Brian Aubert (guitarra, voz) * Nikki Monninger (bajo)
Joe Lester (teclados) * Christopher Guanlao (batería)

Silversun Pickups siempre han considerado su densidad sónica un motivo de orgullo: Los cuatro álbumes de estudio de la banda de Los Ángeles -incluido su debut con ventas de oro en 2006, Carnavas, que dio lugar a los éxitos «Lazy Eye» y «Well Thought Out Twinkles»- revelan regalos sonoros adicionales con cada vuelta posterior.

Su quinto álbum, Widow’s Weeds, también abastece a un grupo de oyentes aventureros y pacientes. Los estridentes rasgueos acústicos luchan con los furiosos riffs eléctricos, mientras que los urgentes y precisos ritmos y los malhumorados impulsos electrónicos se filtran por debajo. Los miembros de la banda -que, además de Aubert, incluyen a la bajista Nikki Monninger, al baterista Christopher Guanlao y al tecladista Joe Lester- también estuvieron de acuerdo con el punto de partida del álbum (el urgente synth-rocker «Neon Wound») y el cierre (el agresivo y estridente «We Are Chameleons»). La banda admitió que todo lo que hay entre medias, incluyendo la secuencia del resto de Widow’s Weeds y el desarrollo del álbum, a menudo sorprendió a la banda.

«No sabíamos exactamente en qué nivel emocional iban a empezar las letras», dice Aubert. «Me decía: ‘¿Van a estar enfadadas, con estos tiempos tan locos? Todo parece tan polarizado y extraño y aterrador. Todas estas cosas te afectan. Y luego, a medida que iban saliendo, era como: ‘No, suenan como si estuvieran de luto’. Para dar sentido a estas ideas, Silversun Pickups recurrió a un viejo amigo: el productor Butch Vig (Nirvana, Smashing Pumpkins, Sonic Youth). Aunque parezca increíble, era la primera vez que la banda trabajaba con Vig, a pesar de que la idea de colaborar se había barajado durante años. El momento no era el adecuado hasta ahora, dice Aubert. «Con las ideas que me rondaban por la cabeza, sentí que, ‘Dios, esto sería increíble; creo que es el momento’. Si Butch está interesado en hacer esto, llamémosle'»

Vig y el mezclador Billy Bush ayudaron a Silversun Pickups a crear un álbum confiado y extrovertido en el que cada instrumento es claramente audible en la mezcla. Los teclados pulsantes, similares a los de los Cure, se mantienen en pie frente a los riffs cortantes de «Neon Wound»; el violín y el violonchelo, que suenan antiguos, realzan los frágiles rasgueos acústicos de «Straw Man»; y el «It Doesn’t Matter Why», cargado de resortes y glamuroso, cuenta con ritmos de pogo y punzantes punteos de pizzicato. Los momentos más moderados del álbum también mantienen esta nitidez. «Simpatico» es «lo más parecido a una canción de James Bond», dice Aubert, que se sumergió en las bandas sonoras de las películas cuando el álbum se estaba gestando. Widow’s Weeds logra un equilibrio perfecto entre el ruido y la distorsión provocadores y la tranquilidad pop exuberante e introspectiva.

Los miembros de la banda también decidieron no excederse en la superposición de instrumentos y sonidos, lo que contribuyó al enfoque más claro del álbum. «Hicimos un esfuerzo consciente para frenar un poco el material electrónico y tener más pianos y órganos», dice Lester. «Todavía hay cosas sintetizadas, por supuesto. Pero volvemos a tener cuerdas, algo que no hacíamos desde hace un par de discos. Y hay mucha menos electrónica secuenciada. Era como, ‘Vamos a desnudar un poco la paleta, y ver qué pasa’. La versatilidad de Vig y su experiencia como compositor ayudaron a la banda a dar forma a otras canciones, especialmente a «Don’t Know Yet», en la que las texturas electrónicas tensas y con fallos se convierten en estribillos explosivos impulsados por una batería brusca y guitarras ruidosas. «Tiene momentos de intimidad, pero luego cobra vida y suena a lo grande», dice Guanlao sobre la canción. «Eso es todo de Butch. Probablemente habríamos tomado una dirección totalmente diferente si no fuera porque él escuchó que esta canción, que antes era íntima y melosa, puede ser realmente presumida y rockera».

Al final, grabar con Vig superó las ya altas expectativas de los miembros de la banda. «Realmente escucha a cada miembro de la banda, y valora mucho a cada individuo, y lo que puede aportar a la música», dice Monninger. «Ha sido una gran colaboración con él. Es una persona tan fácil de llevar, que hizo que todo el mundo se sintiera cómodo». Esa camaradería se tradujo en un ambiente de estudio que implicaba un trabajo intenso y serio que se desarrollaba de forma jovial, incluso desenfadada. «Nos lo pasamos muy bien grabando este disco», dice Guanlao. «Realmente sacó lo mejor de nosotros. No queríamos que se acabara».

A pesar del tiempo de estudio, los miembros de la banda se enfrentaron a retos en sus vidas personales. El álbum tuvo que hacerse en dos bloques de tiempo separados, ya que Vig tenía planes de gira de Garbage en el calendario, lo que dejó a Silversun Pickups con un descanso entre sesiones. Durante ese lapso de tiempo, el padre de Lester falleció. Aubert, mientras tanto, se encontraba en un lugar extremadamente oscuro, por razones que no podía explicar inmediatamente.

«Empezamos a hacer este álbum sobre el luto, y es como, ‘¿Qué estáis llorando? ¿Estáis realmente de luto por la política y esas cosas? ¿O por lo que está pasando?’ No me di cuenta de que me encontraba en este espacio en el que intentaba asumirlo todo yo misma. No podía pedir ayuda; no podía dejar entrar a nadie. Eso me llevó a empezar a beber de una manera diferente, que nunca había hecho antes».

Como resultado, Aubert -que ya se sentía «emocionalmente cerrado», como él dice- cayó en una profunda depresión. «No sabía cómo salir de ella», dice Aubert. «Finalmente, me dije: tiene que pasar algo grande». Su solución fue ponerse en tratamiento y estar sobrio durante el intervalo entre las sesiones de grabación, una decisión que mejoró inmediatamente su salud mental y su perspectiva creativa.

Sorprendentemente, Aubert también tenía una perspectiva muy diferente sobre sus letras de Widow’s Weeds después del tratamiento, y comprendió mejor qué mensajes intentaba transmitir con el álbum. «El disco tiene un aire de luto, pero no es triste», dice. «Es un cambio. Es crecer, seguir adelante y dejar ir cosas. Y está bien estar triste por esas cosas, y llorarlas. De hecho, es saludable hacerlo, y tomarse el tiempo necesario para hacerlo. Al final del día, va a ser mucho mejor y mucho más satisfactorio cuando lo superes».

«Cuando me puse sobrio, y me tomé un poco de tiempo para mí mismo para moverme como humano, volvimos al disco de nuevo», dice Aubert. «Entonces fue como, ahora estamos de vuelta en el disco, y escribiendo de nuevo. Fue una locura. Las cosas están cambiando de verdad, y estoy empezando a conectar emocionalmente con las cosas, y a cuidar de mí mismo. Empiezo a pedir ayuda».

Los compañeros de banda de Aubert también vieron un cambio inmediato en él cuando volvieron a reunirse para terminar La hierba de la viuda. Guanlao notó que el vocalista se abría más a él y al resto de la banda, y se permitía ser más vulnerable, mientras que Monninger observó una mayor claridad. «Estoy muy orgulloso de él por haber superado todo esto. Se centró mucho en el álbum y puso mucho de su corazón en él, como hicimos todos, pero especialmente al salir de todo eso, necesitaba algo en lo que centrarse de verdad.» Lester también vio grandes diferencias positivas en su compañero de banda. «En un guiño a la mentalidad más saludable de Aubert -y en un gran cambio con respecto a los entornos de trabajo anteriores- los miembros de Silversun Pickups dieron la bienvenida a amigos y familiares en el estudio mientras grababan. «Este fue el primer álbum en el que estuvimos abiertos», dice Aubert. «No sólo con Butch, sino con la gente que nos rodea. Tocamos cosas para la gente. Antes no lo hacíamos. Tocábamos una pequeña mezcla y cosas así. Éramos demasiado tímidos». La creación de este tipo de ambiente social y enriquecedor añadió frivolidad y responsabilidad, y mantuvo a todos los miembros de la banda con los pies en la tierra. «Hacer esto delante de la gente es mucho más esclarecedor, y realmente te ayuda a centrarte en las cosas», dice Aubert. «Nos expusimos. Veo que eso puede asustar a la gente, pero a nosotros nos ha encantado».

Widow’s Weeds acaba siendo un tema de renacimiento y renovación, de enfrentarse a los elementos más oscuros del alma (o de la sociedad) de frente, y de elegir entre comprometerse o dejarlos atrás. A Lester no le pasó desapercibido este cambio hacia la franqueza. «Siento que las letras de Brian se han vuelto más directas en los últimos dos discos. Es mucho más abierto y menos tímido sobre lo que canta. Hay menos intentos de poner vaselina en la lente».

A lo largo de los años, Silversun Pickups han acumulado 210 millones de streams en todo el mundo y 10 éxitos en el Top 20 de la lista de canciones alternativas de Billboard, encabezados por el feroz éxito de 2009 «Panic Switch». Casi 20 años después de que se formara la banda, a Monninger no se le escapa que son uno de los pocos grupos con los que ha crecido que han mantenido una carrera. «No conozco muchas bandas que hayan durado tanto», dice. «Pero empezamos como amigos primero, y nos preocupamos los unos por los otros; ya sabes, ésta es nuestra segunda familia. Realmente creemos en lo que hacemos. Vamos a llevarlo tan lejos como podamos».

Para Aubert, seguir adelante implica mantenerse conectado con su propio ser (y recordar que hay que priorizar el cuidado de uno mismo) y estar en sintonía con los impulsos creativos cuando surgen. Si eso significa salir de su zona de confort, que así sea. «Este álbum es el más desnudo de todos», dice Aubert. «Eso da miedo al principio. Pero eso va en todo mi espacio mental. Eso va en la forma de hacer las cosas. Fue como: ‘Oye, tío, eras tan inconsciente de las cosas que necesitabas, y tan cerrado. Sólo hazlo. Deja de esconderte. Te estaba aplastando. No tengas miedo.’