Civil

La justicia civil en Inglaterra y Gales

La justicia civil en Inglaterra y Gales se tramita principalmente en los tribunales de condado y, en el caso de casos más importantes o complejos, en el Tribunal Superior. La jurisdicción abarca un amplio abanico: desde reclamaciones bastante pequeñas o sencillas, por ejemplo bienes dañados o recuperación de deudas, hasta grandes reclamaciones entre empresas multinacionales.

Los casos civiles implican audiencias en tribunales abiertos a los que puede asistir el público, audiencias en la sala privada del juez de las que se excluye al público, y asuntos decididos por el juez en privado pero basándose únicamente en los documentos.

La mayoría de las disputas civiles no terminan en los tribunales, y las que lo hacen a menudo no llegan a un juicio completo. Muchos se resuelven a través de la mediación (un proceso que tiene lugar fuera de un tribunal para resolver una disputa) o utilizando los procedimientos de reclamación establecidos. Pero cuando un caso llega a los tribunales, el objetivo es que sea lo más sencillo posible. Para las reclamaciones de menor cuantía existe una forma rápida y barata de resolver los conflictos: el tribunal de reclamaciones de menor cuantía.

Los jueces de la jurisdicción civil no están facultados para encarcelar a la parte perdedora. Normalmente, aunque no siempre, conceden una indemnización económica a la parte ganadora, cuya cuantía depende de las circunstancias de la demanda.

Un juez que conoce de un caso civil

Antes de juzgar un caso civil, el juez lee los documentos del caso y se familiariza con sus detalles.

La inmensa mayoría de los casos civiles que se juzgan en los tribunales no tienen jurado (los juicios por injurias y calumnias son las principales excepciones) y el juez los conoce por sí mismo, decidiendo mediante la constatación de los hechos, la aplicación de la ley pertinente a los mismos -y puede haber una considerable discusión sobre cuál es esa ley en realidad- y luego dictando una sentencia razonada.

Los jueces también desempeñan un papel activo en la gestión de los casos civiles una vez que se han iniciado, ayudando a garantizar que procedan con la mayor rapidez y eficacia posible.

Esto incluye:

• alentar a las partes a cooperar entre sí en la conducción del caso;
• ayudar a las partes a resolver el caso;
• alentar a las partes a utilizar un procedimiento alternativo de resolución de conflictos si es apropiado; y
• controlar el progreso del caso.

En ocasiones, las partes habrán acordado los hechos relevantes y no será necesario que el juez escuche ninguna prueba en vivo. Las cuestiones pueden referirse a la ley que debe aplicarse o a los términos de la sentencia que debe dictarse. Pero lo más frecuente es que las partes y sus testigos presenten pruebas escritas y presenciales y que los testigos presenciales sean interrogados. El juez se asegura de que todas las partes implicadas tengan la oportunidad de que su caso sea presentado y considerado de la manera más completa y justa posible. Durante el caso, el juez hará preguntas sobre cualquier punto que considere necesario aclarar. El juez también decide sobre todas las cuestiones de procedimiento que puedan surgir durante una audiencia.

Sentencia

Una vez que el juez ha escuchado las pruebas de todas las partes implicadas y cualquier presentación (alegaciones) que quieran hacer, dicta sentencia. Esto puede ser inmediatamente, o si el caso es complicado, en una fecha posterior.

Los jueces civiles tienen el poder de castigar a las partes si, por ejemplo, están en desacato al tribunal, pero, en general, los casos civiles no implican la imposición de ningún castigo.

Si el juez decide que el demandante tiene derecho a una indemnización por daños y perjuicios, tendrá que pasar a decidir la cantidad. O el demandante puede haber pedido una orden judicial – por ejemplo, para prohibir al demandado hacer un ruido excesivo tocando la batería en el piso de arriba a primera hora de la mañana, o una declaración – una orden que especifique el límite preciso entre dos propiedades sobre las que las partes nunca han podido ponerse de acuerdo. La tarea del juez es decidir cuál es la solución adecuada, si la hay, y los términos precisos de la misma.

Costes

Cuando se haya dictado la sentencia del caso, el juez debe ocuparse de los costes del mismo. En ellas se pueden incluir los honorarios de los posibles abogados, las tasas judiciales abonadas por las partes, los honorarios de los peritos, las indemnizaciones que se puedan conceder a los litigantes que hayan actuado personalmente (sin abogados), las ganancias perdidas y los gastos de desplazamiento y de otro tipo en que hayan incurrido las partes y sus testigos. La regla general es que la parte vencida deberá pagar las costas de la parte vencedora, pero el juez tiene una amplia discrecionalidad para apartarse de esta regla. La decisión del juez en esta parte del caso será muy importante para las partes. Puede decidir, por ejemplo, que la parte vencida pague sólo una parte de las costas de la parte vencedora o que cada parte corra con sus propias costas. El juez puede escuchar las alegaciones al respecto al final del caso.

Tribunal de Apelación – División Civil

La División Civil del Tribunal de Apelación conoce de los recursos de todas las Divisiones del Tribunal Superior y, en algunos casos, de los Tribunales de Condado y de ciertos tribunales. La División Civil está presidida por el Master of the Rolls. La interposición de un recurso está sujeta a la obtención de una «autorización», que puede ser concedida por el tribunal inferior o, más habitualmente, por el propio Tribunal de Apelación. Las solicitudes de autorización para recurrir suelen ser resueltas por un solo Lord Justice, y los recursos completos por dos o tres jueces. La División Civil del Tribunal de Apelación también se ocupa de los casos de familia.

Tribunal Superior – División Queen’s Bench – Civil

El Presidente de la División Queen’s Bench preside dicha División, que incluye tanto su jurisdicción penal como civil. Los jueces que forman parte de la Queen’s Bench Division del High Court se ocupan de los asuntos de «common law», es decir, de las acciones relativas a los contratos, salvo las que se asignan específicamente a la Chancery Division, y de los ilícitos civiles (conocidos como tort). También conocen de asuntos más especializados, como las solicitudes de revisión judicial.

Ejemplos de casos contractuales de los que se ocupan los jueces de la Queen’s Bench Division son la falta de pago de bienes y servicios y el incumplimiento de contrato.

Los jueces que se sientan en la Queen’s Bench Division del High Court se ocupan de acciones relacionadas con varios tipos diferentes de agravios. Estos incluyen:

• Los daños contra la persona, por ejemplo, la difamación y la calumnia
• Los daños contra la propiedad, por ejemplo, la invasión
• Los daños que pueden ser contra las personas o la propiedad – por ejemplo, la negligencia o las molestias.

También se ocupan de los asuntos que implican tanto el contrato como el agravio, tales como los casos de lesiones personales que muestran la negligencia y el incumplimiento de un deber contractual de cuidado. Otros casos tratados pueden ser delitos además de agravios, como la agresión.

La Queen’s Bench Division también contiene:

• El Tribunal Comercial
• Los Tribunales del Almirantazgo; y administra
• El Tribunal de Tecnología y Construcción

Los jueces del Tribunal Superior que forman parte de estos tribunales conocen de casos que implican un examen prolongado de cuestiones técnicas, por ejemplo, los conflictos de construcción.

Los jueces de la Queen’s Bench Division también forman parte del Employment Appeals Tribunal.

High Court – Chancery Division

La Chancery Division es una división del High Court of Justice. La División está dirigida por el Chancellor del High Court, y tiene su sede en el Rolls Building (junto a Chancery Lane/Fetter Lane).

En el Rolls Building de Londres, hay actualmente dieciocho jueces del High Court adscritos a la Chancery Division, además del Chancellor del High Court. El Juez de Empresa, Jefe del Tribunal de Propiedad Intelectual y Empresa, también se considera miembro de la División. Además, hay seis jueces denominados Chancery Masters (uno de los cuales es el Chief Master) y cinco jueces denominados Bankruptcy Registrars (uno de los cuales es el Chief Registrar).

Las áreas de trabajo de las que se ocupa la División de Cancillería son:

• Disputas relacionadas con el negocio y la propiedad
• Casos de competencia
• Reclamaciones de patentes
• Otras reclamaciones de Propiedad Intelectual, como Marcas o Diseños
• Trabajos de empresas
• Reclamaciones de insolvencia, tanto personales como empresariales
• Reclamaciones de fideicomisos
• Reclamaciones sucesorias contenciosas
• Trabajos generales de Cancillería, incluyendo disputas comerciales e industriales y la ejecución de hipotecas

La División incluye:

• El Tribunal de Quiebras y Empresas
• El Tribunal de Patentes
• Cancillería (Masters)
• El Tribunal de Propiedad Intelectual y Empresas

El Tribunal del Condado de Londres Central también tiene una lista de Chancery.

Sedes de Chancery fuera de Londres

Las siguientes secretarías de distrito se ocupan de los asuntos de Chancery fuera de Londres:

• Birmingham
• Bristol
• Cardiff
• Leeds
• Liverpool
• Manchester
• Newcastle
• Preston

En el encabezamiento de una demanda de Chancery County Court debe figurar «Chancery Business».

Regiones y Jueces Supervisores

Los Jueces Supervisores de Chancery son designados para atender los asuntos de Chancery fuera de Londres según la región.

• Sudeste y Londres – Chancellor of the High Court
• Midlands – Mr Justice Newey
• North East – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
• North West – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
• South West – Mr. Justice Newey
• Gales – Mr. Justice Newey

Para más información véase:

Interim Applications in the Chancery Division: A Guide for Litigants in Person
Publicado el 30 de julio de 2013

Jueces de Circuito – Civil

Los jueces de circuito pueden ocuparse exclusivamente de trabajo civil, familiar, penal, o dividir su tiempo entre los tres. Los jueces de circuito se ocupan de una variedad de casos civiles y de familia y pueden especializarse en áreas particulares del derecho, por ejemplo, comercial. Los jueces de circuito suelen conocer de las demandas de más de 15.000 libras esterlinas o de las que entrañan mayor complejidad o importancia.

Registradores – Civil

Los registradores civiles actúan como jueces remunerados en los tribunales de condado. Algunos Recorders Civil también pueden estar autorizados a suplir a los jueces de circuito civiles especializados – por ejemplo, en la División de Cancillería, el Tribunal Mercantil y el Tribunal de Tecnología y Construcción.

La jurisdicción estatutaria de un Recorder es en general idéntica a la de un juez de circuito, aunque la práctica habitual es que los Recorders no conocen de las apelaciones de los jueces de distrito. La jurisdicción cubre casi todo el campo del derecho civil y es en su mayoría concurrente con la del Tribunal Superior. Además, una serie de leyes confieren jurisdicción exclusiva a los tribunales de condado.

Los casos que se presentan ante un Recorder Civil pueden incluir disputas en los campos de la vivienda, arrendador y arrendatario comercial, contrato, agravio, daños personales o apelaciones de las decisiones de las autoridades locales con respecto al ejercicio de su función en relación con la falta de vivienda, (Parte VII de la Ley de Vivienda de 1996).

Juez de distrito

Los jueces de distrito son jueces a tiempo completo que se ocupan de la mayoría de los casos en los tribunales de condado de Inglaterra y Gales.

Su trabajo consiste en: ocuparse de los litigios civiles, como los casos de lesiones personales, las reclamaciones por daños y perjuicios y las medidas cautelares; los procedimientos de posesión contra los prestatarios de hipotecas y los inquilinos de propiedades, y las reclamaciones de provisiones razonables con cargo a las herencias de personas fallecidas. Muchos jueces de distrito también se ocupan de las peticiones de quiebra, así como de la liquidación de empresas insolventes.

Jueces de Distrito Adjuntos

Un juez de distrito adjunto es designado para actuar en el tribunal de condado o en una Secretaría de Distrito del Tribunal Superior para gestionar y juzgar casos civiles, de familia, de costas, de ejecución y de insolvencia. Se encargan de los casos de escasa cuantía y de los casos de vía rápida, de las audiencias de medidas auxiliares de familia, de las solicitudes provisionales y de las instrucciones procesales que preparan los casos para el juicio. Su jurisdicción es similar a la de un juez de distrito a tiempo completo, aunque tienen una autoridad limitada para tratar los casos de familia que involucran a niños.

Es un puesto remunerado abierto a cualquier abogado o procurador plenamente cualificado y en ejercicio con al menos cinco años de experiencia. No existe un límite de edad mínimo para solicitar el puesto, aunque un suplente suele jubilarse a los 70 años.