Científicos encuentran gas en Venus vinculado a la vida en la Tierra

La atmósfera de Venus contiene rastros de gas fosfina -que en la Tierra puede atribuirse a los organismos vivos- dijeron los científicos el lunes, en una nueva visión de las condiciones en nuestro vecino planetario más cercano.

Las condiciones en Venus se describen a menudo como infernales, con temperaturas diurnas lo suficientemente calientes como para derretir el plomo y una atmósfera compuesta casi por completo de dióxido de carbono.

Un equipo de expertos utilizó telescopios en Hawai y en el desierto de Atacama, en Chile, para observar la cubierta superior de nubes de Venus, a unos 60 kilómetros de la superficie.

Detectaron rastros de fosfina, un gas inflamable que en la Tierra suele producirse por la descomposición de la materia orgánica.

Escribiendo en Nature Astronomy, el equipo subrayó que la presencia de fosfina no probaba la presencia de vida en Venus.

Sin embargo, como las nubes que se arremolinan en torno a su superficie abrasadora son muy ácidas y, por tanto, destruyen la fosfina muy rápidamente, la investigación demostró que algo la estaba creando de nuevo.

Los investigadores llevaron a cabo varios cálculos de modelización en un intento de explicar la nueva producción de fosfina.

Concluyeron que su investigación proporcionaba pruebas «de una química anómala e inexplicable» en Venus.

La autora principal, Jane Greaves, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff, dijo a la AFP que la presencia de fosfina por sí sola no era una prueba de la existencia de vida en el vecino de al lado de la Tierra.

«No creo que podamos decir que -incluso si un planeta fuera abundante en fósforo, podría carecer de algo más importante para la vida- algún otro elemento, o las condiciones podrían ser demasiado calientes, demasiado secas», dijo.

Greaves añadió que era la primera vez que se encontraba fosfina en un planeta rocoso que no fuera la Tierra.

‘Emocionante’

Al reaccionar al estudio, Alan Duffy, astrónomo de la Universidad de Swinburne y científico principal de la Real Institución de Australia, dijo que aunque era tentador creer que la fosfina fuera producida por formas de vida, «tenemos que descartar todos los otros posibles medios no biológicos de producirla».

Calificó el hallazgo como «uno de los signos más emocionantes de la posible presencia de vida más allá de la Tierra que jamás haya visto».

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, que ha realizado varios sobrevuelos de Venus, calificó de «intrigante» la investigación del lunes.

Venus, que gira en sentido contrario a la Tierra y donde un día dura 243 veces más, es objeto de un intenso interés entre los astrónomos.

Está tan cerca y tiene un tamaño tan similar al de nuestro planeta que algunos expertos creen que sirve de advertencia sobre los peligros del cambio climático desbocado.

Estudios anteriores han desenterrado pistas tentadoras que sugieren que Venus tiene volcanes activos, incluyendo signos de flujos de lava recientes.