Civilización mundial

El Imperio Asirio fue un importante reino semítico, y a menudo imperio, del Antiguo Oriente Próximo. Existió como estado independiente durante un periodo de aproximadamente 19 siglos, desde el 2500 a.C. hasta el 605 a.C., que abarca desde la primera Edad de Bronce hasta la última Edad de Hierro. Durante otros 13 siglos, desde finales del siglo VII a.C. hasta mediados del siglo VII d.C., sobrevivió como entidad geopolítica gobernada, en su mayor parte, por potencias extranjeras (aunque a lo largo de este periodo surgieron varios pequeños estados neoasirios).

Mapa del Antiguo Cercano Oriente durante el siglo XIV a.C., mostrando las grandes potencias de la época. Este mapa muestra la extensión de los imperios de Egipto (naranja), Hatti (azul), el reino casita de Babilonia (negro), Asiria (amarillo) y Mitanni (marrón). La extensión de la civilización aquea/micénica se muestra en color púrpura.

Centrados en el río Tigris superior, en el norte de Mesopotamia (norte de Irak, noreste de Siria y sureste de Turquía), los asirios llegaron a gobernar poderosos imperios en varios momentos, el último de los cuales llegó a ser el mayor y más poderoso imperio que el mundo había visto hasta entonces.

Como parte sustancial de la gran «cuna de la civilización» mesopotámica, Asiria estuvo a la altura de los logros tecnológicos, científicos y culturales de su época. En su apogeo, el imperio asirio se extendía desde Chipre, en el mar Mediterráneo, hasta Persia (Irán), y desde las montañas del Cáucaso (Armenia, Georgia, Azerbaiyán) hasta la península arábiga y Egipto. Asiria debe su nombre a su capital original, la antigua ciudad de Ašur (también conocida como Ashur), que data del año 2600 a.C. y estaba situada en la actual provincia de Saladino, en el norte de Irak. Ashur fue originalmente una de las numerosas ciudades-estado acadias de Mesopotamia. A finales del siglo XXIV a.C., los reyes asirios eran líderes regionales bajo el mando de Sargón de Acad, que unió a todos los semitas acadios y a los pueblos de habla sumeria de Mesopotamia bajo el Imperio Acadio (c. 2334 a.C.-2154 a.C.). Tras la caída del Imperio Acadio, c. 2154 a.C., y la breve sucesión de la Tercera Dinastía Sumeria de Ur, que gobernó el sur de Asiria, ésta recuperó su plena independencia.

La historia de Asiria propiamente dicha se divide a grandes rasgos en tres periodos, conocidos como asirio antiguo (finales del siglo XXI-18 a.C.), asirio medio (1365-1056 a.C.) y neoasirio (911-612 a.C.). Estos periodos se corresponden aproximadamente con la Edad de Bronce Media, la Edad de Bronce Tardía y la Edad de Hierro Temprana, respectivamente. En el periodo asirio antiguo, Asiria estableció colonias en Asia Menor y el Levante. Con el rey Ilushuma, se impuso en el sur de Mesopotamia. Desde finales del siglo XIX a.C., Asiria entró en conflicto con el recién creado estado de Babilonia, que acabó por eclipsar a los antiguos estados suero-acadios del sur, como Ur, Isin, Larsa y Kish. Asiria experimentó fortunas fluctuantes en el periodo asirio medio. Asiria tuvo un periodo de imperio bajo Shamshi-Adad I e Ishme-Dagan en los siglos XIX y XVIII antes de Cristo. Tras los reinados de estos dos reyes, se encontró bajo la dominación babilónica y mitanni-hurria durante breves períodos en los siglos XVIII y XV a.C., respectivamente.

Sin embargo, se produjo un cambio en el dominio asirio con el surgimiento del Imperio Asirio Medio (1365 a.C.-1056 a.C.). Este período vio los reinados de grandes reyes, como Ashur-uballit I, Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I, y Tiglath-Pileser I. Además, durante este período, Asiria derrocó a Mitanni y eclipsó tanto al Imperio Hitita como al Imperio Egipcio en el Cercano Oriente. Las largas guerras ayudaron a convertir a Asiria en una sociedad guerrera, apoyada por la nobleza terrateniente, que suministraba caballos al ejército. Todos los ciudadanos varones libres estaban obligados a servir en el ejército, y las mujeres tenían un estatus muy bajo.

A partir de las campañas de Adad-nirari II del 911 a.C., Asiria volvió a mostrarse como una gran potencia durante los tres siglos siguientes, en el periodo neoasirio. Derrocó a la vigésima quinta dinastía de Egipto y conquistó otras civilizaciones notables, como Babilonia, Elam, Media, Persia, Fenicia/Canaán, Aramea (Siria), Arabia, Israel y los neohititas. Expulsaron a los etíopes y a los nubios de Egipto, derrotaron a los cimerios y a los escitas, y exigieron tributos a Frigia, Magan y Punt, entre otros.

Después de su caída (entre el 612 y el 605 a.C.), Asiria siguió siendo una provincia y una entidad geopolítica bajo los imperios babilónico, medo, aqueménida, seléucida, parto, romano y sasánida, hasta la invasión islámica árabe y la conquista de Mesopotamia a mediados del siglo VII d.C., cuando se disolvió definitivamente.

Asiria es recordada principalmente por sus victorias militares, sus avances tecnológicos (como el uso del hierro para las armas y la construcción de carreteras), el uso de la tortura para inspirar miedo y una historia escrita de conquistas. Su ejército no sólo contaba con tropas generales, sino con aurigas, caballería, arqueros y lanceros.