Fotógrafo: David Paul Morris/Bloomberg
Los informes de todo Internet sugieren que Jimmy Iovine dejará Apple poco después de que las acciones que recibió en la adquisición de su anterior empresa, Beats Electronics, por parte de la compañía en 2014, se hagan efectivas en agosto. No ha habido ningún desmentido, ni siquiera se ha sugerido que la historia no sea cierta, por lo que se plantea una pregunta retrospectiva: ¿Qué obtuvo exactamente Apple por la compra de Beats por valor de 3.000 millones de dólares?
En realidad eran tres los principales activos que ofrecía Beats. El primero era la marca de auriculares Beats, que en ese momento estaba haciendo un gran negocio a pesar de las dudas sobre la calidad del producto (aunque esto provenía principalmente de los profesionales de la música y no de los consumidores). En segundo lugar, la infraestructura del servicio interno de transmisión de música de la empresa, Beats Music. Por último, el talento ejecutivo de los cofundadores Jimmy Iovine, el legendario productor de hip-hop Dr. Dre y el presidente de Beats Music, Ian Rogers.
Era obvio que la línea de productos de Beats Electronics no era un gran atractivo, ya que la ingeniería era inferior a la de Apple. Además, aunque Beats era el líder del mercado en la venta de auriculares, se trataba de un nicho de mercado que se estaba acercando a la saturación, por lo que obviamente no era la razón por la que Apple quería Beats. En la actualidad, Beats Electronics funciona como una empresa independiente con parte de la tecnología inalámbrica de Apple incorporada en algunos de sus productos, pero ninguna de las tecnologías de Beats se emplea en los productos de Apple.
Sin embargo, Beats Music era un poco más intrigante, puesto que ya se había lanzado en enero de 2014 y supuestamente contaba con un millón de suscriptores (hay cierta disputa sobre esta cifra, y se rumorea que Apple en realidad modificó el acuerdo a una cantidad inferior cuando descubrió que el recuento de suscriptores no coincidía con el bombo de la comercialización). Apple aún no había lanzado Apple Music (lo haría un año después), por lo que la infraestructura de Beats Music podría haber sido atractiva. Dicho esto, Apple ya contaba con parte de la infraestructura con su servicio iTunes Radio, que se lanzó en junio de 2013 y acabó integrándose en Apple Music en 2016. Hay algunas especulaciones sobre el papel que desempeñó el back-end de Beats Music en Apple Music, pero como mínimo ayudó a acelerar el lanzamiento del servicio en septiembre de 2015.
Eso deja al equipo ejecutivo. Muchos en la industria (yo incluido) especularon que esta fue la principal razón por la que Apple compró Beats para empezar. Iovine y Dr. Dre estaban en lo más alto en cuanto a su influencia en el negocio de la música en ese momento, por lo que conseguir que entraran en el redil de Apple parecía una buena manera de recuperar rápidamente terreno frente a su rival Spotify, que ya tenía una gran ventaja en el establecimiento del negocio del streaming.
Sin embargo, esa apuesta no parece haber salido demasiado bien cuando miramos hacia atrás. Las exclusivas con artistas eran muy populares en aquella época, y la compañía podría haber pensado que Iovine y Dre podrían servir de conducto directo a los grandes artistas para adelantarse a Spotify. Es posible que lo hicieran al principio, pero tanto los artistas como los sellos discográficos no tardaron en agriar la idea y las exclusivas con los servicios de streaming estarían prácticamente muertas. Casi desde el principio, Dre desapareció de la vista y parecía tener poco que ver con la compañía, quizá precipitado por las acusaciones de mala conducta sexual. ¿Sigue vinculado a Apple? Nadie parece saberlo.
Como dije en un post anterior, Ian Rogers era el cerebro operativo detrás de Beats Music que tenía el dedo firme en el pulso del consumidor. En Apple le pusieron al frente de iTunes Radio, un puesto que parecía estar por debajo de su talento. En 2015 dejó la compañía para convertirse en director digital de la marca de moda LVMH.
Lo que nos lleva a Iovine. Su presentación incoherente y sin ensayar en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple de 2015 (no se le volvería a dejar subir al escenario) demostró que no encajaba precisamente en la cultura más recta de la compañía. Luego se vio obligado a emitir una disculpa tras una declaración sobre las chicas y las mujeres en una entrevista de la CBS This Morning, que tampoco encajaba con la imagen pública de Apple. En cuanto a sus contactos con las discográficas y los artistas, eso es algo que Apple tenía bien controlado antes de su llegada. Además, ¿realmente crees que es difícil para la compañía más grande del mundo ponerse en contacto con un sello o artista?
En los últimos meses, Iovine ha hecho una serie de entrevistas esbozando las dificultades de la industria del streaming en lugar de ser un defensor de la misma o de Apple Music. El hecho es que el negocio de la música está en medio de un resurgimiento de los ingresos y todo es gracias al streaming, a pesar de sus afirmaciones catastrofistas. Puede que las cosas no sean tan halagüeñas como parecen, pero ciertamente tampoco son tan malas como las esboza Iovine.
Así que cuando echamos la vista atrás a la compra de Beats por parte de Apple, fue un buen negocio pero no por las razones que todo el mundo pensó en su momento. La infraestructura de Beats Music ahora parece ser importante para el desarrollo de Apple Music, que surgió de la nada para convertirse en el servicio de música número 2 en casi poco tiempo. La electrónica de Beats era lo que todo el mundo creía que era, mientras que su talento ejecutivo no era tan integral para el futuro de Apple como se predijo.
En resumidas cuentas, si Apple tuviera la oportunidad de hacer el acuerdo de nuevo, creo que no habría duda de que lo haría todo el día (pero apuesto a que por menos dinero).
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