«Al igual que muchas mujeres de veintitantos años, sufría los síntomas del síndrome del intestino irritable: me hinchaba, me dolía el estómago y tenía reflujo ácido. Sin embargo, a diferencia de muchas mujeres jóvenes, mis síntomas de SII resultaron ser algo mucho más grave: cáncer de ovario.
Cuando tuve los primeros síntomas del SII, no me preocupé demasiado. Fui al médico, reduje el gluten, eliminé el trigo, dejé los lácteos y probé un montón de opciones diferentes para intentar solucionarlo. Pero cuando la frecuencia e intensidad del reflujo ácido y los calambres estomacales aumentaron, no pude evitar preocuparme de que hubiera algo más.
Se sentía como si hubiera tragado lejía; mi hinchazón se hizo casi permanente incluso cuando no había comido, y había ciertos alimentos que simplemente me atravesaban. Así que volví a los médicos varias veces, pero por alguna razón confiaba en lo que me decían. Era el SII.
Me dieron cápsulas de menta, un medicamento llamado Buscopan, y me aconsejaron que «desestresara» mi vida (como si eso fuera tan fácil), pero nunca se consideró siquiera que el problema pudiera ser ginecológico y no tener nada que ver con mi sistema digestivo. Mis periodos eran completamente normales, así que no había ninguna razón para que los médicos o yo misma lo relacionáramos con eso. Simplemente pensé que tenía mala suerte de tener el síndrome del intestino irritable.
Pero todo eso cambió cuando tenía 24 años. Un día, tuve un dolor realmente horrible en la parte derecha del bajo vientre, que era tan insoportable que acabé en el suelo. Pronto se me pasó y no volvió a aparecer, pero poco después empecé a tener una menstruación que duró aproximadamente un mes.
Acababa de empezar a trabajar como tripulante de cabina, y me habían advertido de que era bastante común que se produjeran cambios corporales de este tipo cuando se empieza a volar en vuelos de larga distancia. Así que, aunque mis periodos habían sido regulares hasta entonces, todavía no consideraba que pudiera haber algo seriamente malo en mí.
«Pensaba que los músculos de mi estómago, duros como piedras, eran abdominales de mis sesiones de entrenamiento personal»
Entonces, mi estómago empezó a crecer. Había empezado las clases de entrenamiento personal, y al principio, cuando noté que mi estómago estaba duro, me sentí súper orgullosa de mí misma por los músculos que estaba desarrollando. Pero una vez más, estaba ignorando un síntoma.
Mi barriga fue creciendo hasta convertirse en una cúpula de vergüenza, y cuando ya había descartado el embarazo volví a los médicos que finalmente me derivaron a una ecografía. Cuando llegué allí, la enfermera estaba tan preocupada por lo que había detectado que me dijo que fuera directamente a A&E. Tenía un quiste pegado al ovario que había crecido 15 centímetros por 10 y estaba lleno de cuatro litros de líquido. Pesaba 3 kilos.
El dolor que experimenté ese día, lo descubrí más tarde, era que el quiste había retorcido tanto mi ovario que lo había matado. Había aplastado completamente el órgano dentro de mí.
Lo extraño fue que cuando los médicos me hicieron el análisis de sangre estándar CA125, que puede detectar el cáncer de ovario, mis resultados fueron normales. Aparentemente eso no es tan raro con el CA125; puede dar resultados falsos por muchas razones diferentes, relacionadas con el cáncer o no. Así que aunque sabían que tenía un tumor y me operaron para extirparlo, nadie pensó que fuera canceroso hasta unos días después de la operación, cuando me hicieron la biopsia.
La cirugía, resultó, podría haber sido una amenaza para la vida en sí misma. Describieron mi quiste como «un racimo de uvas», y era necesario drenar el líquido que contenía cada uno de ellos. Afortunadamente, mi especialista lo hizo con tanta precisión que no hubo ningún derrame; si las células cancerosas se hubieran filtrado en otra parte de esa zona, la quimioterapia no habría funcionado. Siento que le debo mi vida al NHS.
Suministrado
Debido al lugar donde había crecido el quiste canceroso, mi consultor me explicó que tendrían que operarme de nuevo para extirparme el apéndice y parte del intestino en caso de que alguna de las células cancerosas se hubiera transferido. Eso fue difícil para mí, más a nivel emocional que físico, porque me quedaron cicatrices por todo el estómago.
También sufría un desequilibrio hormonal porque sólo me quedaba un ovario en lugar de dos, lo que me hacía ser muy emocional. Estaba bastante manchada, tenía sofocos, mis periodos eran cada dos semanas y mi cuerpo simplemente no parecía el mío. Fue horrible.
«El cáncer nunca desaparece, siempre está ahí como una sombra que me persigue»
Ocho años después todavía tengo un ovario, que trabaja el doble, pero siempre he sabido que me lo tendrían que quitar en algún momento. Esa extirpación será pronto, así que este verano me congelaré los óvulos y a partir de ahí iremos.
Me encantaría tener hijos algún día, y saber que tendré que pasar por la FIV para tenerlos me da miedo. Me da ansiedad por si no funciona, y sé lo difícil que puede ser. El cáncer nunca desaparece; siempre está ahí como una sombra que me persigue. Está ahí en mis revisiones semestrales; está ahí cuando tengo miedo de que haya vuelto, y estará ahí cuando llegue a pensar en tener hijos.
Pero luego pienso en lo afortunada que soy; todavía estoy aquí, y tengo la opción de tener mis óvulos congelados. A algunas mujeres hay que extirparles todos los órganos reproductores, y las mujeres de hace 20 años no tendrían necesariamente a su disposición la FIV.
No sabía nada sobre el cáncer de ovario antes de mi diagnóstico, pero espero que otras mujeres lo sepan. Es el sexto cáncer más común, pero mucha gente no conoce los síntomas. No saben que las pruebas de citología cervical tampoco detectan el cáncer de ovario. Pero tú conoces tu propio cuerpo, así que si crees que algo va mal, mantente firme y presiona para que te hagan la prueba.»
¿Y cuáles son los síntomas del cáncer de ovario? Pueden incluir (pero no se limitan a):
– Hinchazón persistente
– Dolor de estómago persistente
– Dificultad para comer o sensación de saciedad rápida
– Necesidad de orinar más a menudo
– Dolor de espalda
– Cambios en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento)
– Sentirse cansada todo el tiempo
Este mes de concienciación sobre el cáncer de ovario, Ovarian Cancer Action está llamando al Reino Unido a #OvaryAct; para tomar medidas sobre el cáncer de ovario; prestar atención a los síntomas, hacerse un chequeo si están preocupados, e informar a otros.
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