérfano. Ninguna especialidad médica lo reclama. En consecuencia, ninguna especialidad médica se ocupa de promover la investigación financiada sobre las causas musculares del dolor, y los estudiantes de medicina y los fisioterapeutas rara vez reciben una formación primaria adecuada sobre cómo reconocer y tratar los puntos gatillo miofasciales.»

– David G.Simons, MD pionero en dolor miofascial y puntos gatillo y médico aeroespacial

Desgraciadamente, por muy común que sea la afección, el diagnóstico y el tratamiento del dolor miofascial aún no se ha incluido en la mayoría de la formación médica. La mayoría de los pacientes que buscan alivio del dolor siguen siendo tratados con el enfoque tradicional de medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares, medicamentos antidepresivos y/o programas de fortalecimiento. Éstos resultan ineficaces, si no perjudiciales, ya que los puntos gatillo no responden a ellos y pueden agravarse con más esfuerzos (ejercicios de fortalecimiento). Actualmente no hay pruebas de que ninguna forma de tratamiento farmacológico elimine los puntos gatillo miofasciales. Los AINE y otros analgésicos suelen proporcionar un alivio sintomático moderado pero muy temporal.

Es alentador que los puntos gatillo miofasciales se tengan cada vez más en cuenta cuando los médicos diagnostican a sus pacientes. Algunos médicos de atención primaria administran regularmente inyecciones de puntos gatillo. Algunos reconocen la presencia de puntos gatillo y remiten a los terapeutas de puntos gatillo miofasciales. Los que lo hacen, disfrutan de

una mayor tasa de éxito y de pacientes agradecidos.

Investigación sobre los puntos gatillo

Los pacientes evaluados en un centro de tratamiento del dolor resultaron tener un componente miofascial en su dolor en el 95% de los casos (Gerwin RD. Un estudio de 96 sujetos examinados tanto para la fibromialgia como para el dolor miofascial. J Musculoskeletal Pain 1995; 3 (suppl. 1):121-5.). Cada vez se sabe más que los puntos gatillo miofasciales activos suelen desempeñar un papel en los síntomas de los pacientes con cefaleas tensionales (Fernandez-de-Las-Penas C, onso-Blanco C, Cuadrado ML, Gerwin RD, Pareja JA. Puntos gatillo miofasciales y su relación con los parámetros clínicos de la cefalea en la cefalea tensional crónica. Headache 2006; 46(8):1264-72.), dolor lumbar, dolor de cuello (Fernandez-de-Las-Penas C, onso-Blanco C, Miangolarra JC. Puntos gatillo miofasciales en sujetos que presentan dolor cervical mecánico: Un estudio ciego y controlado. Man Ther 2006; ), dolor temporomandibular, dolor de antebrazos y manos, dolor postural (Treaster D, Marras WS, Burr D, Sheedy JE, Hart D. Myofascial trigger point development from visual and postural stressors during computer work. J Electromyogr Kinesiol 2005;), síndromes de dolor pélvico/urogenital.

Cómo se forman los puntos gatillo

El daño al músculo y al tejido conectivo que da lugar a los puntos gatillo puede ocurrir de varias maneras. Puede ocurrir como resultado de:

  • Las lesiones por uso excesivo repetitivo (utilizar las mismas partes del cuerpo de la misma manera cientos de veces a diario) por actividades como teclear/usar el ratón, la electrónica de mano, la jardinería, los proyectos de mejora del hogar, los entornos de trabajo, etc.
  • Carga sostenida como en el caso de levantar objetos pesados, llevar bebés, maletines, cajas, llevar armadura o levantar pacientes encamados.
  • Mala postura habitual debido a nuestro estilo de vida sedentario, desacondicionamiento y muebles mal diseñados
  • Apretamiento y tensión muscular debido al estrés mental/emocional.
  • Lesión directa como un golpe, tensión, rotura, torcedura o desgarro. Piense en accidentes de coche, lesiones deportivas, caídas de escaleras y similares.
  • Sorprendentemente, los puntos gatillo pueden desarrollarse incluso debido a la inactividad, como el reposo prolongado en cama o sentado.

«Muchos investigadores coinciden en que un traumatismo agudo o un microtraumatismo repetitivo pueden conducir al desarrollo de un punto gatillo. La falta de ejercicio, las malas posturas prolongadas, las deficiencias vitamínicas, las alteraciones del sueño y los problemas articulares pueden predisponer al desarrollo de microtraumatismos.»

– David J. Álvarez, D.O., y Pamela G. Rockwell, D.O. para el American Family Physician

Los puntos gatillo activos causan dolor

Después de formarse, los puntos gatillo tienen dos fases, activa y latente. La fase activa y dolorosa del punto gatillo es la que produce los implacables y debilitantes síntomas de dolor y la que motiva a las personas a buscar alivio. El punto gatillo activo duele cuando se presiona con un dedo y provoca dolor a su alrededor y en otras zonas. Hace que el músculo en el que se encuentra sea débil y, debido a las bandas tensas, tenga una flexibilidad limitada. El síntoma de derivación del punto gatillo activo puede sentirse como un dolor sordo, un dolor profundo y pulsante, ardor o una sensación de entumecimiento y fatiga. También puede provocar sudoración, lagrimeo de los ojos, piel de gallina y mareos. Los músculos afectados, densos y acortados, cargados de bandas tensas, pueden incluso comprimir y atrapar nervios, lo que provoca otra serie de síntomas secundarios. Si no se aborda o se trata de forma ineficaz, con el tiempo, otros músculos que rodean al disfuncional pueden verse obligados a «asumir la carga», estresándose y desarrollando puntos gatillo secundarios. No es raro que los pacientes con dolor crónico tengan múltiples patrones de dolor referido que se superponen, lo que hace que el diagnóstico y el tratamiento sean más complejos. Es fácil ver por qué este dolor generalizado se confunde a menudo con la fibromialgia, un diagnóstico relacionado pero distinto.

Los puntos gatillo latentes también son importantes

Los puntos gatillo también pueden permanecer en silencio en los músculos, a veces durante años. Este tipo de punto gatillo se denomina latente. Los puntos gatillo latentes son muy comunes. A menos que presione el punto gatillo y sienta la sensibilidad, probablemente no sepa que están ahí. La mayoría de las personas tienen al menos unos cuantos. Los puntos gatillo latentes pueden persistir durante años después de una aparente recuperación de la lesión. Los puntos gatillo latentes causan:

  • Movimiento restringido
  • Patrones de movimiento muscular distorsionados
  • Rigidez y debilidad del músculo afectado

Generalmente no causan dolor a menos que se compriman. Muchas cosas pueden hacer que un punto gatillo se active. Una vieja lesión que reaparece periódicamente (esa «rodilla trucada» o la parte baja de la espalda que «se apaga») puede deberse muy probablemente a que los puntos gatillo latentes «se despiertan» y se activan cuando se agravan por una sobrecarga muscular, una corriente de aire frío, la fatiga, una infección, una enfermedad o el estrés.

¿Cuántos puntos gatillo puedo tener?

Dado que un punto gatillo es una zona bioquímica y mecánica anormal en el tejido muscular contraído, el número y la ubicación exacta en cada persona pueden variar. Todo el tejido muscular es potencialmente propenso a desarrollar puntos gatillo. A veces, las personas tienen un punto gatillo, pero lo más frecuente es que tengan muchos. La derivación prolongada del dolor y la debilidad de un punto gatillo a otra zona del cuerpo suele provocar el desarrollo de otros puntos gatillo en esa zona. Estos, a su vez, si no se tratan, pueden activarse y remitir también el dolor, creando múltiples patrones de dolor. Cuantas más zonas tengan dolor y cuanto más tiempo se haya padecido el dolor, más puntos gatillo es probable que se tengan. Es raro que una persona con dolor sólo tenga uno o dos músculos con puntos gatillo.

Establecer si los puntos gatillo están presentes

Un profesional capacitado para reconocer los síntomas del dolor miofascial y palpar los músculos en busca de puntos gatillo miofasciales puede evaluar si los puntos gatillo miofasciales están presentes. Por el momento, no hay pruebas de laboratorio ni estudios de imagen disponibles que puedan confirmar el diagnóstico. Los puntos gatillo miofasciales pueden verse en resonancias magnéticas especiales y en ecografías especiales, pero actualmente sólo se utilizan en la investigación.

«Los síndromes de dolor miofascial son síndromes de dolor muscular que se clasifican como trastornos musculoesqueléticos. Tienen una fisiopatología definida que conduce al desarrollo de la característica banda tensa o dura en el músculo que es sensible y que remite el dolor a sitios distantes. Los MPS pueden ser regionales o generalizados. Si un SPM se vuelve crónico, tiende a generalizarse, pero no se convierte en fibromialgia. Puede clasificarse como un trastorno primario sin otra enfermedad médica, o como un síndrome de dolor secundario que se produce como resultado de otro proceso. El SPM puede persistir mucho tiempo después de que haya pasado el acontecimiento o la afección iniciadora, pero no deja de ser una enfermedad muscular que puede tratarse satisfactoriamente.» Robert D. Gerwin, MD

Tratamiento del dolor miofascial con terapia de puntos gatillo

Tratar cada punto gatillo es relativamente sencillo. Tratar todo el síndrome de dolor miofascial para que el dolor desaparezca por completo es un proceso más complicado.

«No se puede fortalecer un músculo que tiene un punto gatillo, porque el músculo ya está fisiológicamente contraído. Demasiados fisioterapeutas ven un músculo debilitado e inmediatamente intentan fortalecerlo sin comprobar la presencia de puntos gatillo. Los intentos de fortalecer un músculo con puntos gatillo sólo harán que los puntos gatillo empeoren…»

– Devin Starlanyl, MD autor de Fibromyalgia and Chronic Myofascial Pain Syndrome: A Survivor’s Manual

Dado que un punto gatillo es el mecanismo de contracción del músculo bloqueado en una posición acortada, el tratamiento del punto gatillo implica desbloquear ese mecanismo de contracción (sarcómero). Esto puede lograrse de varias maneras. La liberación por presión del punto gatillo (David Simons, MD y Janet Travell, MD) consiste en aplicar presión con un dedo u otro instrumento en el punto gatillo y aumentar la presión a medida que el punto gatillo se «libera» y se ablanda. Existen diversas variaciones de esta técnica y un profesional experto elegirá la más adecuada para cada paciente y músculo tratado.

Otras técnicas que se utilizan a menudo son el Spray y el Estiramiento, que es una técnica que utiliza un spray vaporizador (muy frío porque se evapora en el momento en que toca la piel) para distraer el músculo y permitir un estiramiento más completo, ayudando así a liberar el punto gatillo.

Una vez liberados los puntos gatillo, el músculo necesita ser movido en toda su extensión. Los sencillos movimientos de flexibilización realizados por el paciente en casa son importantes para la reeducación del músculo.

Qué esperar del tratamiento

Muchos pacientes experimentan un alivio del dolor durante el primer tratamiento. Para otros son necesarios varios tratamientos antes de que el dolor empiece a disminuir. Es habitual que los pacientes sientan algo de dolor durante uno o dos días después del tratamiento. Esto suele desaparecer después de los primeros tratamientos. Es posible que experimente fatiga a medida que la musculatura retenida crónicamente se relaja y recupera su tono normal; sin embargo, algunos pacientes experimentan un aumento de energía. A medida que la carga de trabajo de la musculatura se desplaza y vuelve al equilibrio anormal, los patrones de dolor pueden cambiar. Esta es una etapa temporal y normal de la recuperación del dolor crónico. No es raro que las personas experimenten un alivio de los síntomas para los que no buscaban tratamiento, como el dolor crónico de manos y antebrazos que desaparece después de ser tratado por una rigidez de cuello. La vuelta a las actividades normales sin dolor se acelera en la mayoría de los casos si se sigue el programa de autocuidado que le ha dado el terapeuta. Es muy importante minimizar el estrés, marcar el ritmo de las actividades y evitar el sobreesfuerzo (así como centrarse en lo que se puede hacer en lugar de en las limitaciones). Una buena comunicación, paciencia y una actitud positiva son esenciales.

Su ritmo de mejora depende de muchas condiciones:

  • Tipo de lesión y tiempo transcurrido desde que se produjo.
  • Salud física general y nivel de forma física
  • Factores perpetuantes (muchos pueden eliminarse, otros no)
  • Anomalías esqueléticas subyacentes
  • Nutrición (deficiencias de vitaminas y minerales, mala alimentación, etc.)
  • Calidad del sueño
  • Depresión o ansiedad
  • Cumplimiento por parte del paciente de los autocuidados y eliminación o reducción de los factores perpetuadores.
  • Otras condiciones médicas (es decir, alergias, diabetes, disfunción tiroidea, etc.)

Además del tratamiento manual para liberar los puntos gatillo miofasciales, su terapeuta debería:

  • Realizar un historial médico y de dolor completo
  • Evaluar su mapa de dolor en busca de patrones de dolor referido
  • Evaluar la ergonomía de su puesto de trabajo y otras actividades habituales.
  • Evaluar y hacer sugerencias para mejorar la calidad de su sueño
  • Hacer recomendaciones nutricionales basadas en los resultados de los análisis de sangre ordenados por su médico o remitirle a un profesional sanitario cualificado para que le ayude con esto.
  • Sugerirle cómo elegir un programa de ejercicio/movimiento adecuado y ayudarle a incorporarlo a su vida.
  • Ayudarle a aprender algún tipo de autotratamiento, autogestión y autocuidado para ayudarle a tratar su enfermedad y sus puntos gatillo. El grado en que el autocuidado le ayudará puede depender de muchos factores, incluyendo la complejidad de la condición, si los factores perpetuantes pueden ser eliminados, su dedicación al autocuidado/realización de cambios y muchos otros.

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Tasso Spanos, galardonada con el premio NAMTPT 2015 Lifetime Achievement Award Demuestra una técnica de tratamiento