Civilizaciones del mundo primitivo

El Imperio Gupta, fundado por el maharajá Sri Gupta, fue un antiguo reino indio que abarcó gran parte del subcontinente indio desde aproximadamente el año 320 al 550 de nuestra era. El gobierno de los Gupta, aunque se consolidó con la expansión territorial a través de la guerra, inició un período de paz y prosperidad marcado por los avances en la ciencia, la tecnología, la ingeniería, el arte, la dialéctica, la literatura, la lógica, las matemáticas, la astronomía, la religión y la filosofía.

Se cree que el Imperio Gupta fue una dinastía de la casta Vaishya, la tercera de las cuatro castas hindúes que representan a los comerciantes y a los agricultores. Fundada por Sri Gupta hacia el año 240-280 de la era cristiana, existen teorías contradictorias sobre la patria original de los Gupta. Los historiadores creen que Sri Gupta y su hijo pudieron ser vasallos kushanos, o gobernantes que juraron lealtad al imperio kushano. El hijo y sucesor de Sri Gupta, Ghatotkacha, gobernó entre 280 y 319 d.C., mientras que su hijo, Chandragupta, subió al trono hacia el 319 y gobernó hasta el 335 d.C.

Chandragupta se casó con la princesa Kumaradevi del Reino de Magadha, que era uno de los Mahajanapadas (o grandes países) de la antigua India durante el siglo IV d.C.. Con la dote y la alianza política del matrimonio, Chandragupta conquistó o asimiló los reinos de Magadha, Prayaga y Saketa. En el año 321, estableció un reino que se extendía a lo largo del río Ganges hasta Prayag, la actual ciudad de Allahabad, en el estado indio de Uttar Pradesh. Los hindúes creen que el dios Brahma ofreció su primer sacrificio tras crear el mundo en Prayag.

La reina Kumaradevi y el rey Chandragupta I. Moneda de la época del emperador indio Samudragupta, 335-380 d.C., que representa a sus padres, el rey Chandragupta y la reina Kumaradevi.

Expansión del Imperio Gupta

Samudragupta sucedió a su padre, Chandragupta I, en el 335 d.C., y gobernó durante unos 45 años. Conquistó los reinos de Ahichchhatra y Padmavati a principios de su reinado, y luego atacó a las tribus vecinas, incluyendo a los Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras y Abhiras. A su muerte, en el 380 d.C., Samudragupta había incorporado más de 20 reinos a su reino, y había extendido el Imperio Gupta desde el Himalaya hasta el río Narmada, en el centro de la India, y desde el río Brahmaputra, que atraviesa cuatro naciones asiáticas modernas, hasta el Yamuna, el afluente más largo del río Ganges, en el norte de la India.

Para celebrar su conquista, Samudragupta llevó a cabo el ritual védico real de Ashwamedha, o sacrificio de caballos. Se acuñaron monedas especiales para conmemorar el Ashvamedha, y el rey tomó el título de Maharajadhiraja (o «Rey de Reyes»), incluso más alto que el título tradicional de gobernante de Maharaja.

Según los registros Gupta, Samudragupta nombró a su hijo, el príncipe Chandragupta II, nacido de la reina Dattadevi, como su sucesor. Sin embargo, su hijo mayor, Ramagupta, pudo haber sido su sucesor inmediato hasta que fue destronado por Chandragupta II en el 380 d.C.

El Imperio Gupta, 320-600 d.C. El Imperio Gupta se expandió mediante conquistas y alianzas políticas hasta el año 395 de la era cristiana, cuando se extendió por todo el subcontinente indio.

El Imperio Gupta de Chandragupta II

Después de obtener el poder, Chandragupta II expandió el Imperio Gupta mediante conquistas y matrimonios políticos hasta el final de su reinado en el año 413 de la era cristiana. En el año 395, su control sobre la India se extendía de costa a costa. En el punto álgido de su reinado, Chandragupta II estableció una segunda capital en Ujjain, la mayor ciudad del actual estado de Madhya Pradesh, en el centro de la India. Ujjain, en la orilla oriental del río Kshipra, siguió siendo un importante centro político, comercial y cultural hasta principios del siglo XIX.

Vikramaditya es el nombre de un emperador de la antigua leyenda india, caracterizado como el rey ideal conocido por su generosidad, su valor y como mecenas de los eruditos. Varios historiadores creen que algunas de estas leyendas se basan en Chandragupta II, que se cree que adoptó el título de Vikramaditya.

En las leyendas, se dice que Vikramaditya frustró una invasión de los Saka, un grupo de tribus nómadas del este de Irán, también conocidas como escitas, y obtuvo el título de Sakari, o enemigo de los Saka. Chandragupta II conquistó la región india occidental de Malwa tras derrotar a los kshatrapas occidentales, una rama de los sakas, así como expulsar al imperio kushana de la ciudad-estado del norte de la India, Mathura. Estas victorias fueron probablemente trasladadas al personaje legendario de Vikramaditya.

Chandragupta II emitió los tipos de monedas de oro introducidos por su padre, Samudragupta, pero también introdujo varios tipos nuevos de monedas, diferenciados por los diseños de la cara de cada línea de monedas, como el Arquero o el Matador de Tigres. También fue el primer rey gupta que emitió monedas de plata.

Una de las estructuras más curiosas de Delhi, en la India (un pilar de hierro que data del siglo IV de nuestra era) lleva una inscripción en la que se afirma que fue erigido como asta de bandera en honor del dios hindú Visnú, y en memoria de Chandragupta II. El pilar, hecho de hierro forjado en un 98%, se considera un punto culminante de los antiguos logros indios en metalurgia; ha resistido más de 1.600 años sin oxidarse ni descomponerse.

Pilar de Hierro de Delhi. El Pilar de Hierro de Delhi, India, erigido por Chandragupta II para honrar al dios hindú Vishnu, en el siglo IV de nuestra era.

A pesar de la expansión del Imperio Gupta a través de la guerra, hubo numerosos ejemplos de sofisticación cultural durante la era Gupta, con arquitectura, esculturas y pinturas que sobreviven como recuerdos de la creatividad de la época. Bajo el gobierno de Gupta prosperaron varios eruditos notables, como Kalidasa, considerado el mayor poeta y dramaturgo de la lengua sánscrita; Aryabhata, el primero de los matemáticos-astrónomos indios que trabajó en la aproximación de Pi; Vishnu Sharma, considerado el autor de las fábulas del Panchatantra, uno de los libros no religiosos más traducidos de la historia; y el filósofo hindú Vatsyayana, autor del Kama Sutra.

El período de gobierno Gupta, especialmente el reinado de Chandragupta II, sigue siendo recordado como la Edad de Oro de la India.