Conceptos epidemiológicos: incidencia y prevalencia

La epidemiología es la ciencia subyacente y básica de la salud pública. Podría definirse como cualquier investigación de eventos de salud en poblaciones, incluyendo:

• ¿Cuántos se ven afectados por dichos eventos?
• ¿El riesgo aumenta o disminuye?
• ¿Cuál es la relevancia del problema?
• ¿Cómo podría prevenirse?

Dos de los conceptos clave de la epidemiología son la incidencia y la prevalencia.

Prevalencia:

La prevalencia examina los casos existentes, mientras que la incidencia examina los casos nuevos.

En una población de 10.000 personas, se informa de que 500 personas están afectadas por una determinada enfermedad. Entonces, ¿cuál es la prevalencia de esta enfermedad en esta población?

La forma matemática de calcularlo sería:

Esta fórmula nos dará la información en forma de porcentaje. Dividiendo 500 entre 10.000 y multiplicando el resultado por 100 (para convertirlo en un porcentaje), descubrimos que el 5% de la población está afectada. Por tanto, la prevalencia de la enfermedad en nuestra población es del 5%.

En lugar de expresar la prevalencia como un porcentaje, también podemos describirla como el número de personas afectadas en una población de tamaño estándar, por ejemplo 1.000 personas. Así que en su lugar calcularíamos:

Esto significa que por cada 1.000 pacientes, 50 de ellos tienen la enfermedad.

La prevalencia es como describir una foto de grupo:

• ¿Cuántas personas puedes ver ahí? Ese número es su población.
• ¿Cuántas personas comparten una determinada característica (por ejemplo, el mismo color de pelo)? Este número se utiliza para calcular la prevalencia.

En epidemiología, en realidad tenemos tres formas diferentes de calcular la prevalencia:

• Prevalencia puntual: El número de casos de un evento de salud en un momento determinado. Por ejemplo, en una encuesta se le preguntaría si fuma actualmente.
• Prevalencia periódica: El número de casos de un evento de salud en referencia a un período de tiempo, a menudo 12 meses. Por ejemplo, en una encuesta se le preguntaría si ha fumado durante los últimos 12 meses.
• Prevalencia a lo largo de la vida: El número de casos del evento de salud en referencia al total de la vida. Por ejemplo, en una encuesta, se le preguntaría si ha fumado alguna vez.

Incidencia:

El VIH es hoy en día una infección tratable con una esperanza de vida normal. Esto significa que con un número estable de nuevos casos, las cifras de prevalencia aumentarán. Observar los nuevos casos (incidencia) proporciona una comprensión más profunda de lo que está ocurriendo.

En una población de 1.000 personas no enfermas, 28 se infectaron con el VIH durante dos años de observación. La proporción de incidencia es de 28 casos por cada 1.000 personas, es decir, el 2,8% en un periodo de dos años o 14 casos por cada 1.000 personas-año (tasa de incidencia), ya que la proporción de incidencia (28 por cada 1.000) se divide por el número de años (2).

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