El comportamiento del gato mayor puede deberse a la senilidad, técnicamente llamada disfunción cognitiva felina. Los signos de senilidad del gatito pueden ser vagos y confusos, e imitar otras enfermedades o condiciones de comportamiento, como la ansiedad por separación felina o la agresión por caricias. Estos gatitos, por lo general mayores de quince años, a menudo desarrollan problemas con la caja de arena.

En el pasado, estos síntomas se habrían cepillado como una parte normal del envejecimiento, pero la disfunción cognitiva felina es una condición médica. Los gatos con disfunción cognitiva desarrollan un depósito de proteína cerosa similar al almidón (beta amiloide) en el cerebro. Esto afecta a los gatos domésticos de la misma manera que la enfermedad de Alzheimer afecta a las personas.

Las mascotas afectadas suelen olvidar cómo realizar actividades normales. Busque:

Desorientación

  • Vagabundea sin rumbo
  • Se muestra perdido y confuso
  • No reconoce a personas o lugares familiares
  • Se queda «atrapado» en las esquinas
  • Se pierde en la casa

Cambios de interacción

  • Ya no saluda a los miembros de la familia
  • Evita o no le gustan las caricias
  • Pierde el interés por recibir atención
  • Cambia la interacción con otras mascotas

Cambios en el sueño

  • Se despierta y está activo por la noche
  • Los ciclos de sueño se interrumpen o invierten

Se ensucia la casa

  • Se olvida el entrenamiento de la caja de arena
  • No encuentra la caja de arena
  • No sabe qué hacer una vez en la caja

Ansiedad, Miedo, o comportamientos compulsivos

  • Sufre temblores
  • Llora y aúlla sin razón discernible
  • Paseo repetitivo
  • Lame el suelo o los objetos

Tratamiento de la senilidad del gato viejo

Lamentablemente, la disfunción cognitiva en nuestras mascotas no se puede curar. Algunos gatos pueden ser ayudados, al menos temporalmente, con la terapia de drogas. El fármaco clorhidrato de selegilina (marca Anipryl) está aprobado por la FDA para tratar la disfunción cognitiva en los perros. Los veterinarios conductistas Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg y otros investigaron la disfunción cognitiva felina y descubrieron que el Anipryl también ayudaba a algunos gatos que padecían senilidad felina.

Alrededor de un tercio de los gatos no se benefician del fármaco, pero otro tercio muestra una modesta mejora en los problemas de comportamiento. Por ejemplo, el gato puede ser capaz de recordar cómo encontrar el cuenco de la comida y dejar de aullar.

Para ese 30 por ciento final de gatos que sufren senilidad, el fármaco realmente hace retroceder el reloj y revierte drásticamente los síntomas. El apetito del gato vuelve a la normalidad, los errores en la caja de arena se resuelven y el gato vuelve a reconocer a sus queridos dueños.

La mejora no durará para siempre. Eventualmente, el medicamento dejará de ser efectivo y el gato volverá a desarrollar signos de comportamiento de senilidad gatuna. Sin embargo, las semanas, meses o tal vez un año adicionales ofrecen a los propietarios un gran consuelo y les ayudan a aceptar la dolorosa pérdida final.

Cómo prevenir la senilidad del gato viejo

Algunas personas que nunca han vivido con un gato especial podrían decir: «Quince años es una buena edad», pero el resto de nosotros sabemos que nunca es tiempo suficiente. El viejo dicho «úsalo o piérdelo» se aplica igualmente a los cerebros de las mascotas. Los estudios sobre la función cognitiva de los perros demostraron que las actividades de resolución de problemas, como el adiestramiento con trucos y los rompecabezas, los mantienen agudos, conectados con el mundo que los rodea e incluso prolongan su vida.

Los investigadores también coinciden en que la estimulación mental mejora drásticamente la función cognitiva de los gatos que envejecen. Mantenga a su gato físicamente activo y mentalmente comprometido durante toda su vida para mantener su cerebro joven. Esto puede ralentizar o incluso prevenir la progresión de los cambios del envejecimiento. He aquí algunas cosas que puede hacer para mantener a su gato envejecido tanto física como mentalmente:

  • Ofrezca entretenimiento que estimule el cerebro. Coloque comederos y baños para pájaros fuera de las ventanas para que los vea. Proporcione árboles para gatos con muchos escondites para que el gatito pueda descansar, trepar y explorar.
  • Enseñe a su gato a caminar con correa.
  • Soborne a los gatos motivados por la comida con sabrosas golosinas para que aprendan trucos; por ejemplo, llame a «¡Fluffy, ven!», encienda el abrelatas y, cuando el gato corra hacia usted, recompénselo con una golosina.
  • Ofrezca juguetes rompecabezas que recompensen el interés del gato dispensando golosinas. Esto puede imitar los comportamientos de caza de los felinos y mantener al gato entretenido y mentalmente atento.
  • En lugar de ofrecer un gran cuenco de comida, pruebe a esconder platillos con pequeñas cantidades por toda la casa. Proporcióneles diferentes niveles para que el gato tenga que cazar la comida.

No podemos saber cuánto tiempo estarán con nosotros nuestros gatitos especiales. Una vez que llegan a la tercera edad, y el tiempo se hace corto, su compañía se vuelve aún más preciosa. Cuidar la salud mental y el bienestar físico de sus gatos les ayuda a mantenerse conectados con la vida -y con nosotros- el mayor tiempo posible durante sus años dorados.