Civilización mundial

Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico estaban compuestos por muchas naciones y afiliaciones tribales, cada una con identidades culturales y políticas distintivas; pero compartían ciertas creencias, tradiciones y prácticas, como la centralidad del salmón como recurso y símbolo espiritual. Estas naciones tenían tiempo y energía para dedicarse a la creación de bellas artes y artesanías y a las ceremonias religiosas y sociales. El término «Costa del Noroeste», o «Costa del Noroeste», se utiliza para referirse a los grupos de pueblos indígenas que residen a lo largo de las costas de la Columbia Británica, el Estado de Washington, partes de Alaska, Oregón y el norte de California.

La Costa del Noroeste del Pacífico tuvo en su momento las zonas más densamente pobladas de pueblos indígenas. El clima templado y los abundantes recursos naturales, como el cedro y el salmón, hicieron posible el surgimiento de una compleja cultura aborigen. Los indígenas de esta región practicaban diversas formas de jardinería forestal y de cultivo con palos de fuego en los bosques, praderas, bosques mixtos y humedales, asegurando la disponibilidad de los alimentos y las medicinas deseadas mediante el uso de técnicas agrícolas avanzadas. Los implicados en el desarrollo agrícola creaban fuegos de baja intensidad para evitar incendios más grandes y catastróficos y mantener una agricultura de baja densidad en una rotación suelta. Esto es lo que se conoce como permacultura, o cualquier sistema de agricultura sostenible que renueva los recursos naturales y enriquece los ecosistemas locales.

Uno de los principales elementos culturales que comenzó a florecer en la costa noroeste del Pacífico fue el uso de la música y otras formas de arte y artesanía. Aunque la música variaba en función y expresión entre las tribus indígenas, había similitudes culturales. Por ejemplo, algunas tribus utilizaban tambores de mano hechos con pieles de animales como instrumento preferido, mientras que otras utilizaban tambores de tablón o de tronco, junto con silbadores, badajos de madera y sonajas. Sin embargo, independientemente del tipo de instrumento utilizado, la música y las canciones se creaban para acompañar las ceremonias, las danzas y las festividades.

La función principal de la música en esta región era invocar la espiritualidad. La música se creaba para honrar a la Tierra, al creador, a los ancestros y a todos los demás aspectos del mundo sobrenatural. Las canciones también se utilizaban para transmitir historias y a veces pertenecían a las familias como una propiedad que podía heredarse, venderse o regalarse a un invitado de prestigio en una fiesta. En algunas comunidades existían músicos profesionales y, en algunas naciones, los que cometían errores musicales eran castigados, normalmente mediante la vergüenza. Los patrones rítmicos vocales eran a menudo complejos y se oponían a los rígidos ritmos de percusión.

Al igual que la música, la creación de arte también servía como medio para transmitir relatos, historia, sabiduría y propiedades de generación en generación. Debido a la abundancia de recursos naturales y a la riqueza de la mayoría de las tribus del noroeste, había mucho tiempo libre para crear arte. Muchas obras de arte tenían fines prácticos, como la ropa, las herramientas, las armas de guerra y de caza, el transporte, la cocina y el refugio. Otras eran puramente estéticas. El arte proporcionaba a los indígenas un vínculo con la tierra y era un recordatorio constante de sus lugares de nacimiento, linajes y naciones. Un ejemplo de ello es el uso de símbolos en los tótems y las casas de tablones de la costa noroeste del Pacífico.

Arte de la costa del Pacífico. El arte tribal incluía casas de tablones y tótems que servían como recordatorios constantes de los lugares de nacimiento, los linajes y las naciones de los pueblos indígenas.

Ceremonias religiosas y sociales

Otros elementos culturales que se consolidaron fueron las ceremonias religiosas y sociales de las naciones del noroeste del Pacífico. Aunque varias tribus podían tener sus propias mitologías y rituales diferentes, se dice que el «animismo» describe el hilo conductor más común y fundacional de las perspectivas espirituales o sobrenaturales de los pueblos indígenas de esta región. El espiritismo, lo sobrenatural y la importancia del entorno desempeñaban un papel integral en la vida cotidiana. Por lo tanto, no era inusual que los bienes mundanos estuvieran adornados con símbolos, crestas y tótems que representaban a alguna(s) figura(s) importante(s) tanto del mundo visible como del invisible.

Muchos de estos símbolos religiosos o espirituales también estaban presentes durante las ceremonias sociales. El potlatch, una fiesta de entrega de regalos, era quizás una de las experiencias sociales más significativas que se daban en los grupos del noroeste del Pacífico. Era un acontecimiento muy complejo en el que la gente se reunía para conmemorar un acontecimiento específico, como la elevación de un tótem o el nombramiento/elección de un nuevo jefe. En la ceremonia del potlatch, el jefe hacía regalos muy elaborados a los pueblos que lo visitaban para establecer su poder y prestigio, y al aceptar estos regalos, los visitantes transmitían su aprobación del jefe. También se celebraban grandes festines y demostraciones de consumo conspicuo. Grupos de bailarines organizaban elaboradas danzas y ceremonias. Ver estas actuaciones se consideraba un honor. Los potlatches se celebraban por varios motivos: la confirmación de un nuevo jefe, la mayoría de edad, las ceremonias de tatuaje o perforación, la iniciación en una sociedad secreta, los matrimonios, el funeral de un jefe o la victoria en una batalla.