Con ganas de dejar de fumar? Los científicos podrían saber por qué

LONDRES (Reuters) – Los científicos creen haber descubierto por qué las personas que intentan dejar de fumar a menudo descubren que tienen picazón para hacerlo.

Investigadores belgas que estudian el efecto de la nicotina en ratones descubrieron que ésta activa una vía molecular en las membranas de la piel, la nariz y la boca que se sabe desempeña un papel en la inflamación.

Esto podría explicar por qué los parches de nicotina y otras terapias de reemplazo de nicotina pueden hacer que la gente pique, dijeron en un estudio publicado en Nature, y podría ayudar a desarrollar tratamientos para ayudar a la gente a dejar de fumar con menos efectos secundarios irritantes.

El tabaquismo es una de las principales causas de enfermedad y muerte prematura en todo el mundo, y las enfermedades relacionadas con el tabaquismo cuestan a los servicios sanitarios miles de millones de dólares cada año.

Investigadores británicos informaron en abril de que los fumadores que aún no quieren dejar de fumar, pero están dispuestos a fumar menos, tienen el doble de probabilidades de dejarlo finalmente si utilizan sustitutos de la nicotina para ayudar a reducirlo gradualmente. Las investigaciones estadounidenses sugieren que el fumador medio intenta dejar de fumar entre seis y once veces.

Hasta ahora, los científicos habían pensado que la irritación producida por los parches de nicotina y otros tratamientos con nicotina procedía de la estimulación de los receptores nerviosos que transmiten los estímulos dolorosos de la piel y el revestimiento de la nariz y la boca.

Pero Karel Talavera, de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), descubrió que en los ratones la nicotina también activa directamente el TRPA1, una vía o canal de las células que se sabe que transmite información sobre sustancias irritantes y dolor inflamatorio.

También descubrieron que los ratones que carecían de TRPA1 no mostraban ninguna irritación cuando se les introducía nicotina en la nariz.

«La identificación de TRPA1 como objetivo de la nicotina… puede facilitar el desarrollo de terapias para dejar de fumar con menos efectos adversos», escribieron los investigadores.