El salmón del Pacífico es una de las especies de peces más emblemáticas de Canadá.

Cada año, los salmones del Pacífico adultos realizan notables migraciones desde el océano. Remontan los ríos costeros hasta sus zonas de desove, donde desovan una vez y luego mueren.

Los osos se alimentan de salmones
Los cadáveres de los salmones del Pacífico alimentan a animales como los osos y los lobos y, en última instancia, sus nutrientes nutren los bosques y arroyos costeros.

Hay cinco especies de salmones del Pacífico, y de ellas, el salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha) es el rey. Es el más grande de los salmones del Pacífico. En algunos ríos se pescaban ocasionalmente individuos de más de 45 kg (100 libras), de ahí el apelativo de «salmón rey».

Desgraciadamente, los individuos más viejos y grandes están desapareciendo. Las razones exactas son desconocidas. Pero el hecho de que los seres humanos hayan apuntado y eliminado a los peces más grandes durante décadas es casi seguro un factor que contribuye.

Cinco hechos divertidos sobre el salmón del Pacífico

Aquí hay otros cinco hechos sorprendentes sobre el rey del salmón del Pacífico:

  1. El salmón chinook también se llama a veces salmón de primavera. Este nombre se debe a que tienen una corrida temprana en mayo/junio y una segunda corrida a finales del verano u otoño. En el norte, la mayoría de los ríos sólo albergan una sola corrida durante el verano. Sin embargo, algunos ríos de California acogen tres corridas distintas cada año.
  2. Cada afluente de un río de desove contiene su propia población genéticamente distinta porque los individuos casi siempre regresan al lugar donde nacieron. Las aguas canadienses del río Yukón albergan 100 poblaciones diferentes de salmón chinook. Más al sur, donde los ríos tienen múltiples corridas en el mismo año, los peces de cada corrida casi nunca se reproducen entre sí. Esto crea aún más poblaciones genéticamente distintas del mismo hábitat.
  3. Los salmones Chinook del sur y los que desovan en ríos cercanos al océano producen alevines de tipo oceánico que migran al océano poco después de nacer. Los que desovan en las cabeceras de los ríos y en el norte son de tipo arroyo; pasan el invierno una vez antes de migrar al mar.
  4. Al igual que otras especies de peces, han evolucionado dos tipos de machos. Las hembras se reproducen principalmente con los grandes machos dominantes, pero cuando lo hacen, los machos más pequeños aprovechan la oportunidad para colarse y liberar esperma. Ambos tienen éxito, por lo que sus genes se transmiten y ambos tamaños persisten en la población.
  5. El salmón chinook de la cabecera del río Yukón, cerca de Whitehorse, realiza la migración más larga de todos los salmones de Norteamérica. Nadan más de 3.000 km desde el Mar de Bering, a través de Alaska y el Yukón y casi hasta la frontera con la Columbia Británica.

Subiendo la escalera

En Whitehorse, la Federación Canadiense de Vida Silvestre está colaborando con la Primera Nación Carcoss/Tagish, la Corporación Energética del Yukón, la Universidad de Carleton y varias otras Primeras Naciones locales y partes interesadas para llevar a cabo una investigación sobre los movimientos del salmón chinook. La central hidroeléctrica de Whitehorse es la única instalación hidroeléctrica del río Yukón y cuenta con la escalera de madera para peces más larga del mundo. Lleva pasando peces desde 1959. Estamos trabajando juntos para entender mejor si crea un desafío para la migración del salmón del Pacífico. Además, estamos investigando a dónde van los peces después de pasar la presa.

Para obtener más información sobre las migraciones de los peces y la ecología de agua dulce, visite la página web de la Federación Canadiense de Fauna y Flora Silvestres

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